AppleのBluetoothトラッカー「AirTag」は、プライバシー保護機能が組み込まれているにもかかわらず、ストーカー行為や強盗に広く利用されていると、以前から疑われてきました。このデバイスは、何も知らない被害者の私物の中に隠され、AirTagの所有者が遠隔で位置を追跡できる可能性があります。ストーカー対策機能により、デバイスの位置情報はいずれ明らかになるはずですが、犯人が迅速に行動すれば、この機能は役に立ちません。
これまでのところ、こうした懸念は主に逸話に基づくものでした。Macworldでは、ニューヨーク市、デトロイト、そしてカナダでそれぞれ1件ずつ事例を取り上げてきました。しかし、Vice傘下のテクノロジーサイト「Motherboard」は、エアタグを使ったストーカー行為の頻度と深刻さをより体系的に分析し、驚くべき数の事例を明らかにしました。
マザーボードは複数の警察署に対し、エアタグ関連の捜査実績について質問した。8つの警察署から、8ヶ月間に発生した150件の事例の詳細が回答された。そのうち50件は、身元不明のエアタグによって行動が追跡されているという通知を女性が受け取ったケースで、その半数では、被害者は特定の男性（通常は怒りっぽい元恋人で、虐待歴のある男性も含まれる）を特定できた。その男性は、ストーカー行為や嫌がらせを目的として、自分の持ち物にエアタグを仕掛けた。
被害者は、ストーカー行為を受けているという単なる疑念以上のものを抱いていた場合が多かった。ある女性は、車内でビープ音が鳴っていることに気づき、それがエアタグによるものだと気付き、元恋人に問い詰めたところ、エアタグを仕掛けたことを認めた。また別の女性は、自分の車にBluetoothトラッカーが何度も取り付けられているのを発見した。さらに、正当な理由もなく元恋人が自分のところに現れたことで、女性の疑念が強まったケースも数多くあった。
しかし、恨みを持つ元恋人に居場所を知られてしまうだけでも恐ろしいことだったが、被害者たちが恐れていた最悪の事態はそれだけではなかった。ある女性はタイヤを切り裂かれ、別の女性は身体的暴力で脅された。また、容疑者が対峙した際に実際に暴力を振るったケースもあった。被害者はほぼ全員が女性だった。
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これはどの程度広まっているのでしょうか。心配する必要があるのでしょうか。
ストーカー対策機能を搭載していると主張するデバイスが、ストーカー行為の疑いのある警察の事件50件に登場したことに、Appleは落胆するだろう。しかし、この数字を文脈の中で捉えることが重要だ。米国には15,766の警察署があり、年間約1,350万件のストーカー行為が発生しているという、極めて大まかな計算だが、8つの警察署が8ヶ月間で4,567件のストーカー行為を報告すると予想される。この50件は全体の1%強に相当する。決して無視できる割合ではないが、蔓延しているわけでもない。
（同様の計算をすると、8つの警察署から15,766の警察署に外挿すると、その8ヶ月間に全米で約295,000件のエアタグ関連事件があったと推測されます。しかし、ここでも非常に推測的な話です。例えば、マザーボードが規模の大きい警察署をターゲットにしたのは、より大規模で統計的に有用なデータを持っている可能性が高いと考えたからかもしれませんし、エアタグ関連の活動が頻繁に発生していた警察署は、国民に警告を発したいという思いから、要請に応じる可能性が高かったのかもしれません。）
AirTagsにはプライバシー機能を進化させる能力があり（そしてAppleにはその意志があるようだ）、この点も念頭に置く価値がある。Motherboardは「最近の8ヶ月間」とだけ言及しているが、その期間の一部は2021年6月にプライバシー機能の第一波が追加される前、あるいはそれ以前に遡っていた可能性も十分にあり、また大半は今年2月に第二波が発表される前に遡っていたことは間違いない。AirTagsは、この8ヶ月間ほど悪用されやすい状態に陥ることは二度とないだろう。
ストーカー行為を決意した人がいれば、その方法は数多く存在します。AirTagは、彼らが利用できるBluetoothトラッカーの唯一の選択肢ではありません。実際、私たちの経験からすると、AirTagは最も効果的なトラッカーかもしれませんが、同時に最も包括的なストーカー対策を備えているため、理想的な選択肢とは言えません。しかし、Appleは非常に大きなブランドであるため、その製品に関するニュースは当然ながらトップニュースとして取り上げられるでしょう。
AppleはAirTagの悪用と誤用について、確かに懸念を抱いています。2度にわたるプライバシーアップデートを実施したという事実は、同社がこの問題を真剣に受け止めていることを示唆しています。また、私たちは物体追跡装置の根底にある根本的な問題、つまり盗難やストーキングの阻止には効果的ですが、その両方を防げるわけではないという点を指摘してきました。しかし、AirTagを介したストーキングが、報道されているほど大きな社会問題であるとは、まだ確信していません。特に、AirTag以外のストーキング事件が多数発生しているにもかかわらず、報道がほとんどされていない現状ではなおさらです。
