昨晩、ノルウェーのブラウザメーカーOperaに夕食に誘われ、同社の近況について語り合いました。一言で言えば、米国以外で唯一のブラウザメーカーであるOperaは、業績が好調だと言っています。
同社は、携帯電話メーカーに自社ブラウザを新型携帯電話に搭載させる戦略をほぼ放棄したと述べている。同社は現在、新興市場でのブラウザ販売と、携帯電話事業者を通じた各種ブラウザのマーケティングに注力している。
HTML5：大きな夢を。先月のMobile World Congressで、Operaは新しいブラウザOpera 12を発表しました。このブラウザには、優れたHTML5機能が搭載されています。Apple（Safari）、Google（Chrome）、Microsoft（Internet Explorer）といったブラウザメーカー各社は、デスクトップとスマートフォンやタブレットなどのモバイルデバイスの両方に新しいHTML5機能を提供するために、懸命に取り組んでいます。モバイルブラウザ各社のHTMLサポート状況を確認するには、Mobile HTMLというサイトにあるこちらのグラフをご覧ください。
ここで、HTML5 を Opera や他のブラウザに統合するという難しい部分がやってきます。
ブラウザで動作するアプリが、フリースタンディングのモバイルアプリ（ダウンロードしてデバイス上で動作するアプリ）と同じ機能をすべて実行できるようになると、使用するスマートフォンやOSの種類はもはや問題ではなくなります。すべてのアプリがすべてのスマートフォンで動作するようになるのです。これはアプリ開発者コミュニティにとって大きな変化となり、あらゆるデバイスで動作する単一のアプリの開発に注力することになるでしょう。現状では、異なるOSや異なるOSフレーバー向けに異なるバージョンのアプリを開発することは、膨大なリソースの浪費となっています。
これらのメリットはブラウザメーカーにとっても大きなメリットとなり、デスクトップ版でもモバイル版でもブラウザがアクションの中心となるでしょう。ユーザーはアプリのダウンロード、インストール、起動といった手間を省き、ブラウザで過ごす時間を大幅に増やすことになるでしょう。
HTML5のハードル：ハリウッドとDRM
しかしOpera社は、HTML5ページを動作させるための製品開発は容易ではないと述べている。標準化団体の煩雑な規制の中で、また競合他社がビデオやタッチスクリーン機能といったHTML5の取り扱い方について合意しなければならない状況下で開発を進めるのは、容易ではないという。
しかし、HTML5を新たなブラウザ標準にすることで得られる恩恵は、その苦労に見合うだけの価値があります。HTML5ページでは、音声と動画をブラウザ内で再生できます（外部プレーヤーが必要）。また、HTML5はタッチインターフェースに最適な、洗練されたインタラクティブ機能を次々と提供します。
しかし、HTML5 の開発において、技術的なハードルだけでなく、ハリウッドの事情も同じように厄介な問題となっている。ハリウッドは、Opera をはじめとするブラウザが DRM 制御のフルセットをサポートすることを望んでいる。これらの制御により、ブラウザは有料の音楽や動画のみを復号化し、ユーザーはそれを一定期間視聴できるようになる。当然ながら、ブラウザメーカーはこれを組み込むことにそれほど乗り気ではない。ある Opera 幹部は私に、オープンなインターネット上で動作し、ユーザーが利用したいコンテンツを表示または再生できるブラウザを作りたいと語った。こうした話は、音楽業界や映画業界の人々には恐怖感を与える。レコード業界や映画業界は、Web 上のコンテンツセキュリティに関して非常に熱心（つまり偏執的）であることで有名だ。ブラウザのようにインターネットに接続されたデバイスで有料コンテンツを配信すると、コンテンツの盗難が容易になるのではないかと懸念しているのだ。
標準化団体の対立？
さらに複雑な点として、上記のような問題は単一の標準化団体で議論されているわけではないことが挙げられます。主要な標準化団体は2つあります。ワールド・ワイド・ウェブ・コンソーシアム（3WC）とウェブ・ハイパーテキスト・アプリケーション技術ワーキンググループです。最も歴史が古く、おそらく最も影響力のある3WCは、非常に動きが遅く、標準を「推奨」するだけで、強制力はほとんどないことで知られています。そのため、開発の世界がHTML5への移行を急いでいないのも不思議ではありません。解決すべき課題は山積みで、このプロセスについて学べば学ぶほど、まるで「猫の群れ」のシナリオのように思えてきます。
