例え話をしましょう。任天堂にとっての宮本茂は、iPhoneゲームにとっての____のような存在です。あらゆるプラットフォームや技術革新には、そのアイデアをこれまで以上に押し進める顔と名前が必要です。iPhoneにはまだ宮本氏のような人物はいませんが、ニール・ヤングがその役割を強く主張しています。
Ngmocoの共同創業者であるヤング氏は、この1週間、GDCのあらゆる場所に姿を現していたようだ。月曜日の朝にGDC開幕の基調講演を行い、その後も数々のパネルディスカッションに登壇し、GDCに先立って開催されたiGames Summitではメインスピーカーを務め、辛辣な記者たちのインタビューにも時間を割いてくれた。
ニール・ヤングと話をしていると、彼の謙虚な物腰と気さくな態度は、ゲームデザイナーとは思えないほどだった。人を惹きつけるエネルギーと穏やかな笑顔は、白髪交じりの髪とやつれた風貌とは対照的だ。彼は今週、様々な出来事を経験し、その肩には業界の重圧が少しだけ重くのしかかっているようだ。成長を続けるiPhoneゲーム市場において、彼は最もよく知られた顔の一人であり、このジャンルを代表する人物として頻繁に取り上げられる。長年ゲーム開発に携わってきたにもかかわらず、今でもゲームについて語る時はまるで初めてジョイスティックを手にした子供のようだ。
iPhoneは彼のプラットフォームだ。家庭用ゲーム機や従来のコンピュータゲームのような伝統や敬意は欠いているものの、それでもiPhoneは今週のGDCで最も広く議論された話題となっている。
最初のカテゴリーは「チャート上位に留まり、熱心なコミュニティと開発者に支えられている、頻繁にアップデートされる良質な有料ゲーム」です。彼が考える2つ目のカテゴリーは「価格が高く、クリスマスや春など、一年の重要な時期にリリースされるプレミアムゲーム」です。これにはGameloft、EA、Ngmocoのゲームが含まれます。最後のカテゴリーは「その他すべて」で、トップアプリリストに現れたり消えたりする雑多なものですが、大抵は自分が何を求めているのかよく分かっていない開発者が作ったものです。
ヤング氏は、iPhone OS 3.0が最初の波として有料アプリを生み出すだろうと予測しているが、「サーバー側の複雑な処理により、一部の開発者にとってゲーム内コマースは困難な作業となるだろう」と付け加えた。騒ぎが収束した後、ゲーム内コマース機能を備えたゲームは開発が進み、製品のアップデートを専門に行うチームも誕生するだろうと彼は予測している。
ヤング氏はまた、PSPとDSの既存ゲームがほとんど変更されることなくiPhoneに移植されると予測している。この新たなゲーム群は、iPhone独自のゲーム機能を最大限に活用していないものになる可能性が高い。
ヤング氏は基調講演でiPhoneの「あらゆる面」を活用するというアイデアに触れていましたが、これは興味深い表現だと思いました。彼はカメラや連絡先リストなど、iPhoneの未活用のリソースを例に挙げて説明しました。「（Ngmoco氏の）Dr. Awesomeでは、救う人々はあなたの連絡先リストから自動的に生成されます」。この「ソーシャルグラフ」を活用し、拡張する機能は、将来のゲームで活用できる可能性を秘めています。
iPhoneゲームの進化
ヤング氏は、iPhoneにおけるゲームジャンルの進化を予見しています。様々なジャンルの要素、いわゆる「マッシュアップ」が取り入れられ、ソーシャル機能が様々なゲームに組み込まれるようになると考えています。「Ngmocoがアンドリュー・スターンと共同で開発した『Touch Petz』は、様々なジャンルの要素を融合しています。仮想通貨、アンロック可能なコンテンツ、ソーシャルネットワーキング、そしてアンドリュー・スターン氏独自のAIが搭載されています。」ヤング氏は、このゲームを「ソーシャル要素を他のゲームプレイに取り入れる」素晴らしい例であり、今後のゲームの先駆けだと捉えています。
多くのハイエンドゲーム企業がiPhone向けの開発に着手している一方で、FacebookやMySpaceで以前から配信されていたゲームをiPhone向けに移植しようという動きも最近活発化しています。テキストベースのRPGは、ゲームプレイが薄く、ソーシャル要素は豊富だが目指すべきゴールやエンドゲームが欠けていると批判されることがよくあります。Young氏はこうしたゲームの落とし穴を認識しており、「Ngmocoはこれまで、そしてこれからも、ソーシャル要素とゲームプレイを尊重するゲームを作り続けていくだろう」と考えています。iPhoneは「もっと多くのことができる」と彼は考えています。彼は、開発者がこれまでの経験から得た様々な知見を結集し、iPhoneで新たな方向へと導いていきたいと考えています。
しかし、その可能性は無限ではありません。ヤング氏は、国際市場やマイクロトランザクション、携帯電話会社との契約交渉によって、iPhone（そしてゲーム）がリーチできるユーザーの数が制限される可能性があると指摘しています。
ヤング氏にiPhoneのバッテリー駆動時間が制限要因になっているかどうか尋ねたところ、バッテリー駆動時間がもっと長ければ良いのにとは思うものの、開発の大きな妨げにはなっていないと認めた。ゲームを開発する場合、「ネットワーク接続のシーケンス方法」とグラフィックスのハイエンド度がiPhoneのバッテリー駆動時間に影響を与えるとヤング氏は説明した。
ニール・ヤングはiPhone業界の期待の新星の一人です。彼の会話力とメディアに関する豊富な知識は、理想的なパネリストであると同時に、モバイルゲーム業界の目まぐるしく変化する海を航海する優れた船長でもあります。「水位が上昇するにつれ」、彼は常に「より大きく、より良い船を造る」ことに尽力していると言います。他の者が転覆する中、Ngmocoとニール・ヤングは水面に浮かんでいるだけでなく、多くの人が目指すいかだの先にある存在であることにご注目ください。
[編集者注: ヤング氏の発言を引用し、午後12時20分 (太平洋標準時) に更新しました。 ]
