ウェアラブル技術がパーソナルエレクトロニクスの世界で次なる大ブームとなる兆候は枚挙にいとまがありません。SamsungやGoogleといったテクノロジー大手は既に多額の投資を行い、様々な製品を市場に投入しています。実際、この分野のパイオニアであるPebbleがスマートウォッチを40万台販売したという報道を見れば、ウェアラブル技術の時代が到来したことは明らかです。
しかし、ある巨大テック企業は今のところこのトレンドに介入していない。アナリストによる熱狂的な終末予測にもかかわらず、Appleはこの分野での新製品について何も語っていない。CEOのティム・クックは、Appleはこの市場に関心はあるものの、まだ参入できるほど成熟していないと繰り返し示唆している。
ウェアラブルの難問
人生ずっと眼鏡をかけ続け、一日たりともかっこよく見えなかった人間としては、クック氏の視点を非難するのは難しい。それは、ペブルの販売数が印象的ではあるが、アップル製品が通常販売する数千万、数億個に比べればほんの一部に過ぎないからというだけではない。
最大の問題は、市場に出回っている製品が本質的に時代遅れの設計になっていることです。メガネは誰もが知っているもので、どんなに革新的な技術であっても、カメラとコンピューターをメガネに取り付けるだけで、想像力を飛躍させる必要はありません。何百年も人類の衣服の一部となってきた腕時計にBluetooth接続を追加するのも同様です。
Google Glass のようなデバイスは、ウェアラブル テクノロジーで実現できることのほんの一部に過ぎず、ある意味では、将来が何をもたらすかを想像する私たちの能力を制限しています。
このように見ると、ウェアラブルデバイス市場は、2007年頃のスマートフォン市場と不気味なほど似ています。真に革新的な製品を生み出す技術は、多かれ少なかれすでに存在しています。ただ、まだ正しい方法で組み合わされていないだけです。そして、その点ではAppleが優れています。
目的を持ったギア
AppleがiPhoneを発表した際、クパティーノのAppleはハードウェアキーボードを完全に廃止するという画期的な決断を下しました。ポケットに収まるデバイスでは画面の広さが極めて重要であると彼らは認識していました。ハードウェアキーボードを廃止するには、使いやすく使いやすいオンスクリーンキーボードを開発するという非常に困難な課題を乗り越える必要がありましたが、その結果は努力に見合うだけのものでした。
ウェアラブルデバイスに関して言えば、Apple のイノベーションのターゲットは、血圧、酸素レベル、血糖値など、ユーザーに関する重要な情報を記録できるセンサーの領域になる可能性が高い。
ニッチな製品ではありますが、ナイキのフューエルバンドは明確な目的があり、比較的目立たないウェアラブルテクノロジーの良い例です。
こうしたタイプのセンサーは既に市場に出回っていますが、一般的に扱いにくく、装着感も煩わしいものです。もし、これらのセンサーが人の体に目立たないように装着できるデバイスに組み込まれれば、個人医療の世界に革命をもたらす可能性があります。ユーザーの血圧を一日中測定できるだけでも、多くの一般的な病気の早期警告となり、医師に個人の健康状態をより包括的に把握させることで、数千人の命（そして数百万ドル）を救うことができる可能性があります。
指揮統制
より日常的なレベルでは、ウェアラブルテクノロジーは、身体に装着するだけで私たちの生活を向上させる可能性があります。例えば、ウェアラブルデバイスはテレビのリモコンとしても簡単に使えるため、テレビのリモコンがどこにあるか、電池が切れていないかなど、わざわざ気にする必要がなくなります。
いくつかの素晴らしいアプリケーションがあるにもかかわらず、Passbook はまだ成熟期を迎えていません。おそらく、Apple のウェアラブル デバイス戦略の中心ハブになることで成熟期を迎えるでしょう。
あるいは、Passbookの技術を拡張することで、ウェアラブルデバイスがユーザーを識別できるようになるかもしれません。これにより、ドアの解錠、食料品の支払い、車のエンジン始動、職場のセキュリティチェックの通過などがより簡単になります。スマートフォンとは異なり、ウェアラブルデバイスはどこにいても常に手元に（あるいは指先で）あるため、こうしたインタラクションはより自然で便利になります。
これらすべてのケースにおいて、Appleの大きな強みはiOSプラットフォームを完全にコントロールしていることです。Androidと同様に、iOSも数億人のユーザーが利用しています。しかしAndroidとは異なり、iOSは単一の組織によって厳格に管理されており、これまでのところエコシステムの断片化は限定的であり、提供されるすべての機能に積極的に関与するユーザーの手に渡る傾向があります。
これにより同社は、センサーやその他のパーソナルテクノロジー機器のメーカーに対し、電子機器に投資したい熱心なユーザーのコミュニティへのアクセスと引き換えに、製品同士がうまく連携するように強いる共通プラットフォーム（今日の市場における大きな問題）を提供できるというユニークな立場に立つことになった。
CarPlay の場合と同じように、Apple は市場での地位を活用して、ウェアラブルデバイスをテレビからセキュリティシステムまで幅広い外部システムと連携させ、あらゆる不便さを解消することで私たちの生活の質を劇的に向上させることができるだろう。
機能に従う形にする
業界アナリストは、競合他社にシェアを奪われる前にアップルは「iWatch」を発売しなければならないと主張するが、その悲観的なシナリオとは程遠く、ウェアラブル技術の将来は未だに不透明だ。
このため、現在の腕時計やメガネは、ほとんど邪魔になるだけだ。機能よりも形状に重点が置かれているため、iPhone に相当するウェアラブル技術がもたらす変化を想像する能力が制限されているのだ。
Apple以外の誰も、同社のウェアラブルデバイスがどのような形になるかは知りません。手首に巻き付けるかもしれないし、指に巻き付けるかもしれないし、あるいは目立たず機能的にも同等の別の形状になるかもしれません。いずれにせよ、どんな形であれ、この新しいテクノロジーが私たちに何をもたらすのか、今から楽しみです。
