Aliphは、初代Jawbone Bluetoothヘッドセットを発表した際に大きな話題を呼びました。その理由の一つは、DARPAが開発したノイズ低減技術と、イヤピースのスタイリッシュなデザインです。同社の最新モデルである Jawbone Primeは、進化したデザインと、さらに優れた「NoiseAssassin」ノイズ低減技術により、その両方が強化されています。
Jawbone Primeの外観は、Jawbone 2とそれほど変わりません。緩やかなカーブを描く長方形の外殻に新たな質感が加えられ、新しいカラーバリエーションでアクセサリーを選べます。デザイン面での最も顕著な機能的変更は、Primeでは必須のイヤーループがなくなったことです。イヤーループは同梱されていますが、Aliphがイヤーピースを再設計し、Jawbone Primeをしっかりと固定するフレキシブルチップを採用したため、オプションとなっています。
イヤホンの快適な装着感を見つけるのに苦労するのですが、Jawbone Primeもまさにその通りでした。パッケージに同梱されていた様々なサイズのチップを試してみましたが、耳に心地よくフィットし、しっかりと固定してくれるものが見つかりませんでした。代わりに、一般的な丸型イヤホンとイヤーループを使うことにしました。
2つのボタン（見えませんがクリックすると反応します）で通話に応答したり、ノイズリダクション機能のオン/オフを切り替えたりできます。後者のボタンは音量調整にも使えますが、一方向にしか動きません。このやり方は個人的には面倒でした。音量調節ボタンを別に用意するか、ロッカースイッチの方が良かったと思います。Prime本体には小さなLEDが赤または白に点灯し、本体の動作状態を示します。赤は充電不足または電源オフ、白は正常です。残念ながら、このLEDはボタンを押した時しか点灯しません。
ヘッドセットの顔に当たる部分には、Aliphが音声アクティビティセンサー（VAS）と呼ぶ小さな白い電球が付いています。以前は、Jawboneヘッドセットを効果的に動作させるには、VASが実際に顔に触れる必要がありました。Primeではもうそうではありません。ただし、VASが頬に当たる方が音質は確かに良くなります。
Aliph氏によると、NoiseAssassinの成功の秘訣は、VASによる音声アクティビティ検出とデジタル信号処理の組み合わせにあるとのことです。そしてJawbone Primeの功績として、ノイズ低減技術は様々な環境で宣伝通りの効果を発揮することがわかりました。
例えば、自宅で卓上扇風機をつけて私の方に向けておくと、通話相手は私の声を歪みなくはっきりと聞き取ることができました。そよ風の中を歩いている時や車に乗っている時も同じでした。ただし、これらの環境では声が小さく聞こえてしまい、はっきりと聞き取るために声を大きくしなければならないこともありました。
着信の明瞭度に関しては、音量レベルが少し物足りず、使用したイヤーチップに関係なく、音質が少しキンキンした感じでした。
Jawbone Primeは、パソコンのUSBポートまたは付属のACアダプターに接続する専用電源ケーブルで充電します。Aliphによると、Jawbone Primeのバッテリーは通話で約4.5時間、スタンバイで約8日間持続するとのことです。私自身の非公式テストでは、この主張に異論を唱える理由は見つかりませんでした。
iPhoneにマッチする、控えめながらもスタイリッシュなヘッドセットをお探しなら、Jawboneを選んで間違いありません。AliphはPrimeを様々なデザイナーカラーで展開しており、黒やシルバーにこだわる必要はありません。しかし、Primeにも制限がないわけではありません。Aliph自慢のノイズ低減技術「NoiseAssassin」を搭載しているとはいえ、Jawbone Primeの音量レベルと通話品質は、以前レビューしたPlantronicsの最高峰ヘッドセット「Voyager Pro」ほど魅力的ではありません。
