古くからある（とはいえ、しばしば悪評を浴びる）マルチメディア再生ソフトウェア、RealPlayerが新しいベータ版で復活しました。http://copa.pcworld.com/tools/sitemgmt/tulips2/editarticle.asplatest バージョン（14番目ですが、単にRealPlayerと呼ばれています）で、RealNetworksはRealPlayerのモバイル機能を強化し、AppleのiPhoneやiPodがiTunes経由で利用できるネイティブメディア同期ソリューションを持たないAndroid、BlackBerry、Nokia製スマートフォンを巧みにターゲットにしています。
新しいRealPlayerベータアプリは無料ですが、広告が表示されます。アプリを起動するたびに動画広告が表示され、音声も聞こえます。ただし、広告は強制的に視聴する必要はありません。広告が表示される「おすすめ」タブから移動すると、自動的に閉じます。
RealPlayerの他のタブ、「再生中」、「ライブラリ」、「書き込み」こそが、真のアクションを実行する場所です。「ライブラリ」タブに移動すると、RealPlayerがコンピュータ内を検索し、管理したいメディアファイル（音楽、動画、画像、ダウンロードと録音、プレイリストなど）を検索します。インターフェースはシンプルで、アプリ起動時に表示される「おすすめ」タブの雑然とした見た目とは一線を画しています。
RealPlayerでは、マルチメディア管理アプリに期待されるすべての機能をご利用いただけます。メディアファイルをライブラリに追加したら、再生、情報の編集、プレイリストの作成などが可能です。「書き込み」タブではCDやDVDを作成でき、必要に応じてディスク用のジュエルケースを印刷することもできます。「再生中」タブは、再生中のコンテンツを表示できるなど、期待通りの機能を備えています。
新しいRealPlayerの特長は、モバイルデバイスの管理機能にあります。以前のバージョンでもモバイルデバイスへのファイル転送は可能でしたが、新しいRealPlayerではその逆も可能で、モバイルデバイスからRealPlayerのライブラリにメディアファイルを転送する機能が追加されています。ベータ版でテストしたところ、この機能は期待通りに動作しました。
モバイルデバイスをコンピュータに接続すると、RealPlayer はそれをコンテンツの追加ソースとして認識し、メーカーとモデルの指定を求めます。私は Motorola Droid 2 スマートフォンを PC に接続して RealPlayer をテストしましたが、この比較的新しい電話が RealNetworks のリストのオプションとしてまだ利用できないことに失望しました。RealNetworks は、リストを 6 ～ 8 週間ごとに更新し、10 月末に新しい RealPlayer がベータ版を終了する頃には Droid 2 もオプションとして利用可能になるはずだと述べています。Droid 2 がオプションとして利用できなかったため、Motorola の兄弟機種である Droid X を選択しました。PC ファイルを携帯端末で表示できるように変換する場合は、モバイルデバイスの指定を求められます。そこで、類似の Droid X を選択することで、問題なくファイルを変換できました。
モバイルデバイスが接続されると、RealPlayerはそれをライブラリに追加し、プレーヤーウィンドウの左側に表示されるパネルでその情報を確認できます。アプリがデバイス名で認識してくれなかったのは残念でした。Droid X（予想通り）ではなく、単にJ:と認識されたのです。RealPlayerによると、これはおそらくWindowsシェルで使用されている名前で、簡単に変更できるとのことです。確かにその通りですが、iTunesがiPhoneで認識してくれるように、アプリがデバイス名で認識してくれることを期待していました。
RealPlayerは、接続されたスマートフォンやオーディオプレーヤー上の新しい音楽、動画、画像ファイルを識別し、PCに直接転送できます。このプロセスは私のテストではシームレスに動作し、これまでで最も簡単なAndroidスマートフォン管理方法の一つとなりました。さらに、プレイリストの同期やモバイルデバイスへのファイル転送も可能で、ファイルをスマートフォンにドラッグ＆ドロップするだけで転送できます。また、ファイルがデバイスと互換性がない場合は、以前のバージョンと同様に、新しいRealPlayerでファイルを変換して同期するオプションが表示されます。
新しいRealPlayerはiPhoneやiPodでも使用できます（プレーヤーの利用可能なモバイルデバイスのメニューに両方のデバイス名が表示されます）。ただし、操作性は両者で異なります。iPhoneやiPodはライブラリに接続済みデバイスとして表示されませんが、ファイルを変換してiPhoneにコピーすることは可能です。また、アプリからiTunesライブラリに直接追加できるのも便利です。とはいえ、新しいRealPlayerはAppleデバイス向けの真のメディア管理ソリューションではありません。その点ではiTunesの方がはるかに優れています。
新しいRealPlayerは、FacebookやYouTubeなどのサイトにファイルを直接アップロードできる、以前のバージョンで搭載されていた便利な機能を継承しています。また、ウェブサイトから動画ファイルを直接RealPlayerライブラリにダウンロードすることもできます。これらはどれも便利な機能ですが、RealPlayerを必須にするには十分ではありません。しかし、Android、BlackBerry、Nokiaなどのスマートフォンをお持ちで、マルチメディアファイルを無料で簡単に管理する方法を探しているなら、新しいRealPlayerはあなたの生活をはるかに楽にしてくれるでしょう。
