今朝早く、サンフランシスコで行われたイベントに出席しました。そこで、SiriとAlexaと完璧に連携するスマートスピーカーを目にしました。音楽とテレビの両方を、小さな部屋の隅々まで美しいサウンドで届けてくれました。AirPlay 2を使えば、部屋中に散らばった他のスピーカーともシームレスにペアリングできました。HomePodではありませんでした。HomePodに期待していたのは、399ドルの新しいスマートスピーカー兼サウンドバー、Sonos Beamでした。HomePodに期待していた以上のものを実現していました。
Sonosはそれを理解している。短いプレゼンテーションは、Sonosが広告を売り物にしているわけではない（Googleに負けるな！）とか、ユーザーをウォールドガーデンに押し込めているわけではない（ティム・クックに）といったジョークで満ちていた。中身のない話に聞こえたわけでもない。わずか30分強で、Sonosは400ドル出しても構わないと思うスマートスピーカーのビジョンを提示した。Sonosがこれほど優れていると思う理由を、ここで説明しよう。
Sonos Beam：驚くほどオープン
HomePodの最大の欠点は、Apple Musicに縛り付けられることです。音声コントロールを使うには、Apple Musicに魂を捧げなければならないため、音質そのものの魅力を台無しにしてしまうほどです。
申し訳ありませんが、Apple さん、Spotify を好む人は大勢います。その理由は、時々ライブラリが大きく異なること (Apple Music でビデオゲームのサウンドトラックを探すのは大変ですが、Spotify にはたくさんあります)、広く共有されているプレイリスト、アプリの直感的なデザインなどです。
Sonos BeamはSpotifyとApple Musicの両方に対応しています。さらに、SiriとAlexa（Googleアシスタントは現在開発中）でも同時に使用できます。Sonosによると、Beamはこれを実現する初のスマートスピーカーです。ステージ上では、Siriに曲の再生を開始するように指示し（実際に再生されました）、その後Alexaに再生中の曲を尋ねる方法を実演しました。つまり、Sonos Beamであらゆる種類の音楽サービスやテレビサービスを利用できるということです。
ソノスオープン性が高まると、乱雑さが減ります。
これはAppleにとって大きなチャンスの損失であり、非常に残念です。iPhoneやMacのような製品は、従来とは異なるやり方で物事を進めるというコミットメントを必要とし、それが本質的に一部の潜在的顧客を遠ざけてしまうのです。WindowsやAndroidとは異なる考え方が求められると言っても過言ではないでしょう。
でも、スピーカーって？ スピーカーは誰でもどんな状況でも使えるものです。普遍的な存在であり、Sonosもそれを認識しています。もしAppleが（かつてiPodでそうしたように）同様のオープン性を持っていたら、HomePodの紛れもなく素晴らしいサウンドは、エコシステム外のユーザーがその優れたハードウェアに気づいた後、ユーザーをMacなどの他の製品へと導いたかもしれません。たとえそうでなかったとしても、デバイスの品質だけでも、現在よりも幅広いユーザーを獲得できたはずです。
おそらくもっと重要なのは、Sonosがオープンなデザインによって雑然とした空間を整理できる点です。Beam発表前の販促資料の多くは、「あなたはもっと素晴らしい」というキャッチフレーズを掲げ、複数のスピーカーやスマートデバイスで構成された雑然としたエンターテイメントシステムを前面に出していました。Beamのコンセプトは、オープンなデザインによって、それらすべての雑然とした要素を1つのデバイスにまとめ、配線や箱型のデバイスによる醜いごちゃごちゃをなくし、家のオープンスペースを謳歌できるようにするというものです。これはまさにAppleらしいアイデアであり、HomePodがAppleのエコシステムを完全に取り入れることなく、禅のようなミニマリズムを実現できないのは残念です。
Sonos Beam: テレビとの組み合わせがさらに便利
HomePodをApple TVの出力として使うことはできますが、今日サンフランシスコのステージで見たものほど統合性が高くないようです。Beamは本質的にサウンドバーであり、テレビの下に収まるように設計されており、従来のスマートスピーカーのように家の中で他のスペースを占有することはありません。そのため、HomePodよりも目立ちにくいです。（Sonosがステージでリビングルームのセットアップを披露した際、Beamが数秒間見えなかったと言っても過言ではありません。）
リーフ・ジョンソン/IDGプレゼンテーション中、Sonos は、Beam が AirPlay 2 を実行している iPad mini でいかに簡単に動作するかを一貫して強調しました。
SonosはBeam本体にテレビ接続機能も直接組み込んでいます。Beamにはスピーカーをテレビに接続するためのHDMIポートが1つ搭載されており、テレビがHDMI-ARC（オーディオリターンチャンネル）に対応していれば、Beamがテレビのスピーカーとして機能します。これはHomePodや他の多くのサウンドバーには見られない、Apple製品特有の実用的なシンプルさを体現した直接接続です。この直接接続により、Alexaコマンドだけでテレビの音量を操作できます。これはAmazonデバイスでさえ見られない機能です。
Sonos Beam：価格に見合う価値がある
HomePodの349ドルという価格を批判する評論家は、さほど探す必要はありません。そして、そうした批判は、主に99ドルのAmazon Echoのような似たような形状のデバイスと比較されています。しかし、比較対象としてより理にかなったスピーカーはSonos Beamです。どちらも耐久性を重視したハイエンドデバイスであり、部屋の中央に置くことを想定して設計されています。HomePodと同様に、部屋のどこにいても素晴らしいサウンドを奏でます（ただし、音質面ではHomePodの方が優れていると思います）。
メインショー終了後のデモルームでは、Beamは音楽を聴いている時も、（そう、）HBOのドラマ『ウエストワールド』シーズン1の最もネタバレになるシーンを見ている時も、劇場並みの音質を提供してくれました。また、Sonos独自のノイズキャンセリング技術と連携する5つのマイクアレイを搭載しており、大音量で音楽を聴いている時でも、デバイスがコマンドを認識できます。
今のところはHomePodと同じです。しかし、Sonos Beamなら、ユーザーは好きなストリーミングプラットフォームでサウンドを楽しむことができ、AlexaとSiriのどちらを使うか選択でき、家中に散らばっている他のSonosデバイスと簡単に音楽を共有できます。そしてもちろん、AirPlay 2にも対応しており、iPad miniのApple Musicアプリから直接操作できます。繰り返しになりますが、Beamはテレビに直接接続でき、接続さえ確立すれば他の機能はすべてそのまま利用できます。
ソノスBeam はコンパクトかつエレガントです。
これらすべてが、このデバイスを400ドル払うだけの価値があるものにしています。特に、そのビルドクオリティと美観は、クパチーノのメーカーから通常期待されるものと遜色ありません。そして残念なことに、HDMI直接接続を除けば、これらの機能の多くはAppleからの大規模なパッチでHomePodに追加できるはずです。WWDCでそのようなパッチについて聞けることを期待していましたが、結局それは実現せず、今ではAppleが本来受け取るべきだった注目をSonosが独占しています。こんなことになる必要はなかったのです。
Sonos Beamは7月17日に発売され、AirPlay 2のサポートは7月後半に無料ソフトウェアアップデートで提供される予定です。Beamはブラックまたはホワイトの2色で、Sonosのウェブサイトから予約注文できます。
