今週、Apple の世界開発者会議が開幕するが、これまでとは大きな変化が 1 つある。それは、スティーブ・ジョブズが出席しないということだ。
しかし、会場にいた開発者たちが、10月に逝去するまで長年Appleのビジョンを導いてきた人物を悼むことに多くの時間を費やすとは思わない方がいいだろう。むしろ彼らは未来に目を向けており、Appleがハードウェアとソフトウェアでどこへ向かうのかを見極めたいと考えている。今、彼らの注目を集めているのは、CEOのティム・クック氏だ。
「誰もが（ジョブズの不在を）寂しく思うでしょう」と、iOSとMac向けアプリケーションを開発するアイコンファクトリーのシニアソフトウェアエンジニア、クレイグ・ホッケンベリー氏は語った。「しかし、我々全員が、この会社の経営陣が目の前の課題を十二分にこなせると感じているし、ティム・クックの話を聞くのも楽しい。スティーブ・ジョブズほどではないにせよ、素晴らしい製品発表がたくさんあるはずなので、それを聞くのを楽しみにしています。」
実際、ホッケンベリー氏のコメントは、WWDC 2012の開催に先立ちMacworldが調査した6人の開発者たちからも同調した。彼らは皆、製品のアップグレードの可能性や、Appleの「サンドボックス」要件に関するくすぶる論争に焦点を当てており、同社の新経営陣への移行によって生じるであろう影響については否定していた。
「四半期報告書が示す通り、同社は非常に好調だ」とローグ・アメーバのポール・カファシス氏は指摘した。
開発者が WWDC で期待していることの概要は次のとおりです。
• Mac Pro シリーズのアップグレード: 「私の一番の願いは、Apple が最終的に Mac Pro を、現在入手可能な最速のプロセッサ、Thunderbolt、USB 3 とともにアップデートすることです」と Flying Meat Software の Gus Mueller 氏は語りました。
ホッケンベリー氏も、Mac Proのラインナップを刷新する必要があることに同意した。「オフィスに2台あるんですが、どれも大きいんです」と彼は言った。「開発者はMac Proのパワーは気に入っていると思いますが、サイズは気に入らないようですね」
他のMac製品ラインにもアップデートが予定されている。「ノートパソコンやポータブルMacのアップデート時期については、多くの憶測が飛び交っています」と、ベアボーンズ・ソフトウェアのリッチ・シーゲル氏は述べた。
• Mountain Lion の正式リリース日：開発者たちは2月からAppleの最新バージョンMac OS Xのプレビュー版を入手しており、私たちが話を聞いた開発者たちは、このソフトウェアが正式リリースの準備が整っていると考えていると述べています。
マウンテンライオンのリリース日について、シーゲル氏は「もうすぐです」と述べた。「6月末までは無理ですが、おそらくそれほど後ではないでしょう。」
関連して、一部のMacのアップデート版にはRetinaディスプレイが搭載される可能性があります。高解像度ディスプレイはこれまでiOSハードウェアでのみ利用可能でした。「Mountain Lionはそれに対応しているようです」とホッケンベリー氏は述べました。「Retinaディスプレイを活用したハードウェアが登場するでしょう。」
• iOS 6のプレビュー：Appleが新型iPhoneをリリースするまで、おそらく今年の夏後半にリリースされる予定なので、市場に登場するのは期待できません。しかし、開発者たちはアップグレードされたソフトウェアを一目見たいと願っており、特にSiriとマップという2つの関連機能がどのように変更されるのかを知りたいと考えているようです。
開発者たちは、iPhoneの音声認識デジタルアシスタント「Siri」がベータ版からリリースされ、サードパーティの開発者が自社製品に組み込めるようになると期待している。しかし同時に、Siriが少しずつ進化していく可能性も予想している。
「iOS 6では（Siriの）サポートがいくらか追加されるだろうとは思いますが、かなり制限されたものになると思います」と、モントリオールを拠点とする開発者のガイ・イングリッシュ氏は述べた。「Siriの完全なAPIは、多くの点で非常に複雑で、OSを大幅に拡張することになります。」
マップに関しては、Appleが地理データに関してライバルのGoogleに頼るのではなく、自社でこの機能を提供する計画だと広く報じられています。「Appleが様々な地図関連企業の買収でどのような動きを見せるのか、しばらく前から注目していました。ですから、この点に関して良いニュースがあるかどうか、非常に興味深いところです」と、Red Sweater Softwareの創業者であるダニエル・ジャルカット氏は述べています。
•サンドボックスに関する議論の深化：Appleは今月初めにMac App Storeにおけるサンドボックス機能の提供期限を定めましたが、一部の開発者は依然としてサンドボックス化によってアプリの機能性が低下するとして不満を漏らしています。彼らはWWDCでサンドボックス化が大きな話題になると予想しています。
「厳格なサンドボックスと、Macユーザーが製品に期待する強力な機能セットや自動化との間の本質的な衝突をいかに解決するかについて、多くの議論が行われるだろうと予想している」とシーゲル氏は述べた。
しかし、他の開発者たちは会話がそれ以上進展するとは予想していない。
「特に驚くようなことはないと思います」とホッケンベリー氏は述べた。「Appleは開発者を怒らせたくないのです。今サンドボックスのルールを変えれば、多くの開発者を怒らせることになります。多くの開発者が、アプリをサンドボックスに入れるために懸命に努力してきたのですから。」
しかし、カファシス氏は希望を持っており、Apple は自社のアプリをサンドボックス化していないと指摘した。
「少なくとも、Appleもサンドボックス化に取り組むことを期待しています」と彼は言った。「おそらく、実際に対処しなければならなくなった時に、問題点をより深く理解してくれるでしょう。」
開発者たちは一つの点で一致していた。いつものように、カンファレンスが始まればAppleの動きに関する憶測は完全に的外れになる可能性がある、ということだ。「噂サイトの多くは間違っているだろうし、その多くは情報源は正しかったが、最後の瞬間に何かが変わったと主張するだろう」とカファシス氏は語った。「この賭けは絶対に間違いない」
それが魅力の一部だとホッケベリー氏は言う。
「きっと他にもサプライズがあるでしょう」と彼は言った。「それがなければ開発者カンファレンスとは言えません。だからこそ、私たちは参加するのが大好きなんです。」
WWDC は、6 月 11 日月曜日、太平洋標準時午前 10 時の基調講演でサンフランシスコで開幕します。
