個人的なバックアップから重要なデータのアーカイブや保管まで、ここ数年で記録・書き換え可能なCDは多くのコンピュータユーザーにとってほぼ不可欠なものとなっています。AppleはついにCD-RWおよびDVD-R/CD-RWドライブを搭載したPower Mac G4の新シリーズを発表しましたが、そうでない私たちはどうすればいいのでしょうか？もちろん、解決策は現在の構成にCD-RWドライブを追加することです。現時点でこの目的に最も高速なソリューションの一つが、QPSのFireWireベースのQue!Fire 12x10x32x CD-RWドライブです。
USB接続のCD-RWドライブは以前から存在していましたが、速度が遅いのが難点でした。USB接続のドライブの書き込み速度は最大でも6倍速程度で、CDをいっぱいにするのに時間がかかります。幸いなことに、代替手段があります。FireWireです。これは、AppleがMac製品ライン全体に広く採用している、より高速な外部周辺機器インターフェースです。最近テストしたQPSモデルは、CD-Rの書き込み速度が12倍速、CD-RWの書き込み速度が10倍速、CDの読み取り速度が32倍速です。
スピードを重視するなら、CD-R用のFireWireは非常に理にかなっています。ミュージシャン、ソフトウェア開発者、グラフィックデザイナーなど、1日を通して多くのCDを複製する必要がある人なら、Que!Fireの12倍速メカニズムによる高速化は大きなメリットとなるでしょう。
このドライブの外観は非常に美しい。グラファイトと氷の模様が入った筐体は、特に新しいMacによく合うが、控えめで落ち着いた雰囲気なので、FireWire搭載のMacならほぼどんなものにもマッチする。QPSはこのドライブを非常に充実した内容で出荷しており、専用のキャリングケース、電源、FireWireケーブル、ドキュメント、Adaptec/RoxioのOEM版Toast「Standard」を含むドライバディスク、そして試用用のサンプルCD-RとCD-RWディスクが付属している。
インストールは至って簡単でした。FireWireは真の「プラグアンドプレイ」インターフェースです。Toast CDマスタリングソフトウェアがFireWireデバイスと連携するために必要なシステム拡張機能を有効にするにはMacを再起動する必要がありますが、ドライブ本体を接続するためにMacの電源を切る必要はありません。Que!Fireドライブのバックプレーンには2つのFireWireインターフェースが搭載されており、これは非常に便利です。というのも、私はFireWireスキャナのケーブルがMacに届くにはほんの数センチ短すぎたからです。今ではQue!Fireドライブにデイジーチェーン接続し、問題なく動作しています。
Que!Fireは謳い文句通りのスピードを実現しています。CD1枚を書き込むのに6分強かかりましたが、ざっと計算してみると、書き込み速度は一貫して11.8～12倍速程度でした。検証をしても、この速度であればCDの複製ははるかに楽な作業になるでしょう。CD-RWも期待通りのスピードで、650MBの書き換え可能ディスクの書き込みに約7分半かかりました（ちなみに10倍速です）。このドライブはオーディオやデータの再生にも問題なく動作しますが、Que!Fireドライブからのデータ読み出し速度と、私のMacに内蔵されている24倍速CD-ROMからの同じデータ読み出し速度に、体感できる違いは確認できませんでした。Que!Fireドライブのテストは、128MBのRAMを搭載したMac OS 9.0.4を搭載したPower Mac G3/450（青と白）モデルで行いました。
不思議なことに、ドライブに付属していた三井製CD-Rディスクは12倍速で書き込めませんでした。青いディスクにデータを書き込むには、Toastの速度を8倍速に落とす必要がありました。しかし、付属のCD-RWディスクは問題なく動作しました。テスト中は、Imationの12倍速CD-R 50枚パックをフルスピードで書き込んでも、1枚もコースター状にならずに済みました。
Plextor社製のドライブメカニズムをベースにしたこのQue!Fireドライブは、「Burn Proof」テクノロジーを搭載しており、高速書き込みモードでのバッファアンダーランエラーを排除すると謳われています。この機能が有効になっていることを確認するために、Toastの最新版を実行していることを確認してください。片方のウィンドウでメールをチェックしたりウェブサイトを閲覧したりしながら、もう片方のウィンドウでCD-Rに書き込んでも全く問題はありませんでした。この機能は意図したとおりに動作していると自信を持って言えます。
正直に言うと、このドライブは気に入っています。でも、QPSのテクニカルサポートで残念な思いをしたことを言わずにはいられません。それに、色々なWebフォーラムなどで読んだ体験談を見ると、どうやら私の経験は珍しいものではないようです。
Que!Fireドライブを数週間使っていたのですが、問題が発生し始めました。本体前面のドライブアクセスランプが点灯したままになり、Toastソフトウェアでドライブが認識されなくなってしまったのです。結局、QPS社が迅速かつ効率的に修理してくれましたが、連絡を取るのは本当に大変でした。メールも電話も途切れ途切れで、ようやく担当者から返信が届いたのは1週間以上も経ってからでした。担当者は引っ越したばかりで、電話システムに何らかの問題が発生しているとのことでした。
ドライブの修理に手間取ったのですが、担当者と連絡が取れればすぐに解決してくれました。それ以外は、Que!Fireドライブには非常に満足しています。高速で静かで、動作も抜群です。このソフトウェアは、AppleのDisc Burnerソフトウェアとはまだ連携していません。これは、デスクトップ上のCD-Rアイコンにクリック＆ドラッグするだけでシングルセッションCDを作成できる、新しいPower Mac G4の便利な機能です。そのため、書き込みはすべてToastで行わなければなりません。しかし、Toastは使い方が簡単で、それほど目立たないソフトウェアだと感じました。また、新しいドライブや新機能に対応するために定期的にアップデートされています。
このドライブはiTunesにも対応していません。iTunesはAppleの新しいMP3ユーティリティで、1月に無料ダウンロードとして一般公開されました。しかしAppleは、iTunesが将来的にはサードパーティ製のCDバーナーもサポートする予定だと示唆しています。Que!Fireドライブもそのリストに含まれるのは当然のことです。というのも、このドライブモデルはApple Storeでアクセサリとして販売されているからです。（購入を検討している方は、多くの販売店がAppleよりも安く販売しており、中には割引やバンドル販売を行っているところもあることをご承知おきください。）
Que!Fireドライブは見た目も美しく、宣伝通りの性能で、使い始めるのに必要なものがすべて揃ったお得なバンドルセットで提供されます。唯一の欠点は、QPSのテクニカルサポートが頼りないことです。もしそれが気に入らないのであれば、Que!Fireドライブは間違いなく検討する価値があります。
このドライブの小売価格は、販売元によって異なりますが、320ドルから400ドルです。様々な小売店やオンラインストアで購入できます。QPSはウェブサイトで正規販売代理店と再販業者のリストを公開しています。QPS Que!Fire 12x10x32x CD-RWドライブの詳細については、QPSのウェブサイトをご覧ください。
