ネット上でMacをめぐる騒動がかなり持ち上がっている時期に、AppleがMacの売上高が過去最高を記録したと豪語するのは滑稽だ。Macは好調なのか、それともここ数年のAppleによるプラットフォーム管理のやり方にMacユーザーが不満を抱いているのか。おそらくその両方だろう。
数週間前、MacworldでAppleの物議を醸したラップトップのデザイン決定について詳細に解説しました。確かに、2016年10月に発売された最新世代のMacBook Proは、一部のユーザーにとっては前世代モデルよりも明らかに劣っているかもしれません。しかし、新しいMacBook Proを購入して気に入っているという方もたくさんいらっしゃいます。娘は誕生日に新しいMacBookをもらいましたが、とても気に入っているようです。
Appleのラップトップの方向性に対するこの渦巻く不満には、選択バイアスの匂いが少し漂っている可能性がある。Apple関連のポッドキャストを聴いたり、Apple関連のウェブサイトを読んだりする傾向の高い人は、Appleの設計判断では対応しきれない特殊な要件を持つ、より技術的な分野に携わっている可能性が高い。また、一般の人々よりも、自分のコンピュータ選びの細部にこだわりを持つ傾向が高いだろう。
これはMacBook Proに対する批判が根拠がないという意味ではありません。しかし、Macを購入するユーザー全体の意見を代表しているわけではないかもしれません。Macの売上高が過去最高を記録し、その大部分がMacBook Proの成功によるものであるという事実は、MacBook Proに対する批判が根拠がないことを示唆しています。とはいえ、売上高と顧客満足度は必ずしも一致しません。
りんご「顧客満足度」はティム・クック氏が好んで用いる指標の一つです。新型MacBook Proを購入した人は、購入に満足しているのでしょうか？ ノートパソコンのメジャーアップグレードから何年も経っていたため、何でも良いからと新型を購入した人はどれくらいいるでしょうか？ 多くの企業は、忠実な顧客に対してある程度の裁量を与えられています。今日の好調な売上は、顧客満足度の低さを隠している可能性があり、将来的に顧客がプラットフォームから離れていくことで売上が減少する可能性があります。不満を抱えたMacBook ProユーザーがWindowsに乗り換えるという波がすぐに起こるとは考えていませんが、記録的な売上高が製品ラインの長期的な健全性を完全に物語るわけではないことを心に留めておくことは重要です。
AppleがMac製品ラインで下すあらゆるデザイン上の決定は、Macハードウェアを製造できる唯一の企業であるという事実によって増幅されている、というのが私の持論です。Appleは、時にデザインを極端に押し進めるような、独断的な製品決定を好むようです。これは問題になりかねません。もしAppleが、キーストロークが短く信頼性に疑問のある超薄型キーボードを製造し、それをすべての新型ラップトップに搭載したら、Macラップトップユーザーでそのキーボードがどうしても我慢できない人はどうなるでしょうか？
マルコ・アーメントは、古い MacBook のキーボード デザインを「最高の意味で、まったく平凡…熱狂的に愛されるわけでも、広く嫌われるわけでもない」と表現していますが、その通りです。Apple の失敗は、MacBook を超薄型にするために、キーの移動距離を減らして触覚フィードバックを増やすという巧妙な新しいキーボードを設計したことではなく、幅広い層に受け入れられないキーボードを作り、それをすべての新しいラップトップ デザインに押し込んだことです。私は Apple が大胆なデザイン上の決定をする傾向が好きですが、Mac プラットフォームの唯一のハードウェア ベンダーとして、Apple のデザイナーには、ユーザーが頼りないままにならないような機能を作成する責任があります。4 分の 1 のユーザーに愛され、半分のユーザーに無関心で、残りの 4 分の 1 のユーザーに嫌われるキーボードよりも、誰にも気に入られない (でも誰もが使える) キーボードを作ったほうがましです。
デビッド・マルダーこのような姿勢は、凡庸で控えめなデザインにつながるのでしょうか？確かにその可能性はありますが、大胆で主張のあるデザインに取り組む別の方法は、顧客に選択肢を提供することです。iPhone SE、iPhone 7/8、iPhone 7/8 Plus、そしてiPhone Xは、それぞれかなり異なるスマートフォンであり、選択肢があるのは良いことです。だからこそ、私はMac miniがMacプラットフォームの「解放弁」として価値があると主張してきました。Mac miniが常にフォールバックとして存在するため、Appleはより主張のあるiMacやMac Proを作る余裕が生まれます。
今日のMacラップトップユーザーを見ると、Appleのデザイン決定に追い詰められているように見えます。次世代のMacBookとMacBook Proには、もう少し多様性、つまりそれぞれに個性があり、長所と短所を持つデザインが見られることを期待しています。デザインの多様性が増すほど、Appleは最も忠実なユーザーを追い詰めることなく、大胆な製品デザイン上の決定を下す機会が増えるでしょう。
娘のMacBookは、私が何年もぶりに買ったMacのノートパソコンです。旅行用の定番ノートパソコンは、今でも2013年製の11インチMacBook Airです。i7プロセッサと良いキーボードを搭載し、堅牢な作りですが、（残念ながら）Retinaディスプレイがありません。でも実のところ、Appleの最近のノートパソコンのデザイン変更を受けて、私は完全にこのゲームから撤退しました。ほとんどの場合、私の「ノートパソコン」はiPad Proです。ある意味、iPad Proは私にとって一種の逃げ道のような役割を果たしていると言えるでしょう。どのキーボードを使うかは自分で選べるのですから。
