Wordleは改善されたかもしれないが、App Storeは依然として混乱状態だ

Apple の App Store プロモーション ページには、大きな太字で誇らしげに次のように書かれています。

App Storeは10年以上にわたり、アプリを見つけてダウンロードできる安全で信頼できる場所であることを証明してきました。しかし、App Storeは単なる店舗ではありません。素晴らしい体験をお届けすることに重点を置いた革新的な場所です。そして、その体験の大きな要素は、私たちが提供するアプリがプライバシー、セキュリティ、そしてコンテンツにおいて最高水準を満たしていることを保証することです。私たちは200万本近くのアプリを提供しており、その一つ一つを安心して使っていただきたいと考えています。

何百万人ものユーザーにとって、この発言は一種の冗談だと思います。App Storeには詐欺アプリ、模倣品、欺瞞的で搾取的なサブスクリプション料金、そしてそれらを支える偽のレビューが蔓延しています。今週のWordle騒動を見れば、その好例と言えるでしょう。

App Storeやアプリのエコシステムに精通している人なら、これらの問題は明らかですが、一般ユーザーにはそれほど明らかではないかもしれません。そして、それはさらに深刻な問題です。だからこそ、iPhoneユーザーは騙されて、自分が思っているものとはかけ離れたアプリをダウンロードし、動作しないゴミアプリに毎月のサブスクリプション料金を支払っているのです。

こうなる必要はなく、Apple が大掃除をすべき時期はとうに過ぎている。

Wordleは最新の例です

最近App StoreにWordleアプリが続々と登場し、大きな話題となっています。このWebベースのゲームは大ヒットを記録し、無料、しかもWeb限定で配信されています。そこで、何人かの冒険家がWordleを名前も含め完全にコピーし、App Storeで販売しようと企みました。中には、年間30ドルのサブスクリプション料金を請求する大胆な業者も！

多くのテクノロジー系メディアがWordleをプレイして楽しんでいたため、多くのメディアで取り上げられました。そしてAppleが適切な対応を取り、Wordleを削除するまでには、それほど時間はかかりませんでした。（もし本物のWordleをホーム画面に「アプリ」として表示させたいなら、簡単な方法をお教えします。）

しかし、Appleがこの措置を取ったのは、批判的な報道が相次いだためだけのようです。模倣アプリはApp Storeでよく見かけますし、何年も前からそうでした。見つけるのは難しくありません。ユーザーを騙して別のアプリだと思わせようとするアプリも同様です。

IDG

Samsung のスマート家電やテレビを購入すると、テレビやその他のスマートホーム デバイスを制御できる Samsung の SmartThings アプリをダウンロードするように勧められるでしょう。

App Storeで検索すると、わざとダウンロードさせようとするアプリがたくさん見つかります。例えば「Smartthings TVリモコン」や「Smart Things for Smart TV」といったアプリです。ダウンロードは無料ですが、アプリ内課金があり、本来の目的通りに使うにはサブスクリプションが必要になる場合が多いです。

検索結果の一番上に表示されているのが、正規の無料Samsungアプリだとは到底言えません。Appleは、検索結果に表示させるために、他のアプリの広告を勝手に販売しているからです。「Smart TV Things for Sam TV App」は無料ですが、全機能を利用するには年間30ドルのサブスクリプションが必要です。しかも、ユーザーが「スマートデバイス」を検索した際に最初に目にするアプリです。

模倣アプリは一つの問題ですが、搾取的な「ゴミアプリ」もまた問題です。Kosta Eleftheriou 氏の最近の Twitter スレッドは、まさにこの種の実例の一つです。ごく基本的な機能（この場合はシンプルな音量ブースター）を備えたシンプルなアプリを作ります。偽の5つ星アプリレビューを何千、何万と購入します。そして、解約が非常に困難な高額なサブスクリプション料金（音量ブースター機能で週10ドル！）を設定します。そして、あとはのんびりとお金を稼ぎます。

AppMeはThe Vergeに送られたメールによると、サブスクリプション料金を値下げし、「外部コンサルタント」の調査を約束することで批判に応えた。しかし、この問題に注目を集めるために注目を集めるTwitterスレッドが必要だとすれば、問題は1つのアプリの問題よりもはるかに大きいことは明らかだ。

アップルはこれを修正できる

もちろん、人間がこれらを簡単に見分けられるという事実があるにもかかわらず、常に App Store を「安全で信頼できる」と宣伝している Apple が、この問題に対して何もする気がないかできないように見えるのは、さらにイライラさせられます。

これは世界最大のテクノロジー企業であり、時価総額は約3兆ドルに上ります。私が1時間以内にサムスンのSmartThings商標を侵害するアプリを数個見つけられるのであれば、数百人の訓練を受けたグループが毎週何千もの不正アプリを見つけられるでしょうか？たとえ高給取りの従業員で、外部委託業者でなかったとしても、このようなグループへの資金提供はAppleの利益の端数に過ぎません。

人間が、馬鹿げた名前を持つ同じ「ユーザー」が、1日に何日も何日も、複数の異なるアプリに5つ星のレビューを何度も投稿していることにすぐに気づけるなら、アルゴリズムなら偽のレビューを簡単に検出してフラグを立てることができるはずです。あるいは、作成したばかりのアカウントが、たった数分しか使っていないアプリに突然何十もレビューを投稿しているなんてことも、考えられますか？

Appleは開発者に対し、アプリの料金設定について明確な指示を出していませんが、App Store Reviewガイドラインのセクション4.1では模倣行為を禁じているようです。「独自のアイデアを考え出してください。私たちはあなたのアイデアがあることを知っています。ですから、それを実現してください。App Storeで人気の最新アプリを単にコピーしたり、他のアプリの名前やUIに少し変更を加えて自分のアプリとして販売したりしないでください。知的財産権侵害の申し立てを受けるリスクがあるだけでなく、App Storeの操作が困難になり、他の開発者にとって不公平です。」

しかし、それが単なる穏やかな提案以外のものであるならば、Apple が実際にそれを体系的に実施しているという証拠はほとんど見つかりません。

アップルは何もしないことにインセンティブを与えられ

世界で最も価値のある企業にとって、App Storeのこうした明らかな問題を解決するのは、それほど難しいことではありません。偽アプリや商標権侵害を発見する専門チーム、アプリレビューのアルゴリズムによる検査など…唯一、本格的な精査（そしておそらくApp Storeガイドラインの改訂）が必要となるのは、ごく基本的なアプリが法外なサブスクリプション料金を請求するのを防ぐことです。しかし、そのようなアプリは偽レビューによって繁栄しているため、この問題を解決すれば、もう1つの問題は大幅に軽減されます。

Apple は、App Store の広告を一切許可すべきではない (30% のカットでは不十分なのか?)。しかし、許可するのであれば、少なくとも競合アプリの正確な名前ではなく、一般的な用語をターゲットにした広告を義務付けることはできるだろう。

サラ・クルフェス/Unsplash

しかし、Appleにはこの問題を解決する経済的インセンティブがない。むしろその逆だ。詐欺アプリに騙されて買ったからといって、iPhoneの購入をやめる人はいないだろう。多くのユーザーはAppleに怒ることはないだろうが、怒るべきだろう。Appleは、自社プラットフォーム向けの厳選されたアプリを独占的に配信することを決めた時点で、責任を負っているのだ。

しかし、Appleは30%の手数料を徴収します。詐欺アプリが、基本的なQRコードリーダーアプリ（iOSに組み込まれている機能です）のサブスクリプションの解約方法がわからない哀れなユーザーから年間100ドル以上を搾取した場合、Appleは30%（1年後は15%）の手数料を受け取ります。

Appleにとって、詐欺アプリ、模倣アプリ、著作権侵害アプリ、搾取アプリを積極的に発見・排除する専任の社内グループを設置するのは、ごくわずかな費用で済むでしょう。しかし、発見されたアプリ一つ一つにAppleは費用を負担しています。何も対策を講じなくても売上は落ちません。App Storeが安全で信頼できると宣伝する方がはるかに安価だからです。AppleはApp Storeの信頼性と品質を、実際の技術的問題やサービスの問題というよりも、マーケティング活動として捉えているようです。

アップルがこうした問題を真剣に受け止めていれば、これほど多くの悪例を簡単に見つけることはできなかったはずだ。経済的に有利な状況であれば、企業にとって正しいことを行うのは容易だ。しかし、世界で最も価値のある企業は、費用がかかる状況で正しいことを行う勇気を持っているのだろうか？