Macユーザーが新しいチップに興奮する理由がなくなって久しい。Intelが高性能ではないわけではない。つい昨日、6コアで5GHzのクロック速度を約束するCoffee LakeノートPC向けチップの第一弾が発表されたばかりだ。しかし、Appleがx86プロセッサに移行して以来、コア数やクロック速度はMacにとって以前ほど重要ではなくなった。
MacがRISCプロセッサを搭載していた頃は、速度こそが唯一重要でした。PC市場の他の製品がIntel製プロセッサを搭載していた一方で、Appleのコンピューターは巨大なチップを肩に担いでいました。MacはWindowsユーザーに、Pentiumプロセッサよりも高速で電力効率が高いことを納得させようとしたのです。スティーブ・ジョブズはこの点を強調するために、ステージ上でベーキングコンテストを開催したことで有名です。Macユーザーは、新しいアップデートがどれだけハードルを引き上げるのかを心待ちにしていました。
リーフ・ジョンソン/IDGカスタムチップにより、将来の世代の MacBook が再び魅力的なものになるかもしれません。
しかし、もはやそうではありません。最新のIntelチップがMacBook Proの最上位モデルに搭載される頃には、その興奮は既に薄れ、人々はすでに次世代チップへの期待を膨らませています。昨年のMacBook Proの刷新では、最新のKaby LakeプロセッサがAppleのノートブックに搭載されましたが、速度やグラフィックスの向上は目立ったものではありませんでした。そして、MacBookに新しいCore i9が搭載されるのは2019年になってからでも、誰も驚かないはずです。
しかし、まだ希望は失われていない。今週初めのブルームバーグの報道は、Appleが実際に独自のデスクトップおよびノートパソコン用プロセッサを開発中であり、2020年までに最初のMacに搭載される可能性があるという、これまでで最も強力な証拠を提示した。そして、これはAppleが自社製コンピューターを食物連鎖の頂点に位置付けるために必要な、まさに必要な刺激となるかもしれない。
最後尾に立つ
火曜日のIntel関連ニュースを読んだMacユーザーが少し嫉妬したとしても無理はありません。最初のノートパソコンに新しい高性能モバイルHシリーズCore i7チップが搭載されただけでなく、Intelはノートパソコンでデスクトップ並みのゲームをプレイできるほどのパワーを持つ次世代Core i9チップも発表しました。
インテル最新の Intel プロセッサは、おそらくしばらくは Mac には搭載されないでしょう。
しかし、Mac ファンを最も傷つけたのは、Intel のプレミアムおよびゲーミング ノートブックのゼネラル マネージャーである Fredrik Hamberger 氏の次の発言です。「当社は、OEM パートナーと協力して電力パフォーマンスの最適化に多大な時間を費やし、パフォーマンスを向上させるために熱の調整を行っています。」
時代が違えば、そうしたOEMパートナーの一つはAppleだったでしょう。Intelへの移行が本格化していた頃、最適化されたIntelチップの夢が私たちの頭の中で踊っていましたが、実際には、ほとんどが既製品のアップグレードで、控えめなものでした。初期のIntelチップは、前世代のG4やG5チップに比べて遅れをとることもありました。Intelへの移行が真に成功したのは、Macのアップグレードを予想通りの、平凡なものにしただけでした。
IntelとAppleの提携は結局実現せず、過去10年間、MacはPCとほぼ同等の性能しか発揮できず、実質的にPCより優れているとは言えませんでした。だからこそAppleはMacの未来を別のものに求めており、iPhoneの成功を考えると、Mac用チップの開発が進められているのも当然と言えるでしょう。
ペースを上げる
iPhoneを見れば、Mac用自社製チップの可能性は一目瞭然です。最新のCoffee Lakeプロセッサでさえ、依然として14nmプロセスを採用しており、伝説的な10nmプロセスを採用したCannon Lakeモバイルチップの登場は、少なくとも2018年後半まで待たなければなりません。Appleは昨年秋、新型iPhoneに10nmプロセス採用のA11 Bionicチップを搭載しました。
りんごApple の A11 Bionic チップは、電力効率を高めるために 10nm プロセスを使用しています。
この遅延の原因の一部は、SpectreとMeltdownの脆弱性によりIntelがチップの再設計を余儀なくされ、問題解決に追い込まれたことにあるが、同時にIntelの現状維持も原因の一つとなっている。ハイエンドノートPC市場に真の競争相手がいない状況下で、Intelはチップ設計における実質的な進歩を遅らせており、その結果MacBookは苦境に立たされている。
Appleは自社製チップによって、AI、高効率、そして驚異的なバッテリー駆動時間といった、iOSと同等のイノベーションを実現できます。しかし、パフォーマンスの向上にとどまらず、Appleが設計したチップは、MacとiOSデバイス間のHandoffやContinuityを超えた連携を可能にし、iOS搭載MacBookの実現にさらに近づくでしょう。
全般的に利益
ブルームバーグの報道によると、新チップの投入は段階的に行われるとのことで、最初にそのようなチップを搭載するMacは、ローエンドのMacBookとMacBook Air（あるいはその時点での名称が何であれ）になるのではないかと私は考えています。Macラップトップを探している大多数の購入者にとって、MacBook Proは高価すぎて、自分たちのニーズにはパワーが足りません。そして、Intelから最も注目されていないのがこれらのマシンなのです。
イリエスク・ビクター/PexelsAppleがより安価なMacBook Airを開発中だという噂があります。Appleのカスタムプロセッサがまさにそれにぴったりでしょう。
iPhoneのA11チップは、1,299ドルの12インチMacBookに搭載されているCore m3プロセッサと、13インチMacBook Proに搭載されているCore i5プロセッサの両方を、純粋なベンチマークで上回っています。これは、AppleがiPhoneのチップをラップトップに搭載すれば期待通りの性能を発揮できるという意味ではありませんが、Appleが実用的なARMデスクトッププロセッサを開発するまでそう遠くないことを意味します。WWDC 2020では、そのようなチップが発表される可能性が高く、おそらく新型ポータブルMacと同時に発表されるでしょう。Appleが新型でより安価なMacBook Airを開発中であるという噂はすでにありますが、カスタムチップはこれらの計画にうまく適合するでしょう。
Appleが独自設計したチップと、iOSアプリとスムーズに連携するmacOSを搭載したローエンドMacは、Appleにとってゲームチェンジャーとなるだろう。確かに万人向けではないかもしれないが、互換性に加え、現行のIntel製Macと比べて速度と電力効率が大幅に向上する可能性がある。ローエンドMacBookと、他のPC向け模倣製品（iPhoneのAシリーズチップやSnapdragon搭載スマートフォンのように）との間に真の差別化を図るのに役立つだろう。また、iOSと同様にmacOSも完全に最適化できるようになる。しかし、おそらく最も重要なのは、Appleがロードマップをコントロールできるようになり、Macを自社の裁量で開発・リリースできるようになることだ。
インテルなしのイノベーション
もしAppleがiPhoneにSnapdragonプロセッサを採用していたら、状況は大きく変わっていたでしょう。最新のフラッグシップチップを搭載していたとしても、iPhoneの動作速度や効率はiPhone Xほど速くも悪くも、Face ID、アニ文字、ポートレートライティングといった機能は、仮に搭載されていたとしても、iPhone Xほど鮮明には映らなかったでしょう。
りんごA11 Bionic チップにより、iPhone では他の Android スマートフォンではできないことが可能になります。
Aシリーズチップは、iPhone開発においてAppleに重要な優位性をもたらし、メインのシステムオンチップと連携して機能を開発することで、Androidスマートフォンメーカーにはできないような機能強化・拡張を可能にしています。これは主に、AppleがiPhoneのコアプロセッサをコントロールしていることによるもので、これによりAppleはSamsungやLGがQualcommチップで実現できる以上のシステムを最適化・改良することが可能になります。
カスタムプロセッサがあれば、AppleはMacでも同じことが可能になるだろう。T1チップとT2チップの進化は既に見られ、MacBook ProにはTouch Barが搭載され、iMac ProではFaceTimeカメラの性能向上と起動時のセキュリティ強化が実現している。しかし、MacBookのメインプロセッサを制御できないため、Appleは事実上Intelの言いなりになっている。だからこそ、MacBookは常にIntelの追い上げに追われているように見えるのだ。
AppleはMacを無視してきたわけではないが、Intelの停滞とApple自身のiOSへの注力によって、そう感じてしまうこともある。Mac用のカスタムチップは、Macのベンチマークスコアを向上させるだけでなく、Appleが独自の方法で革新と改良を進めることを可能にする。そして、それはMacに全く新しい可能性の世界をもたらす可能性がある。
