新しいAirPort Expressは、小型のWi-Fiベースステーションの強力なパワーです

概要

専門家の評価

本日のベスト価格：AirPort Express（2012）

2012年に再設計されたAirPort Express Wi-Fiベースステーションは、咆哮するマウスとなりました。今回の改良により、従来の控えめな機能に加え、2つ目のイーサネットポート、デュアルバンドWi-Fi同時接続、ゲストネットワークオプションが追加され、小型ながらパワフルなマウスへと変貌を遂げました。しかも、Apple TVと全く同じフォームファクタ（ホワイトで1オンス軽量化）です。

AirPort Expressは、以前の2つのモデルと同じ99ドルで、アパート全体やワンフロアの住宅をカバーするだけでなく、Wi-Fiまたはイーサネット経由で他のベースステーションを接続するメインベースステーションとしても機能します。以前は179ドルのAirPort Extremeベースステーションが必要でした。Expressは、上位機種であるExtremeやTime Capsuleと同じ設定ツールとオプションを使用します。テストでは、パフォーマンスとスループットはこれらのモデルと同等でした。

ベースステーションの通信範囲をテストする際に、一般的な有用なアドバイスを提供することは非常に困難です。なぜなら、家庭やオフィスによって無線信号を遮断したり反射したりする要因が異なるからです。新しいExpressは、築90年の我が家全体に優れた信号強度を提供しました。壁や1階と地下室の間の床に信号を遮断する素材があるため、比較的狭い範囲をカバーするには3台のベースステーションが必要です。Expressは、同じ家で2台の異なるExtremeモデルを使用した場合と比べても遜色ありません。他のベースステーションと同様に、必要なエリアをカバーできるかどうかを確認するには、Expressを試用したり、場合によっては別の場所に移動したりする必要があるかもしれません。（この作業には、無料のNetSpotマッピングプログラムをご利用ください。）

どの Wi-Fi デバイスでも AirPort Express ネットワークに接続できますが、Apple 社では iOS、Windows、Mac OS X (Leopard、Snow Leopard、Lion) のいずれの場合も、AirPort ユーティリティ経由でのみ設定を許可しています。Apple 社は現在、Mac OS X に 2 系列のユーティリティ ソフトウェアを用意し、ソフトウェア リビジョンで削除されたもののハードウェアではまだ利用可能な機能のレガシー サポートを提供しています。Leopard および Snow Leopard では、AirPort Express を設定するために AirPort ユーティリティ 5.6.1 をインストールする必要があります。Lion では、最低バージョンは 6.1 になりました。(Lion では、2007 年から 2011 年にリリースされた以前のすべての 802.11n ベース ステーションの機能にアクセスするには 5.6.0 を使用できますが、新しい Express には 6.1 が絶対に必要であり、Lion では 5.6.1 を使用できません。)

同時デュアルバンド

以前の AirPort Express (2008) は 802.11n ネットワークをサポートしていましたが、802.11n で使用可能な 2.4GHz または 5GHz 帯域のいずれかを使用するように Express を設定する必要があり、両方を同時に使用することはできませんでした (同時デュアルバンドと呼ばれます)。

古い802.11bおよび802.11g対応機器はすべて、2.4GHzチャネルでのみ接続できます。これは、802.11n対応の比較的新しい機器の多くにも当てはまりますが、2.4GHz接続のみに対応しています。これには、802.11n対応のすべてのiPhoneおよびiPod touchモデル、多くのスマートフォンや携帯端末、さらには一部の新しいコンピュータが含まれます。2006年以降に発売されたすべてのiPadモデル、Apple TV、およびすべてのMacモデルは、2.4GHzまたは5GHzのどちらでも使用できます。（5GHz帯はスループットがはるかに優れていますが、2.4GHzよりも近距離でのみ使用できます。）

2012年モデルのAirPort Express（ExtremeおよびTime Capsuleモデルに2009年に追加された機能）では、両方のバンドを同時に利用できるため、デバイスがベースステーションからどれだけ離れていても、信号範囲内であればネットワークは最高速度で動作します。これは大きな改善であり、特にLinksysなどの競合メーカーの製品と比較して、Expressははるかに優れた価値を提供します。競合他社は長年にわたり、比較的安価なデュアルバンド同時ゲートウェイを提供してきましたが、それらのモデルにはWake on DemandなどのMac固有の機能が欠けています。

2つの流れ

AirPort ExtremeとTime Capsule（2009年以降）は、無線機能においてExpressに対して優位な点が1つあります。802.11nでは、無線システムはデータ送信に用いる複数のアンテナに異なる電力を配分することで信号を「操縦」し（ビリヤードのボールを複数のキューで叩いて弾み方を制御するのを想像してみてください）、空間上の異なる経路にそれぞれフルスループットで別々のデータストリームを作成できます。Expressは2つのストリームですが、ExtremeとTime Capsuleは3つのストリームを備えています。

このアプローチにより、Extremeのような3ストリームルーターは、5GHzで450Mbps、2.4GHzで225Mbpsの実効スループットを実現できます。一方、Expressはそれぞれ300Mbpsと150Mbpsに制限されています。実際には、ExtremeやTime Capsuleのネットスループットは、Expressよりもわずか10～30%高い程度（例えば100Mbpsではなく130Mbps）に過ぎないかもしれません。スループットをそれほど重視するのであれば、いずれにしても有線接続を使用する必要があるかもしれません。AppleのAFPファイル共有は通常、これらの最大データレートよりもはるかに低いレートでピークに達します。

追加のアンテナと追加のストリームにより、Wi-Fiの届きにくい場所でもより広い範囲をカバーし、より広い範囲をカバーできます。広い住宅やオフィス、あるいはExpressなどのWi-Fi機器で電波が届かない場所がある場合は、ExtremeまたはTime Capsuleが必要になる場合があります。

イーサネット接続

AirPort Express にはかつて Ethernet ポートが 1 つしかなく、有線ネットワークへの接続方法が制限されていました。ブロードバンドモデムに接続して Wi-Fi 経由でアクセスを共有するか (他のベースステーションを含む)、ネットワークスイッチに接続して既存の Wi-Fi ネットワークを拡張するかのいずれかが可能でした。ただし、ブロードバンドネットワークに接続した有線と無線の両方のメインベースステーションとして使用することはできませんでした。旧モデルでは、既存の Apple ワイヤレスネットワークを拡張し (この機能は現在も存在します)、単一の Ethernet ポートを使用して有線マシンにアクセスを提供することもできました。新しい 2 つ目の Ethernet ポートにより、Express はブロードバンドモデムや大規模ネットワークへの Wide Area Network (WAN) 接続と、Ethernet 経由のコンピュータや多数のコンピュータやデバイスを接続できる Ethernet スイッチへの Local Area Network (LAN) 接続の両方が可能になり、利用範囲が広がりました。

Time CapsuleとExtremeにはそれぞれ3ポートのギガビットイーサネット（10/100/1000 Mbps）スイッチが内蔵されていますが、ExpressはWANポートとLANポートの両方で10/100 Mbpsのイーサネットを使用しています。ただし、100 Mbpsの制限はWi-Fiデバイス間のデータ通信には影響しません。Wi-Fiデバイス間のデータ通信は、利用可能なワイヤレスの最大速度で動作します。また、安価なギガビットイーサネットスイッチを接続するだけで、有線デバイス間の最速スループットを簡単に実現できます。

イーサネットの制限により、Extreme または Time Capsule が必要となる特定の状況は 2 つだけです。1 つは、まれではあるものの、より広く利用できるようになる 100 Mbps を超えるブロードバンド接続がある場合、もう 1 つは、同じネットワーク上のイーサネットと Wi-Fi デバイス間のスループットを最大限に高める必要がある場合です。

その他の機能

ゲストネットワーク機能も追加されました。これにより、訪問者やその他のユーザーが、メインネットワークへのアクセスを許可することなく、固有のネットワーク名（SSID）とセキュリティスキームを持つ2つ目の仮想ネットワークを利用できるようになります。ゲストユーザーは、Bonjourリソース（共有プリンターやファイルサーバーなど）やメインネットワーク上のその他のトラフィックをスニッフィングしたりアクセスしたりすることはできません。この機能はAppleのフルサイズベースステーションに長年搭載されており、99ドルモデルにも搭載されているのは嬉しい機能です。

Appleは、他の同時デュアルバンドゲートウェイから、2.4GHzと5GHzのネットワークにそれぞれ名前を付けるオプションも導入しました。これにより、デバイスが2.4GHzと5GHzのどちらかのバンドに接続できる場合、どちらかのバンドに接続することを選択できます。デバイスとネットワークの組み合わせによっては、スループットを重視して5GHzを、通信範囲を重視して2.4GHzを強制的に選択すると便利な場合があります。

Express は、Wi-Fi ベースステーションのラインナップにおいて、引き続きユニークなオプションを備えています。それは、アナログとデジタル光 (Toslink) のデュアル機能ポートで、Mac または Windows システムの iTunes や iOS の対応アプリからの AirPlay オーディオ ストリーミングのターゲットとして使用できます。(Rogue Amoeba の Airfoil は、AirPlay ストリーミングを Mac OS X または Windows のあらゆるオーディオ出力に拡張します。)

以前のモデルには、壁のコンセントに直接差し込んだり、電源タップに差し込んだりできる2ピン電源プラグ（110ボルトの国向け）が内蔵されていました。しかし、ベースステーションは重量が重く、コンセントから簡単に落ちてしまうことがあり、コンセントや電源タップのそばに設置すると、家具に電波が遮られることがよくありました。3ピンプラグ付きの別売りコードは、39ドルのAVキットにのみ付属していました。2012年モデルのExpress（少なくとも米国版）は、2ピンのケーブルが6.5フィート（約200cm）と長く、設置しやすくなっています。また、前モデルとは異なり、テレビ台やテーブルの上に置いても違和感のないデザインです。

2012 Expressは、先行2モデルと同様に、Bonjourを使用して共有できるUSBプリンタは1台のみです。ExtremeとTime Capsuleは、USBポート経由でプリンタまたはハードドライブ（AFPおよびSamba経由）をBonjourで共有できますが、USBハブを使用して複数のデバイスを共有することもできます。

Macworldの購入アドバイス

USBとイーサネットに関する不満は、この強力な小型製品に搭載されている機能に比べれば、比較的些細なものです。価格を考えると、Expressは、比較的小さな規模のアパートや戸建て住宅、あるいはオフィス内の隣接する数部屋からのみアクセスが必要な場合など、効果的なベースステーションとなります。この洗練されたモデルは多くの人にとって最適な選択肢であり、AirPort Extremeよりも80ドル安いことも賢明な選択と言えるでしょう。

編集者注: 2012 年 6 月 25 日午後 2 時 22 分 (太平洋標準時) に更新され、古い AirPort Express は、イーサネット経由でブロードバンド モデムまたはローカル ネットワークに接続できますが、同時に両方に接続することはできないことを明確にしました。

[ Macworldのシニア寄稿者であるGlenn Fleishman氏は、AppleハードウェアでWi-Fiを使う方法についての書籍『Take Control of Your 802.11n AirPort Network』を執筆しました。第3版は、Lion、AirPortユーティリティ6、そしてiOS AirPortユーティリティアプリ向けにアップデートされています。 ]