ある意味、2008年のMacゲーム業界における最もエキサイティングな展開は、Macとは全く関係がなかったと言えるでしょう。ゲームメーカーが自社のゲームをAppleの人気モバイルデバイス向けに提供できるソフトウェア開発キットを搭載したiPhoneが、この1年間、Macの勢いをほぼ奪い去ってしまいました。しかし、2008年末にハードウェア面での進展があれば、来年にはMacゲームが復活するかもしれません。
それでも、今年はモバイルゲームが市場を席巻しました。2007年のiPhone発売以前から、ゲーム開発者はモバイルゲームにますます注目していました。グラフィック性能が低く、画面サイズも小さいにもかかわらず、モバイルゲームは成長市場でした。
モバイル化
3 月に iPhone SDK が公開され、続いて 7 月に App Store がオープンしたことで、iPhone はモバイル ゲーム市場における魅力的な選択肢として登場し、開発者に適応性の高いプラットフォーム、より大きな画面、より優れたグラフィック機能を提供しました。
わずか6ヶ月で、iPhoneはモバイルゲームの世界に足を踏み入れました。独立系デベロッパーによる質の高いゲームの数々に加え、EA、THQ、Gameloftといった大手パブリッシャーもiPhoneプラットフォーム向けにゲームをリリースしました。しかし、これらのゲームはデビュー作としては振るわず、THQ Wirelessの「Star Wars: The Force Unleashed」は、優れたグラフィックとスター・ウォーズ作品の伝統にもかかわらず、期待を裏切りました。一方、「Asphalt 4: Elite Racing」は（時に未熟さはあるものの）十分に楽しめる作品であることが証明されました。
大手企業がこのプラットフォームを真剣に検討し、新たに設立されたNgmocoのようにiPhone専用ゲームをリリースする企業も登場する中、iPhoneはゲームプラットフォームとして独自の地位を確立しつつあります。「Real Soccer 2009」やFreeverse Softwareのスポーツゲーム「Flick Bowling」「Flick Fishing」などは、iPhoneのトラッキングパッドとモーションセンサーを活用し、新たなレベルのゲームインタラクションを実現しています。
iPhoneゲームの詳細については、お気に入りのiPhoneゲーム特集と2008年のゲームの殿堂をご覧ください。
iPhoneだけじゃない
Macゲームの世界では、今年は期待通りのヒット作がいくつか出た一方で、期待を裏切るものもありました。『Call of Duty 4』はPC版の発売から数四半期経ってようやくMac版がリリースされましたが、アクション満載のこのシューティングゲームは、近年で最も完成度が高く、映画のような、そして没入感あふれるゲーム体験を提供しました。
Call of Dutyは新鮮に見えましたが、「Prince of Persia: Two Thrones」、「Jade Empire」、「Battlestations: Midway」といったゲームは、PC版の発売から数ヶ月、あるいは数年も経ってから発売されたため、その古さを露呈しました。これらの3タイトルは、それぞれプラットフォーム、ロールプレイング、アクションのゲームプレイにおいて優れた性能を提供していましたが、発売が遅れた頃には、Macユーザーの間ではそれぞれのゲームへの熱狂は薄れていました。
一方、待望の「Spore」や「World of Warcraft: Wrath of the Lich King」など、他のMacゲームも複数のプラットフォームで同時にリリースされました。WoWはますます進化を続け、プレイヤーは最新拡張パックで提供される新たな世界と機能に熱心に飛び込み、中にはプレイするために何時間も列に並ぶ人もいました。
一方、『Spore』は今年最大の失望作と言っても過言ではないだろう。ゲームに搭載された厳格なデジタル著作権管理ソフトウェアをめぐるPR上の大失態に苦戦する一方で、インターネット上で最も多くの海賊版が出回ったゲームとなった。皮肉なことに、合法か否かを問わずダウンロード数は膨大であるにもかかわらず、批評家からはゲームプレイの浅はかさと戦略の幅の狭さを痛烈に批判されている。最新拡張パックもこれらの欠陥には全く対処しておらず、今年の流行語を引用すれば、「豚に口紅」のような印象だ。
2008年には、比較的無名のデベロッパーたちも最新作で大ヒットを記録しました。年初には人気パズルゲーム「Peggle Deluxe」がMac版に登場し、2D Boy's World of Gooは、またもや奇抜で独創的、そして中毒性の高いパズルゲームで、好調な年末を飾りました。
グラフィックがさらに向上
来年、Macゲーム市場が再び勢いを増すならば、Appleが昨年秋に発表した製品がその原動力となるかもしれない。Appleのコンシューマー向けMacBookシリーズは、ついに人気ラップトップにふさわしいグラフィックシステムを搭載した。
AppleがIntelプロセッサに切り替えた際、MacBookはマザーボードに搭載されたIntel製統合型グラフィックプロセッサの性能が著しく低かったため、グラフィックパフォーマンスがひどく低下し、ゲームには不向きでした。しかし、10月にAppleがNvidia 9400Mグラフィックスの追加を目玉とした刷新されたMacBookラインナップを発表したことで、状況は一変しました。
はい、MacBookのグラフィックプロセッサは依然としてシステムRAMとメモリを共有していますが、共有できるメモリは大幅に増加しています（旧型MacBookの144MBに対して、256MB）。さらに、メモリは高速化されています。新型MacBookはDDR3 SDRAMを採用しています。その結果、特にゲームにおいてグラフィックパフォーマンスが向上し、最新タイトルでもフレームレートが1桁台に留まることがなくなりました。
Apple の最も人気のある Mac モデルの 1 つが、大幅に改良されたゲーム マシンであるという事実は、2009 年に向けて私たちに希望を与えてくれます。今後の Game Room の投稿では、今後 12 か月間の Mac ゲームに影響を与えると思われるトレンドをさらに詳しく取り上げます。
この記事には、上級ニュース編集者のピーター・コーエン氏が寄稿しました。
