家族が初めて買ったMacにはCD-ROMが何枚か付いていました。私も若造ですからね。MystとThe Daedalus Encounterが入っていて、どちらもあまり先に進めなかったものの、それぞれにかなりの時間を費やしました。でも、一番長く使っていたのを覚えているのは、Mystのまばゆいばかりの謎めいた世界観と同じくらい、ずっと驚嘆しながら眺めていたGrolier Multimedia Encyclopediaです。
マルチメディア！ああ、90年代のコンピューターの興奮をもっと的確に表す言葉があるだろうか？今では、動画、高解像度画像、リッチアニメーションなど、あらゆるものがクリックひとつで手に入る時代だが、90年代半ばにはそれは全く現実ではなかった。
この経験をするにはあまりに若い人たちに、きちんと説明できるとは思えないが、モノクロの画面とテキストベースのインターフェース、さらには抑制されたシンプルで直線的な「グラフィカル」ユーザーインターフェースで育った私にとって、CD-ROM をコンピューターに挿入し、このページの上部に写真やアイコンが乱雑に表示されているのを見ることは、それ自体が非常に興奮する体験だった。
期待に満ち溢れ、百科事典を探求する興奮は、あの素晴らしい多巻構成の紙の百科事典以来、他に類を見ないものだった。私は百科事典や地図帳をじっくり読むのが大好きだった子供の一人で、コンピューターでそれができるようになったという事実は――コンピューターは最高のものだった――至福の上に重なる喜び、歓喜に包まれたようなものだった。
なんとも百科事典的な！タイムライン！
写真！
クリックするだけで地図が見つかり、別の本を引っ張り出して関連する都市が見つかるまでページをめくる必要がなくなります。
そして、あらゆるマルチメディアの祭典の輝かしい究極の約束、それがビデオです！とても小さなビデオです。
ビデオクリップが小さかった理由はお分かりいただけると思います。当時としては膨大な容量だったCD-ROMでも、ビデオは相当な容量を占有するからです。しかし、写真の小ささも特筆すべき点です。例えば、比較のために、グロリアーが撮影したウィリアム・シャトナーの写真を私の5K iMacのスクリーンショットに縮小したものがこちらです。
もう一つ指摘したいのは、ウィリアム・シャトナーの写真が欲しければ、あの一枚しか手に入らないということです。あの一枚です。あの一枚がめちゃくちゃセクシーなので、もう一枚なんて必要ないという人もいるでしょう。でも、ウィリアム・シャトナーの何千枚もの写真を、いつでも好きな時に呼び出せるというのは、今でも不思議な感じがします。（どんな気分かはお分かりでしょう。）
同様に、サンフランシスコの地図上でズームコントロールを探し、もっと近づいて Macworld のオフィスを見つけようとしている自分に気づいて面白がりました。
ズーム機能はありません。データの粒度はこれ以上ありません。さらに、ハイパーリンクもありません。スティーブ・ジョブズに関するこの記事を読んでみてください（ちなみに、検索では見つからないようで、索引をブラウズして読み進めなければなりません）。スティーブ・ウォズニアックについて読みたければ、ウィンドウを閉じて、まるで原始人のように自分で探さなければなりません。（しかも、記事の短さにも注目してください！）
このCD-ROMが、少なくともコンピューターの分野では、実は別の時代のものだと気づかされるのは、技術的な制約だけではない。ナレーションは、大げさで大げさな演出があり、すぐに古臭く感じられる。例えば、宇宙探査ガイドを見てみると、不吉な響きで「宇宙。その神秘と広大さは、長きにわたり人類の想像力を掻き立ててきた」とゆっくりと朗々と語る声で始まり、その後はNPR風のやや仰々しい調子で続く。
しかし、今日このCD-ROMをじっくりと眺めていたら、もしWikipediaがGrolierやその類のメディアの自然な後継者だと考えているなら、私たちは何かを失っていることを思い出した。少なくとも私にとっては、そのメディア自体への興奮感だけでなく（Wikipediaを頼りにし、支持しているとはいえ、そこまでの感情を喚起するのは難しい）、マルチメディアを適切かつ繊細に使うことの価値も失ってしまったのだ。
Wikipediaの記事をスクロールしていくと、もちろん写真や動画、図解などを使って説明をしてくれますが、Grolier Multimedia Encyclopediaのこのマルチメディアマップに匹敵するものは他にありません。人類の初期の進化といった出来事を、目で見て理解しながら、同時に何が起こっているのかを教えてくれるので、とても参考になります。
関連する現代の同等のものはテレビのドキュメンタリーですが、これは直線的であり、学習スタイルに合わせてジャンプしたり要約したりするのにはあまり適していません。
同様に、さまざまな分野の著名人が音声、ビデオ、写真、テキストなどを使用してトピックを案内する Grolier の Pathmakers 機能も非常に素晴らしいです。
こうしたものの自然な後継者はアプリです。iOSアプリだけでなく、Apple TVアプリもそうです。美しい動画とグラフィック、操作性、権威、スタイル、ユーモア、そして緻密さを融合させたアプリ、そして机上で学べるアプリです。
そして、ご存知ですか？昨日のティム・クック氏のツイートでは、Touchpress の素晴らしい Apple TV 向け Classical Music Reimagined アプリを祝福し、他の開発者にこのフォーマットの可能性を探るよう暗黙のうちに奨励していました。そのため、Touchpress を買収できるかもしれないと思っています。
