iPhoneの低価格化？中国移動との提携？そのどちらでもないにもかかわらず、Appleは第1四半期に中国市場で好調な業績を報告し、iPhoneの売上が3桁成長したことで収益が押し上げられた。
アップルは水曜日の決算発表で、香港と台湾を含むグレーターチャイナ地域の売上高が前年同期比67%増加したと発表した。堅調な業績のハイライトは、この地域におけるiPhone販売の「驚異的な成長」であり、前年同期比で2倍以上に増加したと、CEOのティム・クック氏は決算説明会で述べた。
米国の巨大IT企業は中国への注目を強めており、クックCEOは今月初め、中国が将来自社の最大の市場になると予想していると述べた。
しかし、アップルは、iPhone より 5 倍も安いこともある低価格帯の携帯電話機でこの分野を席巻している中国国内の携帯電話メーカーの台頭に対抗しなければならないだろう。
低価格帯のiPhoneの不在と、中国最大手の通信事業者である中国移動（チャイナモバイル）との製品販売契約の欠如は、中国におけるAppleの成長を阻害する要因としばしば見なされてきた。対照的に、サムスン、レノボ、ファーウェイ、ZTEといったライバル企業は、中国の様々な通信事業者を通じて幅広い端末を提供しており、昨年の第3四半期にはAppleを上回り、中国のスマートフォン市場をリードした。
しかし、調査会社IDCのアナリスト、テック・ジュン・ウォン氏は、iPhoneの売上が急増していることからもわかるように、Appleは依然として市場で大きなポテンシャルを秘めていると述べた。「より安価なiPhoneを発売するのか、それとも新モデルを発売するのかは、それほど重要な要素ではないと思う」と同氏は述べた。「Appleが製品を刷新するたびに、発売四半期には大きな伸びが見られるだろう」
昨年12月、Appleは中国でiPhone 5を発売しました。これにより、昨年第4四半期の同社の市場シェアは大幅に上昇したと予想されています。ウォン氏によると、Appleのシェアは昨年第1四半期の19%から第2四半期には10%に低下し、第3四半期にはさらに低下しました。
しかし、市場シェアの低迷にもかかわらず、中国のスマートフォン市場が急成長を遂げているため、Appleの中国におけるスマートフォン出荷台数は着実に増加している。ウォン氏によると、第3四半期の中国市場へのスマートフォン出荷台数は6,000万台を超え、前年同期比で約2.5倍に増加したという。
「第3四半期を見て、Appleの市場シェアが10%未満だったとしたら、人々はAppleの業績が落ちていると叫ぶでしょう」とウォン氏は述べた。「しかし、Appleは以前よりも出荷台数を増やしているので、この点から見ると好調な業績と言えるでしょう。」
さらなる成長を加速させるため、Appleは中国における店舗の増設と流通網の拡大を目指しています。水曜日の決算説明会で、クックCEOは中国におけるiPhone販売拠点を7,000店から17,000店以上に拡大したと述べました。同社は既に中国本土と香港に11店舗のApple Storeを展開しており、そのうち5店舗は昨年オープンしたばかりです。さらに店舗数を増やす計画も進行中です。
「アップルの主張は明確だ。中国には大きな可能性がある」と、調査会社カナリスのアナリスト、ニコール・ペン氏は述べた。「しかし、その可能性がアップルにとって実際に利用できるかどうかは別の問題だ」
同社は、北京、上海、深センといった中国の人口密集地を販売業者と広告で飽和させている。しかし、事業を本格的に拡大するには、現地の携帯電話メーカーが優勢を占める中国の多くの中小都市において、より多くの製品流通と広告を展開する必要があると彼女は述べた。
調査会社ガートナーのアナリスト、サンディ・シェン氏は、アップルは高い利益率とブランドイメージを維持するために、廉価版iPhoneの販売を控える可能性が高いと述べた。しかし、アップルは高額になりがちな製品をより手軽に購入できるよう、1月に中国で対象消費者向けに分割払いプランの提供を開始した。
しかし、魅力的な支払いプランがあっても、中国の低価格帯の携帯電話メーカーは、市場におけるアップルの存在感を圧迫し続けるだろうとアナリストらは付け加えた。
「ローエンド市場を独占するベンダーが増え、ハイエンド市場が縮小していくため、Appleは市場シェアのプレッシャーに直面することになるだろう」とシェン氏は述べた。「そのため、Appleはせいぜい1桁台の市場シェアを維持できるだろう」
