四角いMac miniが復活

Appleが2005年のMacworldサンフランシスコでMac miniを発表した時、それは真の初心者向けMacとして構想されていました。iBookの半額、eMacより200ドル安いMac miniは、スピードこそ驚異的ではありませんでしたが、中程度のタスクをこなすには十分なパワーを備えていました。キーボード、モニター、マウスが付属していれば、499ドルという価格は非常にお買い得でした。

しかし、その価値は長くは続かなかった。2006年にIntelモデルが登場すると、Appleは価格を599ドルに引き上げ、2010年には699ドルにまで引き上げた。2014年には、より高額な出費を正当化するためだけに存在しているかのような割引モデルを発売し、一時的に499ドルに戻した。そして2018年には、エントリーモデルとしては史上最高値の799ドルまで高騰した。2020年のM1アップデートでは100ドルの値下げが行われ、699ドルに戻った。そして今、M2のリフレッシュでさらに値下げされ、599ドルとなった。これは10年以上見られなかった価格だ。

100ドルは大したことないように思えるかもしれないが、15%の値下げは大きな意味を持ち、AppleがMac miniの原点回帰を示唆していると言えるだろう。（もちろん、AppleはAppleなので、M2 Proプロセッサ搭載の1,299ドルモデルも同時に発売される。おそらく200ドルは高すぎるだろうが、それは置いておく。）つまり、通常の小売店の割引により、数ヶ月以内には499ドル程度まで値下がりする可能性が高いということだ。

これにより、Mac miniは再び真の低価格Macとなり、単なる旧モデルの割引価格ではない。Mac miniは、Appleが常に目指していた乗り換えマシンへと再び変貌を遂げたのだ。

マイティミニ

17年間の発売以来、Mac miniは驚くほど大きな変更をほとんど受けていません。6.5インチ×2インチの正方形から始まり、今では7.75インチ×1.41インチの正方形になっています。スティーブ・ジョブズの言葉を借りれば、「私たちがコンピュータを提供する、残りはあなたが用意する」という、Apple初の「簡素化されたMac」でした。今でも箱の中には電源アダプターしか入っていません。

当初のプレゼンテーションは驚くほど率直なものでした。ジョブズ氏はこれを「BYODKM」（自分のディスプレイ、キーボード、マウスを持ち込む）と呼んだことで有名ですが、999ドルのCinema Displayや69ドルのワイヤレスキーボードを飾るつもりはありませんでした。Appleはむしろ、PC用に購入したのと同じ低価格のモニター、キーボード、マウスを使ってほしいと考えていました。スティーブはminiを、ゴツゴツしたCRTの粗削りな絵の横に並べ、聴衆の笑いを誘いました。

Mac miniはiPod miniにちなんで名付けられ、「静音」「小型」「堅牢」をコンセプトに設計され、「乗り換えを考えている人にもう言い訳の余地はない」という価格設定でした。スティーブはこれを「Appleがこれまでに提供した中で最も安価なコンピュータ」と呼び、箱を開けただけで観客から歓声が上がりました。これは最初のバリューMacであり、支配的なPCの壁を打ち破る準備が整ったように見えました。

しかし、Appleがすぐに戦略を放棄したため、Mac miniは散発的なアップデートと不必要な値上げを繰り返し、独自のアイデンティティを確立することはありませんでした。確かに、Mac miniは常にAppleの最も安価なMacでしたが、常に最高の価値を提供していたわけではありませんでした。M1ではその価値がいくらか復活しましたが、M2モデルではそれがより顕著に表れています。

りんご

M1モデルから何も犠牲になっていません。M2 Mac miniはM1モデルと同じポートとデザインを備え、より高速なプロセッサ、より豊富なメモリオプション、より優れたディスプレイサポート、そしてWi-Fi 6Eを搭載しています。これは、2018年のIntel Core i5モデルからほぼ半額でアップグレードできる素晴らしい製品です。唯一失われているのは、USB-Cポート2つとスペースグレイの仕上げだけです。

そして、長年ぶりにMac miniを買ったことで、価格が高すぎると感じることはなくなるでしょう。アップグレードでも乗り換えでも、599ドルのM2 Mac miniはここ数年で最もお買い得なMacの一つであり、AppleのMacの中で最も小さく、最も安価で、最も多機能なMacという本来の姿を取り戻したと言えるでしょう。