AppleのMacの次のステップは消費者重視になるはずだ

AppleがプロフェッショナルユーザーをMacに呼び戻すことに本腰を入れると宣言してから約2年半、ついにMac Proが登場しました。iMac Proと新しい16インチMacBook Proに続き、プロフェッショナルMacユーザーにとって魅力的な選択肢が3つ揃いました。素晴らしいですね。

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Appleがプロ市場に焦点を当てていた一方で、コンシューマー向けの製品群はやや低迷していました。MacBook Air、iMac、Mac miniが完璧に使えるマシンではないというわけではありませんが、どれももう少し手入れが必要でしょう。特に、最近プロ仕様の製品が惜しみない注目を集めていることを考えればなおさらです。コンシューマー向けMacはプロ市場ほど高い利益率を誇ってはいないかもしれませんが、販売台数でそれを十分に補っています。 

iMacは2012年以来、いや正直に言えば2009年からデザインがほとんど変わっていない。刷新の余地はあるだろうが、Macラインナップの中で今まさに注目を集めているのは、コンシューマー向けポータブルセグメントだ。かつてラインナップの頂点を極めたこのセグメントは、現在驚くほど品薄だ。13インチMacBook Airは優れた製品であり、16インチMacBook Proと同じデザインのキーボードが採用されれば、さらに優れた製品になるだろう。しかし、iMacは1機種のみで、構成オプションも比較的少ない。

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分かります、分かります。AppleはiOSデバイス市場での成功を通して、ユーザーにとって本当に重要なものから多くのことを学んできました。iOSデバイス市場では、選択肢は色とストレージ容量程度しかありません。しかし、薄さや軽さといった品質をコンピューティングパワーよりも重視するなど、その教訓を鵜呑みにしすぎたとして、批判されることもありました。

Appleは、再設計された16インチMacBook Pro（そしておそらく、まだ発表されていないものの、おそらく13インチ版のアップデートも）でこれらの批判の多くに対処した今、iOSラインナップから取り入れられるであろう他のメリットに再び焦点を当てるべき時なのかもしれません。薄さと軽量さはそれ自体悪いことではありません。一日中使えるバッテリーも加われば、たとえ多少のパワーを犠牲にしても、多くの消費者が飛びつく魅力的なMacラップトップが誕生するでしょう。Appleが独自に開発したプロセッサを搭載する軽量ラップトップは、このニッチ市場を埋めるのに大いに役立つでしょう。

もっと正確に言えば、MacBook Airと並ぶ、もう一つの非常に際立った選択肢となるでしょう。Airは確かに優れていますが、ノートパソコンに関しては、一つのサイズで全てに対応できるわけではないからです。11インチMacBook Airと12インチMacBookが、より大型で高性能なモデルと並んで存在していたのには理由があります。iPadでさえ、iPad miniからiPad、そしてiPad Airまで、消費者にとって複数の選択肢があります。

価格帯についても同じことが言えます。MacBook Airは、Appleのラインナップの中で唯一のコンシューマー向けラップトップであるだけでなく、エントリーレベルの選択肢でもあり、1000ドルをわずかに下回る価格帯です。これは長年Appleの定番製品でしたが、ラップトップのラインナップを刷新する時期が来たのであれば、Macの価格帯も見直す必要があるかもしれません。

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Appleに格安のラップトップを作れと言っているわけではありません。そもそも、Appleのビジネススタイルはそういうものではないからです。しかし、800ドルや900ドルという価格帯で実験するだけでも、Macをより手頃な価格に見せることに大いに役立つでしょう。特に初めてMacを購入する人にとっては、より魅力的に見えるでしょう。そうなれば、MacはiPadと直接競合することになるかもしれません。しかし、実のところ、既にそうなりつつあります。エントリーレベルの12.9インチiPad Proは、エントリーレベルの13インチMacBook Proよりわずか100ドル安いだけです。iPadのラインナップが従来ラップトップの価格帯までスケールアップできるのであれば、Macがタブレットの領域までスケールダウンできない理由はありません。

これは、Appleがようやく認識し始めたと思われる点の核心を突いている。MacユーザーとiOSユーザーは同じではない、ということだ。確かに両方のプラットフォームを使う人は多いが、どちらか一方を好む顧客も必ず存在する。ならば、両方にアピールしない手はない。同社は最近の声明で、MacはMac、iOSはiOSであり、両者は決して交わることはない、と断固として主張してきた。あるいは、もっと詩的な言い方をすれば、iOSユーザーにとって有効なものが必ずしもMacユーザーにも有効とは限らない、ということだ。Macの顧客がMacを購入するのは、Macが欲しいからであり、単に一般消費者向けのコンピューティングデバイスが欲しいからではない。多くの顧客にとって、iPadは（Macのラップトップに匹敵するかもしれないが）同じニッチなニーズを満たすものではない。

Appleは、最近プロ市場へ向けたのと同じような注意を払って、コンシューマー向けMacの本質をじっくりと見直す時期が来ているのかもしれません。2年半もかからないことを祈りましょう。