Apple はスタンドアロン グラフィック カードで Nvidia に対抗できるでしょうか?

Apple製品にどっぷり浸かっていると、コンピューティング分野で起こっている大きなトレンドに気づいていないかもしれません。AIの話ではありません。AIは確かにホットなトレンドですが、実はAI開発と密接に関係しているもの、つまりグラフィックカードの話です。

グラフィックカードといえば、ゲームや動画撮影に特化した用途を思い浮かべる方が多いかもしれませんが、AIはグラフィックカードの売上に大きな影響を与えています。AI技術は、AIの大規模な計算をうまく処理できます。そのため、グラフィックカード市場でおそらく最大のプレーヤーであるNVIDIAの製品は爆発的な人気を博しています。

AppleはMacとiPad向けにMシリーズチップを採用し、成功を収めてきました。M1チップの登場当初は、それまでのIntelプロセッサと比べて目覚ましい性能向上を示し、その後も新しいMチップは次々と驚異的な速度向上を見せています。AppleのチップはCPU、GPU、その他のコンポーネントを統合しており、この統合がApple Siliconのパフォーマンスと電力効率の向上に貢献しています。

しかし、Nvidia RTX 5070tiの発売によりグラフィックカードの話題が盛り上がり続ける中、Appleがスタンドアロングラフィックカードの開発に取り組む可能性はあるのか、という疑問が湧いてきました。現行のM4チップは優れたグラフィック性能を提供しており、Appleは過去にもMac Pro向けに独自のAMD Radeon MPXモジュールで同様の取り組みを行ってきました。

チアゴ・トレヴィザン

ハードウェア、ソフトウェア、そしてユーザーエクスペリエンスの緊密な統合は、Appleの戦略の象徴です。しかし、Appleが独自にグラフィックカードを開発すれば、2023年6月にリリースされたM2 Ultraチップを搭載したMac ProとMac Studioのチップアップデートの負担を軽減できる可能性があります。また、PC向けのAsus Thunderbolt 5 eGPUも登場しており、Appleが同様の対応をするのか、あるいはMacで同様のデバイスを再び搭載できるようにするのか、という疑問が湧きます。

Apple Siliconの変更がグラフィックスに与えた影響

可能性について考える前に、Appleとグラフィックスハードウェアの近年の歴史を振り返ってみましょう。Apple Siliconへの移行は、Apple製品から巨大チップメーカー1社を排除しただけでなく、AMDとそのRadeon GPUも排除しました。長年Macの定番であったAMD Radeonグラフィックスは、MacBookの統合型グラフィックスから、2019 Mac Proで利用可能なディスクリートなスタンドアロンGPUまで、様々な種類がありました。

AppleはかつてMacにNvidiaのグラフィックカードを採用しており、2001年のPower Mac G4で初めてMacにNvidiaのグラフィックカードが採用されました。しかし、多くのプロフェッショナルや愛好家の失望をよそに、Appleは2013年にNvidia GPUの使用を中止しました。AppleはATIグラフィックカードも使用していましたが、最終的にはAMDに落ち着きました。

さて、Apple Siliconの話に移りましょう。Mシリーズチップによって、Appleは高性能CPUとGPU、そしてRAMとストレージを1つの統合チップに共存させることができることを証明しました。この変更の究極の目標は、非常にパワフルで効率的なチップを生み出すことでした。そして、それは成功しました。

チアゴ・トレヴィザン

インフラストラクチャの劇的な変化を最も顕著に示しているのは、2023年モデルのMac Proです。2019年モデルのMac Proと同じ筐体を持ちながら、スタンドアロンGPUまたはMPXモジュールの使用を明確に想定して設計されています。M2 Ultraチップは、24コアCPU、60コアGPU、64GBの統合メモリ、そして1TB SSD（基本構成時）を1つのシリコンに統合しています。M2 Ultraのグラフィックス性能は、多くのMac Proユーザーにとって十分な性能でありながら、消費電力の大きいAMD Radeon MPXモジュールよりも効率的です。

AppleはAfterburnerカードも開発し、2019年モデルのMac ProのProResパフォーマンス向上に貢献しました。最終的にAppleは、自らが理想とするMチップ自体に統合メディアエンジンを搭載したのです。そのため、これらのモジュールがなくなった今、Mac Proは巨大な筐体と化しています。

Mac Proユーザーが見逃しているもの

Apple Silicon搭載のMac Proの現状の構造では、PCI Express拡張スロットにグラフィックカードを搭載できません。AppleのGPUはMシリーズチップに内蔵されており、独自のGPUカードを開発してパフォーマンスと効率性を犠牲にする必要はないと考えています。

しかし、これはサードパーティ製のカードとの互換性がないことも意味します。NVIDIAが最新のGeForce RTX 50シリーズで実現しているパフォーマンスを考えると、グラフィックスを重視する本格的なプロフェッショナルの多くはApple製品を見捨てた可能性が高いでしょう。M4は確かに優れていますが、高度なワークロードではNVIDIAの製品にはまだ及ばないようです。Apple SiliconのM5世代も、この差を埋めるには至らないでしょう。Appleがグラフィックス性能を向上させるには、もし望むのであれば、別の方法が必要になるでしょう。

エイスース

Appleはこれまで、Intel Macで外付けGPU（eGPU）の使用を許可してきました。多くのユーザーは、例えばグラフィック性能を向上させるために、AMD Radeon RX 5700 XTを搭載したeGPUを使用していました。しかし、Apple Siliconへの移行に伴いeGPUのサポートは廃止されました。そのため、あの見た目がヤバそうなAsus ROG XG Mobile Thunderbolt 5 eGPU/Dockに目がくらむこともなくなりました。

Mac で GPU パフォーマンスの向上に対する需要はありますか?

実のところ、Apple がさらなるグラフィックス パワーを供給することに対する市場の需要はまだないのかもしれない。

GPUパフォーマンスを最も重視するApple製品のコアユーザー層、そして彼らが業界の他のユーザーとどのように異なるのかを見てみましょう。彼らは主にビデオ編集者や制作スタジオです。ビデオ編集（多くの場合、6Kまたは8KのRaw形式）を行う人にとって、現在のApple Silicon製品で十分すぎるほどであり、より強力なGPUでも大きな違いはないでしょう。Appleの優れたエンコーダーとデコーダーは、多くの一般的なフォーマットを簡単に処理できるため、ここではGPUの生の性能に重点を置くことはなくなりました。

3D制作やグラフィックスを多用するユーザーはどうでしょうか？これらのユーザーはこれまでWindowsやLinux、そしてNVIDIAのCUDAプラットフォームを使ってきた可能性が高いでしょう。しかし、Macユーザーにとっては、グラフィックス性能の向上は間違いなく大きなメリットとなります。より強力な処理能力が必要だけれどMacのエクスペリエンスが恋しいという理由でmacOSを離れたユーザーを、再びmacOSに呼び戻す可能性もあるでしょう。しかし、こうしたユーザー層はAppleを惹きつけるほどには大きくないかもしれません。

アダム・パトリック・マレー / ファウンドリー

世界最大の成長市場の一つであるゲーム市場はどうでしょうか？Appleユーザーはゲームに夢中ですが、PCとは異なる形で人気を博しています。Appleは最近、Apple Arcadeや「バイオハザード4」などの人気ゲームの推進に力を入れています。レイトレーシングとiPhone 16 Proの優れたグラフィック性能により、Appleは間違いなくゲーム市場への参入基盤を整えています。

PC側では、最新タイトルがレイトレーシングや高解像度を要求するため、ゲーマーは次世代GPUを求めています。この需要を満たす手段は、必要に応じてアップグレードできるグラフィックカードです。Appleがこのユーザーニーズに対応するために、統合型Apple Siliconソリューションという理想的なビジョンを放棄するとは考えにくいでしょう。

認識の問題もあります。Macはゲーミングプラットフォームとして認識されていないのです。偶然にも、Apple Vision Proにも同様の認識が広がっています。生産性向上デバイスとして、エンターテイメントは二の次と位置付けられているのです。一方、Meta Quest 3のユーザーは熱心なゲーマーであり、そのリーチは拡大しています。Vision Proは優れたゲーミング体験を提供するための処理能力と解像度を備えていますが、Appleと開発者からの強力な後押しが欠けています。どこかで聞いたことがあるような気がしませんか？これは、Appleがこれまでの実績以上にゲーミング市場への積極的な取り組みをしていないことを示す、もう一つの例であり、グラフィックカードの普及は見込めない状況です。

たとえ Apple が開発者に Mac 向けのゲームをもっと作ろうとする意欲を促したとしても、Apple Silicon のグラフィック性能の範囲内でそれを実行する可能性が高いだろう。

チアゴ・トレヴィザン

未来は明るいかもしれない

さらなるグラフィック性能の向上を夢見るAppleファンにとって、これは必ずしも悪いニュースではない。Appleのシリコン搭載Macは、新製品が出るたびに高い評価を得ており、最終的に亀が勝利する可能性は十分に考えられる。あるいは、他のソリューションを必要とせずに十分なパフォーマンスを発揮できる程度に進化するかもしれない。これは、既に多くの人にとって実現していると言えるだろう。

しかし、過去を無視することはできない。Intel Mac Proに搭載されたAfterburnerとMPXモジュールは、Appleがニッチ市場のニーズに応える意欲を持っていることを示している。エンジニアリングの創意工夫とMシリーズチップの新たな実装が必要になるものの、Appleにはそれを実現する能力があり、同社がスタンドアロンのグラフィックカードを開発する可能性は極めて低いように思える。しかし、MacでeGPUが動作する時代は、おそらく遠い昔のことだろう。Mac Proは消費電力やサイズに制限がなく、より大きなApple Siliconを搭載できるほどの大きさであることは明らかだ。

しかし、Appleが実現できるからといって、実現すべきだとは限りません。Apple Siliconが進化し、Mac miniサイズの強力なグラフィックボードにすべてが凝縮されるようになった今、ユーザーは外付けグラフィックカードを求めるでしょうか？おそらくそうではないでしょう。Appleが当初の構想通り、統合シリコンへの道を歩み続けることが最善の策です。しかし、夢を見ることはできます。