今年、 PC Worldでオンライン音楽サービスのレビューに多くの時間を費やしました。数ヶ月前までは、そのほとんどの時間をAppleがiTunes Music StoreをWindowsに導入するのを待つことに費やしていました。今年のデジタル音楽市場を定義づける上でiTunesが果たした役割を、少し誇張して表現したに過ぎません。
毎月恒例の音楽コラム第1回となる今回は、このメディアプレーヤー兼音楽ストアの巨人について深く掘り下げてみようと思います。iTunesがWindowsに登場してから2ヶ月、私にとってiTunesはデジタル音楽のすべてを象徴する存在となりました。その刺激的な可能性と、開発初期段階の苛立たしいほどのぎこちなさ。
聞いてみてください
前提として、私はWindows派だということを言っておきます。そのことについては、別に謝る必要はないと思っています。Apple製品については偏見なく見ているつもりですが、私の意見はたいていこうです。「素晴らしい！もう、私をApple製品だけの世界に閉じ込めようとするのはやめて。あるいは、Apple製品と他社製品の価格差を半分に減らしてくれれば、ビジネスになるわよ」。ここまで長々と述べてきましたが、これはiTunesがゆっくりと、しかし確実に私のデフォルトの音楽プレーヤーになったことに、どれほど感銘を受けているかを伝えるための、ただの言い訳です。
見た目は最高です。Musicmatchがあの退屈な青と青のスキンにこだわっている世界では、これは決して些細なことではないですから、いくら強調してもしすぎることはありません。iTunesは高速でレスポンスも抜群です。早送りや巻き戻しを音声で操作できるなど、気の利いた機能が満載です。家庭用CDプレーヤーで曲を早送りすると、再生速度が速くなるのをご存知ですか？ほとんどのメディアプレーヤーアプリはそんなことしませんが、iTunesはちゃんとしています。
曲を少し調整したいなら、きっと満足するでしょう。iTunesは驚くほど細かく設定できます。任意のトラックを右クリックし、「情報を見る」を選択して「オプション」タブを選択します。そこで、音量レベルを調整したり、イコライザー設定を適用したり、長いイントロやエンディングをトラックごとにスキップしたりできます。便利ですね。
これらはすべて素晴らしい機能で、MacのiTunesユーザーにとっては目新しいものではありません。Appleが細部まできちんと対応しているのを見ると、他社の考えが不思議に思えてきます。MusicmatchやNapsterが、アルファベットで始まるバンドの並び順を間違えるのはなぜでしょうか？自分の音楽を探すのに「The Pixies」なのか「Pixies」なのかを覚えておく必要はないはずです。プログラミングの経験が2週間ある人なら、1時間ほどでこの問題を解決できるはずです。iTunesは最初からちゃんと機能しているのです。
サワーノート
もちろん、こうした細部へのこだわりが、Appleのミス（そしていくつか重大なミスもある）をより際立たせている。例えば、AppleはiTunesにパッチを当てるのではなく、完全に新しいバージョンをリリースする。そのため、プログラマーがソフトウェアを微調整したくなるたびに、私はさらに20MBのファイルをダウンロードしなければならない。これは本当に馬鹿げている。さらに、3カラムのミュージックライブラリブラウザは徐々に気に入ってきているものの、曲をアルバムに、アルバムをアーティストに折りたたむことができないのは、やはり許しがたい。
それ以外では、iTunesメディアプレーヤーが大好きで、付属のミュージックストアもぜひ活用したいです。しかし、iTunesミュージックストアは洗練されているものの、まだまだ改善の余地があることを実感しています。
最初にトラブルの兆候を感じたのは、職場のPCから自宅のPCにiTunes Music Storeの曲を転送しようとした時でした。同じアカウントを使っていて、サイトに購入記録が残っているので、自宅で曲をもう一度ダウンロードすればいいだろうと考えました。ところが、ダメでした。iTunes Music Storeの曲は最大3台のパソコンに保存できますが、ダウンロードできるのは1回だけです。
そして、Mac Skeptic常連の人が発見したように、iPodを使って曲を転送することもできません。そこで、ダウンロードした曲を別のコンピュータに転送する方法をご紹介します。
- 両方のコンピューターを同じネットワークに接続し、ファイル共有を有効にして、ファイルを転送します。
- トラックを AAC ファイルとして、または音楽 CD の一部として CD に書き込みます。
- ファイルを iPod 以外のストレージデバイスに保存します。
- ファイルを自分宛に電子メールで送信します。
これが完了すると、新しい PC で曲をアクティブ化して通常どおり再生できるようになります。
Apple は、新しい PC に曲を入れる方法について、さらなる提案を行っています。
同じ曲を2回購入しても構わないのであれば、既に購入した曲を別のPCにダウンロードするために再度購入することも可能です。ところが、曲を再生しようとすると、意外なことに驚くことになります。iTunesは曲を再度購入したという事実を無視し、このPCで曲を認証するかどうかを尋ねてきます。新しいPCで認証すれば、曲を再生できるようになります。また、曲を再度購入しても、さらに3台のPCにダウンロードすることはできません。3つのスロットのうち2つが使われてしまうからです。ちなみに、これはNapsterがうまくやっている点の一つです。Napsterは、購入した曲を再度ダウンロードすることで別のPCに同期できる数少ない音楽ストアの一つです。
それと、iTunes Music Store のトラックが iPod 以外のポータブル プレーヤーで再生されないという事実を考慮すると、有料の音楽ダウンロードについては他を探す必要があることはわかります。
学んだ教訓
それでも、iTunesでの経験から少なくとも一つ学んだことがあります。それは、即時の満足感は大きな魅力だということです。確かに、曲を買いたい時にNapsterやMusicmatchを起動するのは簡単ですが、iTunesはメディアプレーヤーの中にあります。
どうしようもないんです。iTunesで曲を買うたびに、損をしているのが分かっているんです。Nomad Zenに取り込むには、曲を一つ一つCDに焼いてリッピングし直さないといけないのは分かっています。（既にそうしているので）気に入ったアルバムは結局CDを買って、ステレオシステムでフル音質で聴くしかないでしょう。でも、今朝耳にしたクリスティーナ・アギレラのあのひどい曲のように、iTunes Music Storeが頭から離れないんです。気に入った新曲が1曲か2曲見つかると、「99セントだし」と思って買ってしまうんです。
クイックヒット
EMusic、サービス変更： EMusicは、様々なインディーズバンドやアーティストによる高品質でデジタル著作権管理フリーのMP3を無制限にダウンロードできる、先駆的な有料ダウンロードサービスでした。11月8日をもって、同サイトの無制限ダウンロードサービスは終了しました。デジタルミュージックストアは、本来こうあるべきでした。
MTVミュージックストア：デジタル音楽に興味がある方なら、すでにご存知かもしれません。Windows版iTunesのレビュー記事が印刷されるちょうどその頃、MTVは来年中にオンライン音楽事業に参入する計画を発表しました。噂によると、MTVは第3四半期、つまりMTVミュージックストア2のリリース直前に、既存のストアをリアリティ番組中心にシフトさせるとのことです。
コカ・コーラ・トゥー：コカ・コーラのデジタルミュージックストアも来年オープン予定です。いや、これもどう考えたらいいのか分かりません。
ヘビーローテーション
注目の新人アーティスト： キャスリーン・エドワーズは、私が選ぶ今年の新人アーティストです。カナダの読者は、PuretracksでAC/DCの「Money Talks」の素晴らしいカバーをダウンロードできます（有料）。カナダ以外の方は、地元のインディーズレコード店で「Live from the Bowery Ballroom」を探すか、TowerRecords.comでオンラインで注文してください。
チェックしてみてください：エイミー・マンの「ナイトメア・ガール」も頭から離れません。最近リリースされた彼女のアルバム『ロスト・イン・スペース』のスペシャル・エディションに収録されている曲です。驚いたことに、まだどのダウンロードサービスでも配信されていません。
