Modern Combat: Sandstormにより、iPhone の一人称視点シューティング ゲームのジャンルは大きく前進したが、その後、靴ひもにつまずいて地雷に陥ってしまった。
Gameloftが手掛けるこのミリタリーテーマのシューティングゲームは、グラフィック、操作性、戦闘、武器の選択肢のすべてが最高峰です。Call of Duty 4: Modern Combat（タイトルの一部も含む）の優れた要素を一部取り入れたModern Combat: Sandstormは、優れたファーストパーソンシューティングゲームの85%を体現しています。同期の問題、バグ、ひどいセリフ回し、そして急ぎ足のストーリー展開が、今年のiPhoneタイトルの決定版となる可能性を秘めていた本作を台無しにしています。こうした欠点はあるものの、それでもiPhoneでプレイした中で間違いなく最高のファーストパーソンシューティングゲームと言えるでしょう。
モダンコンバット：サンドストームでは、ジョーンズ（通称「チーフ」）という名のアメリカ兵としてプレイします。彼は中東のとある国に駐留する部隊に帰還したばかりです。初任務で、あなたは名もなきテロリスト集団を阻止する任務を負います。当然のことながら、ボスである悪党を追跡した矢先、部隊は奇襲攻撃を受けます。彼が何か悪いことをする前に見つけ出し、部隊の仲間を救い、ありとあらゆる必殺技を集めながら、この危機を救わなければなりません。
主人公を「チーフ」と呼び、重火器担当のキャラクターを「ドーザー」、そしてジェイミー・フォックスそっくりのキャラクター（そう、「フォックス」）が登場するゲームは、単に慣習に迎合しているだけでなく、他人のアイデアに泥沼にはまる豚のように溺れていると言えるでしょう。さらに、このゲームには「ライアン」という下級兵士も登場し、他の映画やゲームのキャラクターではない唯一の分隊員は、上官であるジョーンズ大尉だけになります。彼の癖は、常に分隊員を「バカ」と呼び、最後の場面で、展開の浅いどんでん返しとして、部隊を裏切ることです。
プロット、ボイス、セリフはまだラフな段階ですが、戦闘ははるかに洗練されています。開発者たちは、iPhone向けのまともなファーストパーソンシューティングゲームの操作性を実現するのに苦戦しています。DoomやDuke Nukemといった往年の大作はiPhoneプラットフォームへの導入でつまずきましたが、Gameloftはついにその鍵を握るゲームを開発したのかもしれません。
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Sandstormの操作方法は、「なぜもっと早く思いつかなかったんだろう？」と思うほどシンプルです。ジョイスティックで移動し、プレイヤーは横移動（FPSには必須）し、タッチスクリーン上で指をフリックして照準を合わせます。より正確な射撃が必要な場合は、画面隅にあるズーム十字ボタンを使います。熟練プレイヤーは基本的に、良い戦闘地点まで移動し、ズーム機能を使いながら射撃するだけです。3つ目のミッションをクリアする頃には、このゲームの操作性はiPhoneでプレイした中で最も直感的なものの一つになっていました。
ゲームロフトの功績として、お決まりのNPC部隊の仲間たちは実際には射撃の腕も確かで、あなたに代わって敵を倒してくれます。本当に窮地に陥った時は、彼らを弾丸の吸収源として利用し、あなたは隅っこで縮こまって落伍者を仕留めることができます。基本的には一人の軍隊ですが、ゲーム中には部隊の仲間と共に戦闘に参加し、より大きな戦争の一部になったような気分を味わえる場面が何度かあります。
名もなきテロリストたちと戦うために、豊富な武器が使用可能ですが、リアリティを優先するため、一度に持ち運べるのは2つまでとなっています。また、様々な種類の手榴弾を投げたり、近くに落ちた手榴弾を投げ返したりすることも可能です。敵に十分近ければ、近接攻撃も有効となる場合があります。銃にはそれぞれ射程距離、装弾数、リロード時間が異なるため、ゲームロフトの細部へのこだわりは素晴らしいものです。武器による環境ダメージは発生しませんが、街中でRPGランチャーを見つけ、それを使って敵の戦車や集団を倒すのは、非常に爽快です。
舞台は中東のありきたりな国ですが、ミッション環境は変化に富んでおり、ブートキャンプから街路、倉庫、そしてお決まりの地下バンカー（メタルギアソリッドを彷彿とさせるエレベーターパートが登場）へと続きます。各ミッションは約15分でクリアでき、プレイ時間は約3時間です。難易度「イージー」でも、特定のボトルネックを突破するのに苦労したり、敵のグレネードを投げ返すのに間に合わなかったりする場面があります。
敵のAIは特に高度なものではありませんが、身を隠すために走ったり、手榴弾を投げたり、時折近接攻撃を仕掛けてきたりします。彼らの行動パターンはすぐに理解できるでしょうが、だからといって、飛んでくるRPGを常に反射神経で回避できるわけではありません。
セリフ回しは最悪、声優は素人っぽく、プロットは薄っぺら。最後の2章は、開発者が締め切りに間に合わないと悟り、人々が大きなプロットホールに気づかないことを願ったかのような印象だ。同様に、指示も複雑で、目的地の矢印が進むべき方向を漠然としか示さないこともある。クリッピングやパス探索の問題もいくつかあり、ゲームには依然として目立ったバグがいくつか残っている。最後から2番目のミッションでは、メインボスが樽の後ろに隠れてしまい、台本では逃げるはずなのに、私は追いついて、彼がその場に凍りつくのを見守った。
『モダンコンバット：サンドストーム』は、チェックポイントセーブシステムを採用しており、チェックポイントの発生頻度は低く、手動セーブ機能もありません。ゲームロフトがアップデートを行う際には、会話とイベント間の同期問題（仲間がイベント発生前に反応してしまうことがある）の修正、いくつかの大きなバグの修正、手動セーブシステムの導入、そして最も重要なマルチプレイヤーモードの提供が期待されます。
モダンコンバット：サンドストームは素晴らしいアイデアと美しい操作性を備えて制作されましたが、エンディングが急ぎ足で、完成度が足りず、継ぎ目が目立ってしまうという欠点があります。ゲームロフトがiPhone向けに非常に魅力的なファーストパーソンシューティングゲームを初めて開発したことは驚くべきことではありませんが、まるで開発途中のようなゲームをリリースしたことは驚きです。
Modern Combat: Sandstorm は、iPhone 2.2.1 ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[クリス・ホルトは Macworld のアシスタント編集者です。 ]
