iPadは明らかにネットブックやスマートフォンといったガジェットを脅かしている。しかし、実証済みのテクノロジーの結晶である書籍と比べると、どれほどの差があるのだろうか？実のところ、かなり良いと言えるだろう。欠点がないわけではないが、iPadでの読書体験は、機能面での成績表において、このデバイスにまたしても合格点を与えるに十分なほどに優れている。
2009年5月、Kindle 2を思い切って購入する前に、まずはデジタル読書にどれくらい慣れるか試してみました。iPhone用のKindleアプリで数冊の本を購入し、読んでみました。
私の感想は複雑でした。iPhoneならいつもポケットに本が収まっているのが良かったし、ベッドで片手で読めるのも良かったし、環境を害するような本ばかり読んでいた頃よりも間違いなく本を読めるようになったのも良かった。iPhoneのバックライト付き画面で読書するのはあまり好きではありませんでしたが、Kindleのe-ink画面ならその問題は解決するだろうと思い、ついに自信を持ってKindleを購入しました。それから1年も経たないうちに、もちろんスティーブ・ジョブズがiPadを発表しました。
当時、iPadが電子書籍リーダーとして本当に競争力を持つのか疑問に思っていましたが、詳細が明らかになると、その可能性について慎重ながらも楽観的な見方を持つようになりました。そして今、このデバイスを1ヶ月以上使い込んだ今、自信を持って断言できます。ただし、明らかな弱点とそれほど目立たない弱点がいくつかあるのは事実です。
ハードウェア
読書用デバイスとしてのiPadの最大の欠点は、その重さです。1.5ポンド（3G対応版は1.6ポンド）は、それほど重くないように思えるかもしれません。しかし、iPadはほぼ全面が画面なので、端を持って操作する必要があり、1.5ポンドという重さは指先にかなりの負担をかけ始める可能性があります。
一方、Kindleはわずか10.2オンス（約280g）で、片手で何時間も快適に持てます。iPadも片手で持ちます。通常は親指を下側の端に、小指を下側に置き、中指と中指の3本で背面を支えます。しかし、Kindleよりも明らかに手に「負担」を感じます。長時間読書をする場合は、iPadを何らかの方法で立てて使います。例えば、折り畳んだ脚の上、テーブルの上、枕の横などです。
もちろん、枕元で読む時間こそがiPadの真価が発揮される瞬間です（文字通り）。KindleのE-Inkディスプレイは、紙の書籍と同じように、就寝前の読書にはブックライトが必要です。iPadのバックライトディスプレイがあれば、もうブックライトを買う必要はありません。しかし、E-Inkの最大のセールスポイントの一つは、まさに明るいバックライトディスプレイがないことです。実際、iPadが届く前は、読書で目が疲れるのではないかと心配していました。
iPadのディスプレイの1インチあたりのピクセル数がもう少し多ければ（iPhoneの163ppiに対してiPadは132ppi）、もっと高精細な表示が見たかったのですが、Kindleと同じように、数ページ読むと画面がぼやけてしまうように感じます。特に目が疲れるという症状は、iPhoneで初めて電子書籍を読んだ時に感じたほどではありませんでした。今では、目の疲れはバックライトのせいではなく、iPhoneの小さな画面に小さな文字が映り込むせいだったと思っています。
最初は気づかない弱点の一つは、iPadの悪名高い指紋のつきやすさです。普段はiPadがスリープ状態になっていなければ気づかないほどの指紋ですが、電子書籍で読んでいるテキストの行に指紋が重なり続けると、より顕著になり（そして厄介になります）、困った状況になります。幸い、手元にある布でさっと拭くだけで、この問題はすぐに解決します。
ソフトウェア
iPad を快適に持つ位置が見つかり、長時間の読書でも画面が目に負担をかけないことが確認できたら、電子書籍を手に取って読む時間です。
iPadはApp Storeにアクセスできるので、読書にApple独自のiBooksアプリだけしか使えないのは嬉しいですね。他にも選択肢はいくつかありますが、iBooksとAmazonのKindleアプリがおそらく最も有名な2つでしょう。iPadが届いてから、この2つのアプリで10冊ほど読みました。
iBooks での読書体験はまずまずだが、格別というわけではない。iBooks は Kindle アプリよりはるかに優れている点もあるが、明らかにひどい欠陥もいくつかある。
iBooks と Kindle アプリはどちらも画面の端をタップするだけでページを素早くめくることができますが、それぞれに仮想的なページめくりアニメーションも用意されています。私は Kindle アプリ側でそのアニメーションの設定をオフにしておくことが多いのですが、iBooks のページめくりはスムーズで自然です。全くの余計な機能ではありますが、視覚的な効果は気に入っています。紙の本では、次のページの下に指を丸めることが多いのですが、iBooks でもそのジェスチャーを再現しています。ページはまさに「掴んだ」場所で丸まるので、その効果はかなり巧妙です。どちらのアプリでも、画面上のどこからでも右にスワイプするだけでページを戻すことができ、これは嬉しい機能です。
iBooksのフォントオプションは少なすぎると感じる人もいるようですが、私は特にPalatinoのフォントが気に入っています。AmazonのKindleアプリでは、フォントサイズ以外はカスタマイズできません。フォントは出版社が決めるからです。iBooksのもう一つのメリットは、アプリ内辞書で単語を検索できることです。Kindle本体にもこの機能はありますが（カーソル操作はやや不便ですが）、iPad用のKindleアプリには奇妙なことにこの機能がありません。
しかし、KindleアプリがiBooksを凌駕する点もあります。Kindleアプリは夜間の読書にも適しており、暗い部屋での読書に適した明るさ調整機能を備えています。白い背景に黒い文字、セピア色の背景に暗い文字、黒い背景に白い文字の3種類から選択できます。私は日中はセピア色を選び、夜間は黒地に白の文字で読書をしています。Kindleアプリには明るさ調整スライダーも搭載されており、夜間は明るさを最大限下げています。こうすることで、暗い場所で明るい背景や明るい文字が網膜を焼くようなことはありません。
iBooksは夜間の読書にはあまり適していません。アプリには明るさスライダーはありますが、文字や背景色を変更するオプションはありません。スライダーを最も暗い設定までドラッグすると、確かに背景は黒に近づきますが、文字はそのままです。つまり、iBooksは、非常に暗い背景で非常に暗い文字を読むことを想定しているのです。
それは意味がありません。
背景を暗くする場合は、テキストとのコントラストが必要です。印刷物はネオンサインのように明るくする必要はありません（実際、そうであるべきではありません）。しかし、ユーザーが設定できる方法で、背景に対して目立つようにする必要があります。つまり、Kindleアプリが既に行っているのと全く同じように動作させる必要があります。
ホームボタンをトリプルタップしてiPadの色を反転させるショートカットはご存知かもしれませんが、iBooksではうまく機能しません。スライダーをいくら調整しても、テキストか背景のどちらかが明るすぎてしまいます。
さらに悪いことに、iBooksにはiPadをスリープ状態にして再びスリープ解除すると、明るさの設定が記憶されないという不具合があるようです。3歳の子供をトイレに連れて行くためにちょっと休憩したい時は、iPadをスリープ状態にします。すると、iBooksはすぐに最も明るい白い背景で私の目を眩ませます。
どちらのアプリも縦向き表示の方が読書体験は優れています。iBooksはKindleアプリよりも横向き表示に力を入れており、見開きページ形式でテキストを表示してくれますが、私の好みとしては列幅が少し狭すぎます。一方、Kindleアプリは横向き表示ではテキストが1列に広がり、幅が広すぎます。
iPadですっきりとした読書体験を提供したいなら、ランドスケープモードはどうやら難しいようです。優れたInstapaper Pro（Webベースの記事をより読みやすい形式でキューに表示）のような、読書中心の他のアプリも、ランドスケープモードでは同様に問題を抱えています。PDFリーダーのGoodReaderのようなアプリは、テキストにもっと多くのスペースを割ける可能性があったとしても、読書エリアを狭くすることでランドスケープモードの問題を回避しています。（そしてもちろん、MailやNetNewsWireのようなアプリは、ランドスケープモードで2カラムインターフェースを使用することでこの問題を解決しており、読書パネルの幅が狭くなります。）
結論
iPadは読書デバイスとして非常に優れています。少し重いですが、画面は本当に美しく、文字は鮮明で非常に読みやすいです。書籍、Kindle、iPadなど、あらゆる読書デバイスにとって最も重要な機能は、テキストに夢中になっている時に画面が消えて、文字だけに集中できるかどうかです。iPadはまさにその点で優れています。
おそらく、このデバイスの読書端末としての最大の弱点は、他の機能も多すぎることだろう。メール、野球の試合、Netflixの映画、Flight Control HD、Twitterなど、すべてが数回タップするだけで手に入るという誘惑に抗うのは難しい。しかし、偉大な劇作家の言葉を借りれば、問題はデバイスではなく、私たち自身にあるのだ。
