開発者がApp Storeで収益を得る方法は一つではありません。ダウンロードやアプリ内購入以外の収益源をアプリ開発者に提供するサードパーティサービスが次々と登場しています。
もちろん、開発者はApp Storeでの売り上げの70%を受け取り、残りはAppleが受け取る。（Appleは先月、2008年にApp Storeがオープンして以来、開発者はApp Storeの売り上げから40億ドルの利益を得たと発表した。）一部のアプリ開発者は、アプリ内に広告を表示することで収入源を増やしている。しかし、いくつかの巧妙なサードパーティは、ユーザーがアプリ内からアプリに関連した物理的な商品を購入できるようにすることで、iOS開発者に新たな収入源を提供している。
Tap2printを例に挙げましょう。同社は、写真中心のiPhoneアプリ開発者向けに無料のソフトウェア開発キット（SDK）を提供しています。開発者は最小限のコーディング作業で、アプリのユーザーが自分の写真からカスタムプリントを注文できるようにすることができます。ポスター、マグカップ、iPhoneケース、マグネット、シャツ、その他写真で装飾したアクセサリーなどです。
Tap2printのCEO、アサフ・マルガリット氏は、このSDKを開発者にとって「プラグアンドプレイ」だと表現しています。マルガリット氏はMacworldに対し、このサービスは「開発者にアプリケーションを収益化する新たな手段を提供する」と語っています。開発者がアプリ内課金や広告で成功を収めているかどうかに関わらず、「私たちは開発者に新たな収益チャネルを提供し、アプリを現実世界、つまり実際の物理的な製品へと拡張する力を与えます」。
Appleのアプリ内購入要件はデジタル商品にのみ適用されるため、開発者はそうした販売で得た収益をAppleに分配する必要はありません。しかし、これは諸刃の剣です。Tap2printとそれを実装する開発者は顧客の請求データに直接アクセスできないため、ユーザーは請求情報を画面上のキーボードで手動で入力しなければならず、これは時に面倒な作業となります。
代わりに、Tap2printは独自のアプリ内購入フローを提供しており、PayPalとクレジットカードが利用可能です。必然的に、購入プロセスの最終段階ではアプリ内に統合されたWebブラウザが利用されます。「PayPalは使いやすく、よく知られており、ユーザーにも好評です」とMargalit氏は言います。しかし、「アプリ内購入を利用できる方法があれば嬉しいです」と、購入プロセスをさらに簡素化できる可能性があると述べています。
マルガリット氏によると、開発者はTap2printを通じて発注されるすべての注文に対して「非常に寛大な収益分配」を受けられるとのことだ。現在のパートナーには、PhotogeneとPhoto Mosaicaが含まれる。
Tap2printはこの分野で唯一の企業ではありません。Sincerelyも同様の開発キットを提供しています。Sincerelyは、Postagram、PopBooth、Sincerely Inkなど、iOS向けの写真共有アプリを独自に開発し、これらのアプリを使って4×6インチのカスタム写真ポストカードを米国内で1ドル、国際間で2ドルで送信できるようにしました。
Sincerelyのプラットフォーム責任者は、マジシャンのテラーのように、常に名字のHuaで呼ばれています。Hua氏はMacworldの取材に対し、Sincerelyは「プリンターや印刷を扱うのは簡単ではありませんが、一度使い始めると、ユーザーとつながる素晴らしい方法になります。Sincerely Ship APIをリリースすることを決めた際、開発者が実際の機能、カスタマーサポート、注文処理を気にすることなく、写真印刷を提供できる方法を提供したいと考えました」と述べています。
Hua氏によると、現在30社以上の開発者がSincerely APIを活用しているという。開発者はアクセスを申請しており、Hua氏は「ユーザー評価が高く、デザインが優れ、ユーザーエクスペリエンスに優れたアプリを優先しています」と述べている。Sincerelyでは、顧客がチェックアウト時にアカウントを作成することを必須としており、顧客のSincerelyアカウントはSincerely APIを利用するすべてのアプリ間で共有される。つまり、APIを利用するアプリを切り替える際に、住所などの情報を再入力する必要がなくなるのだ。
Hua 氏によると、Sincerely の API は開発者にとって実装が簡単で、Margalit 氏の言う Tap2print の API も同様に簡単です。「開発者は 15 分以内にアプリに統合できます。」
Sincerelyは、これらの写真入りポストカードのみを提供しています。1ドルと2ドルの基本価格を除けば、開発者はこれらの価格を超える金額をカードに請求することができ、その追加費用の70%を手数料として受け取ることができます。
iOS開発者にとって朗報なのは、もちろん選択肢があることです。開発者がアプリのアップグレード版を有料化できない世界では、アプリから収益を得るための新たな方法を見つけることが急務となっています。アプリ内課金はユーザーに少額の課金を強いる印象を与え、アプリ内広告はユーザーに利用されていると感じさせる可能性があります。しかし、これらの写真サービスを利用すれば、開発者はユーザーに非侵入的な物理的な価値を提供し、その過程で新たな収益源を獲得することができます。
