アップルは再び違った考え方を始めるべき時が来た。少し変わった考え方だ。

先週の奇妙なニュース：Appleの製品選択の中でもおそらく最も最近の、おそらく誤った選択だったフルサイズのHomePodが、2021年春に生産終了となったにもかかわらず、中古市場で高値で取引されている。奇妙な話だが、説明がつかないわけではない。同僚のジェイソン・スネルが指摘したように、HomePodはAppleがトレードオフを行い、最終的にはニッチな層にしか訴求できなかった事例だった。しかし、そのニッチな層はHomePodに非常に熱狂していた。

このすべてから私が得た教訓は、フルサイズのHomePodが必ずしも市場で成功したわけではないものの、Appleは明らかに大衆受けする製品ではないカテゴリーでもリスクを取る覚悟を持つべきだということです。Mac、iPhone、iPad――これらはどれも今では定番製品であり、1～2年に一度のアップデートで大量に売れると見込める製品です。これらは簡単で、あえて言えば退屈です。

でも、一点ものの変わった商品って？ 少数の人にしか喜ばれないような商品って？ そういうところにこそ、いつヒット商品が見つかるか分からない。

HomePodが再び大きくなった

フルサイズのHomePodはヒットしませんでした。それはそれで構いません。HomePod miniは、総合的に見てかなり好調のようです。問題は、Appleがminiの大型版が空いた穴を埋める製品をリリースするかどうかです。

よく耳にする噂の一つに、GoogleのNest HubやAmazonのEcho Showのようなスクリーン付きHomePodが開発中というものがあります。これは確かに良いのですが、少し分かりきった話です。一方で、AppleがHomePodの後継機を開発中で、FaceTime通話用のカメラを搭載し、テレビに接続できるという噂もあります。

ベン・パターソン/IDG

このアイデアは素晴らしいですね。確かに奇妙ですね。ビデオ通話用のカメラが欲しいというだけで、セットトップボックスを買い替える人がいるでしょうか？ どうもそうは思えません。でも、だからといって魅力がないというわけではありません。正直なところ、市場にはまさにこのニーズを満たす製品が他にありません。Meta Portalのようなスタンドアロンのビデオ会議ユーティリティは確かにありますが、まあ、ちょっと不気味です。一方で、セットトップボックスとして機能し、カメラ（おそらくCenter Stage搭載）とFaceTimeアプリを内蔵した、そういう家電のようなデバイスは、消費者の心を掴むにはうってつけかもしれません。特にAppleのプライバシー重視のマーケティング戦略と相まって、その可能性はさらに高まるでしょう。

HomePodの機能（例えばサウンドバー機能など）を追加すれば、複数のデバイスを所有するニーズを簡単に満たすデバイスが完成します。突飛ではありますが、このアイデアには何か秘訣があるのか​​もしれません。

複数の現実

このデバイスは早ければ今年登場する兆しがあるにもかかわらず、私は Apple の AR/VR ヘッドセットを「奇妙なもの」部門に入れています。理由は単純で、Apple が消費者にこのヘッドセットから何を得ることを期待しているのか全く分からないからです。

ヘイデン・ディングマン/IDG

もちろん、拡張現実（AR）デバイスや仮想現実（VR）デバイスは目新しいものではありません。人気が高まっているとはいえ、OculusやHTC Viveといったデバイスの主な用途は、圧倒的にゲームです（少なくとも、マーク・ザッカーバーグがメタバースという地獄のような世界を作り出し、星々の彼方の闇に姿を現すまでは）。しかし、Apple Arcadeはともかく、ゲームはAppleの得意分野ではありません。Appleのようにこだわりの強い企業が、魅力的なストーリーのない製品を作るために時間とお金を費やすとは想像しがたい。つまり、最も単純な説明は、Appleにはストーリーがあるということ。ただ、それが何なのかはまだ私たちにはわからない、ということです。

AppleがARソフトウェア機能を何年も前から宣伝してきたので、この開発の行き着く先がはっきりと見えてくる。まだそれを見ていないのは、安い席に座っている私たちだけかもしれないが、私はとても楽しみにしている。なぜなら、これは新しくて今までにないものだからだ。そして、それを恥ずかしいとは思わない。

奇妙なことを考える

Appleはこれまでにも奇妙な試みをしてきたが、必ずしもそれが成功するとは限らない。20周年記念Macintosh、ボタンのないiPod shuffle、そしてPower Mac G4 Cubeなどが思い浮かぶ。[ iPod Socksも忘れてはいけない。あれは本当に奇妙だった。—編集者] これらの製品にはどれも擁護者がいて、特定のニッチな層に訴求しただろう。まあ、ボタンのないshuffleは例外かもしれないが。しかし、初代Mac、初代iPod、そしてApple Watchでさえ、少々型破りではあったものの、最終的にはヒット作となっただけでなく、画期的な製品となったと言えるだろう。

だから、Appleは奇抜な発想をやめるべきではない。犬の散歩をしてくれるロボット、テーブルサイズの巨大なiPad、帽子に装着するスピーカーなど、素晴らしいアイデアがあるなら、ぜひ挑戦してみるべきだ。どんなメリットが生まれるか、誰にも分からないのだから。

世界で最も価値が高く、最も著名な企業の一つとなるまでの道のりで、Appleは時折、同社の大きな強みの一つである「異なる考え方に挑戦する姿勢」を軽視してきました。そして、それは私にとっては理解できる奇妙な点です。