南米からの終末論的な予言が現実とならない限り、2012年はAppleにとってこれまでとは異なる年になりそうだ。2011年、同社はほとんどの製品に大幅なアップデートを実施し、2つのメジャーなOSバージョンアップも実施した。さらに、すべてのデバイスとプラットフォームを統合する新しいWebプラットフォームも導入した。しかし同時に、Appleは最も重要な人物であったスティーブ・ジョブズ氏を失い、新たな人物が正式に会社の舵取りを担うことになった。
これらすべてを考慮すると、2012年は比較的静かな年になるかもしれない。しかし、Appleは決して立ち止まるタイプの企業ではない。では、来年はどのような展開を見せてくれるのだろうか？
Mac攻撃
Apple の全製品ラインのうち、2011 年に Mac が受けた大きな変更はおそらく最も少なかったでしょう。しかし、2012 年には Mac 製品ライン全体に広がると思われるいくつかのアップデートとトレンドがありました。
MacBook Airの成功とポリカーボネート製MacBookシリーズの生産終了により、Appleの他のポータブルデバイスは、スリムで軽量なラップトップへと移行していくと予想されます。Appleは常にポータブルデバイスの薄型化と軽量化に尽力しており、13インチMacBook Airと13インチMacBook Proの違いは驚くほどです。両手でそれぞれ1台ずつ持ってみれば、その差は歴然としています。
MacBook Proシリーズが誇る多数のポートをAirのフォームファクタに採用したら、一体どこに搭載することになるのかと疑問に思う人もいるかもしれない。ありがたいことに、2011年にはAppleが来年さらに力を入れていくと思われる新たな進歩、Thunderboltが登場した。
高速周辺機器インターフェースはまだそれほど普及していませんが、すべてのデバイスを1つのコネクタで接続できるという魅力は、抗えないほど強力かもしれません。AppleのThunderbolt Displayがあれば、他のポートもすぐそばに揃います。
Thunderboltの普及は、必ずしもAppleが消費者に直接働きかけるものではないだろう。しかし、水面下ではサードパーティにこの技術を採用してもらおうとしているはずだ。しかし、MacBook Airのように、Thunderboltを高速接続の主要ポートにすることで、Appleはそのプロセスを加速させることができるだろう。
iMac と Mac mini はどちらも、昨年、目を見張るほどではないにせよ、しっかりとした改良を受けました。2012 年には速度向上が期待されますが、特に現時点では Mac の製品構成がポータブル販売に大きく偏っていることを考えると、大幅な改良は行われそうにありません。
そしてMac Pro。最後のアップデートは2010年8月でした。アップデートされていないのは、顧客からの需要がそれほど高くなかったからでしょうか？それとも、アップデートされていないから需要がないのでしょうか？私の推測では、iMacやMacBook Proで十分だと感じるプロフェッショナルが増えているため、Mac Proを購入する衝動が薄れてきたのでしょう。しかし、AppleはiPod Classicをなかなか手放せないのと同じように、Mac Proをまだ完全に廃止したわけではありません。まだ顧客はいるのです。
とはいえ、2006年8月の発売以来、AppleがMac Proをリリースしてきた4つのモデルを見てみると、改訂版のリリース間隔は常に1年以上です。そのため、今年のMac Proはプロ市場のニーズに応えるため、Thunderboltの追加に加え、処理速度の向上が期待されます。
2012年のMacシリーズ全体に広がり続けるであろうもう一つの変化は、ソリッドステートストレージです。これはすべての人、特に大容量ストレージを必要とするユーザーにとって最適な選択肢ではありませんが、多くの一般ユーザーにとっては、パフォーマンスと軽量化、そして可動部品の減少というトレードオフは許容範囲内です。特にノートパソコンは、携帯性と省電力性という点でSSDの恩恵を受けます。結局のところ、iPod ClassicがAppleの携帯型デバイスの中で従来のハードディスクに依存していない最後の機種であるのには理由があります。
ソフトウェア面では、Mac OS X（Domestic House Cat？）の次期バージョンに関する情報は今年後半まで期待できません。MacはMacオペレーティングシステムが成熟した製品であることを明確にしており、そのためメジャーリリース間の間隔が長くなります。WWDCで次期OS Xアップデートを宣伝するのではなく、2010年10月のLionリリース時のように、秋に開催されるMacイベントで発表される可能性もあるでしょう。ただし、仮にそうなったとしても、リリースは2013年まで延期されるでしょう。
あなたのiだけのために
Appleが今秋にiPhone 5をリリースしなかったことに、多くのテクノロジー評論家が不満を漏らしましたが、消費者は気にしませんでした。彼らはほとんど不満を言わずiPhone 4Sを買ってしまいました。Appleが5種類の異なるiPhoneモデルをリリースしてきた今、あるパターンが見えてきました。では、噂のiPhone 5は今年登場するのでしょうか？もし私が賭けをするなら、その可能性に賭けるでしょう。
iPhoneがどのような改良をもたらすかといえば、明らかなのは、より高速なプロセッサ（A6など？）、メモリの増量、そしてカメラの改良でしょう。iPhoneから直接決済できるシステムについては、実現の可能性は低いでしょう。今年実現する可能性は低いと思いますが、Google Walletのようなライバル企業が台頭し始めれば、Appleがいずれ参入する分野になると思います。
そしてもちろん、iPhone 5 はおそらく新しいフォームファクタで登場するでしょう。これは、iPhone 4S が iPhone 4 とそっくりだと不満を漏らしていた人たちを満足させるはずです。安心してください、ハイテク通の皆さん。あなたの敵も友達も、あなたが最新かつ最高のスマートフォンを持っていることはすぐにわかるでしょう。
新年には、AppleのモバイルOSの次期バージョンであるiOS 6も登場するでしょう。4月にAppleが示唆した交通情報システムがついに搭載されるでしょう。これはおそらく、マップの大幅な刷新と並行して行われるでしょう。Appleはここ数年、地図関連企業を複数買収してきたことを考えると、iOS 6のリリースではマッピングと位置情報サービスが基盤となると予想されます。さらに、AppleとGoogleの関係は悪化しており、Appleはこのような主要機能をライバルに委ねることをおそらく好ましく思っていないでしょう。特に、開発を自ら主導できるのであればなおさらです。
その一環として、Apple のモバイル オペレーティング システムに組み込まれたターンバイターン方式の道案内が、Siri を搭載した携帯電話では間違いなく登場し、おそらくは最後の 1 世代か 2 世代でも登場するだろうと私は確信しています。
Siriといえば、AppleのインテリジェントアシスタントがiPhone 4に搭載されても驚きではないでしょう。脱獄実験の結果から、Appleが許可すればSiriがiPhone 4で動作することが明らかになっています。iOS 6の一部として、あるいはiOS 5のアップデートとして搭載されるかもしれません。対応言語も増える可能性があり、さらにいくつかの機能が追加されることを期待しています。
OS Xの新バージョンは2012年までリリースされないと既に予測しているので、iOS 6はおそらく2012年のAppleの世界開発者会議（WDC）の目玉となるでしょう。しかし、2011年と同様に、リリース自体は秋まで待たないと予想しています。iOSは成熟期にあるため、AppleはMac OS Xで示したパターンに従い、メジャーアップデートのリリース頻度を落とすと予想されます。
iPadで試す
Kindle Fireの発売後も、iPadはタブレット市場で依然として首位をキープしています。しかし、Appleは現状に甘んじるつもりはないでしょう。iPad 3は遅くとも春までには登場するでしょう。
iPad 3の外観に関しては、AppleはiPhoneに倣うのではないかと思います。iPad 3はiPad 2と同じフォームファクタを採用しますが、解像度がiPadの2倍の2048×1536ピクセルに向上するRetinaディスプレイを搭載するでしょう。また、iPadのカメラも強化されるかもしれません。ビデオチャットをより快適にするために、前面カメラをHD画質にアップグレードしてほしいですね。
内部的には、より抜本的な変更が期待されます。もし次期iPhoneが本当にApple A6プロセッサを搭載するのであれば、まずはここでデビューするでしょう。RAMの増設も有力視されています。AppleがiPhoneに関してSprintと契約を結んだ今、Sprintブランドの3G iPadも間もなく登場するでしょう。ソフトウェア機能の面では、Siriが新型iPadに搭載されるでしょうし、もしかしたらiPad 2のアップデート版として搭載されるかもしれません。
7インチiPadの噂が絶えないようですが、あまり信じていません。AppleはiPhoneのパターンを踏襲し、既存のiPad 2を低価格モデルとして維持しつつ、iPad 3をiPad 2と同じ価格で発売する可能性が高いと思います。
Apple TVの集合論
現行のApple TVは、私の意見では過小評価されている製品です。AirPlay機能、Netflixなどの人気オンラインサービスへのリンク、そしてiTunes Storeとの連携など、リビングルームでコンテンツを楽しむための優れたポータルとなっています。だからこそ、Appleが今年、さらに多くの特典でApple TVを拡張してくれることを期待しています。特にHulu Plusのサポートは歓迎すべきですが、AppleはiTunesのテレビ市場への過剰な参入を懸念するかもしれません。
しかし、ウォルター・アイザックソン著のスティーブ・ジョブズ伝記に記された興味深い情報のおかげで、誰もが頭を悩ませている大きな疑問は、Appleのテレビだ。アイザックソンがジョブズ氏の言葉を引用し、Appleのテレビのユーザーインターフェースを「クラックした」と伝えて以来、初代iPhoneの発売前と同じくらい執拗に噂が飛び交っている。
私にとって、この製品は2012年のApple製品ラインナップにおけるワイルドカードです。Apple TVにはない、Apple TVに何がもたらされるのか想像しにくい一方で、Apple製品との十分な経験から、もしAppleがそのようなデバイスをリリースしたら、きっと今までどうやって生きてきたのかと途方に暮れてしまうだろうと分かっています。そして、消費者がスマートフォン以上に愛するものがあるとすれば、特に米国では、それはテレビです。
サービス、よろしくお願いします
Appleが好むと好まざるとにかかわらず、同社は今やオンラインサービスの重要なプロバイダーとなっています。App Store、Mac App Store、iTunes Store、iTunes Match、iCloudなど、AppleのオンラインエコシステムはAppleの全製品ラインを網羅するほどに拡大しています。
これらのサービスの中で、来年最も大きな変化が見られるのはiCloudでしょう。Appleは2011年後半にあらゆる機能を備えたiCloudを発表しましたが、改善すべき点は数多くあります。例えば、すべてのデータをすべてのデバイスに保存できるという謳い文句にもかかわらず、Macは他のMacやiOSデバイスとのドキュメント同期機能が未だに遅れをとっています。iWorkやOS Xのアップデートによって、情報の同期方法が改善され、iCloudのローンチ以来私たちが経験してきたいくつかの問題点も解消されることを期待しています。
Appleが決算説明会でiTunes Matchの導入状況を発表するのであれば、その進捗状況がどれほどのものなのかも興味深いところです。同社は今後もサービスの海外展開を拡大していくと予想しており、マッチングプロセスの改善に向けてデータベースの改善にも努めていくでしょう。
最後に、App Storeはアプリ数とダウンロード数の伸びが引き続き伸びると予想しますが、プラットフォームが成熟するにつれて、アプリ数は徐々に鈍化すると予想しています。Macに関しては、Mac App StoreがiOS版と同様の機能、例えばアプリギフト機能やソーシャルネットワーキングとの連携などを備えることを期待しています。
新しい上司に会う（前の上司とほぼ同じ）
スティーブ・ジョブズの死はAppleコミュニティ全体に大きな痛手となりましたが、ある意味ではAppleという企業運営への影響は最小限にとどまるでしょう。ジョブズ氏は2011年8月に正式にCEOを辞任しましたが、昨年1月から無期限の休職状態にあったことを思い出してください。この1年間、実質的にはティム・クック氏がAppleを率いてきました。ですから、ジョブズ氏がいなくなったからといって、クパチーノが崩壊すると考えるのは間違いです。
Appleは何年も先を見据えてロードマップを練る企業であることを忘れてはなりません。そのため、スティーブ・ジョブズの功績が色濃く残る製品がまだ登場していないのも事実です。もちろん、Appleの精神を深く学んだエンジニア、デザイナー、プログラマーも社内にたくさんいます。
つまり、2012 年の Apple は 2011 年の Apple とよく似て、スマートで、抜け目がなく、そして何よりも成功するだろうと予想されます。
[ Dan Moren は Macworld の上級副編集長です。 ]
