かつて世界で最も成功した携帯端末を提供していたPalmは、今週、ウォール街の投資家に提示した財務ガイダンスを達成できないと発表したことで、苦境に立たされています。この差は、Palm PreなどのwebOSベースのスマートフォンの販売が予想を下回ったことによるものとされています。
しかし、PalmのCEO兼会長であるジョン・ルビンスタイン氏を落胆させるには十分ではなかった。元Apple幹部である彼は、従業員に向けて通達を送り、会社が進路修正のためにどのような対策を講じているかを説明した。その最優先事項は、営業担当者の研修とより広範な広告キャンペーンの展開を通じてVerizon Wirelessとの関係を強化することだった。
Palmはどのようにして苦境に陥ったのか？同社はTreoシリーズでスマートフォン分野で早期に躍進を遂げたものの、PalmOSは時代遅れとなり、Windows Mobile搭載端末の販売まで開始するほどだった。そこで、Palmは再起を図るため、webOSと呼ばれる新しいOSの開発に着手し、2009年のCESでPalm Preに搭載してデビューさせた。この発表は大きな反響を呼び、PalmがAppleの強力なライバルになるという噂が広まった。Preは2009年6月に発売されたが、私たちのレビューでは、欠点がないわけではないものの、市場への参入としてはまずまずの製品だと評価した。
残念ながら、webOSプラットフォームはサードパーティ開発者向けのSDKの入手が限られていたため、アプリ市場におけるAppleの1年先行との競争で苦境に立たされました。Appleの副社長フィル・シラー氏は、WWDC基調講演でこの事実を揶揄する発言をためらいませんでした。さらに、Palmはメディア同期機能のためにAppleのiTunesソフトウェアに便乗しようとしたという過ちも犯しました。この動きはPalmに多くの注目を集めたかもしれませんが、最終的にはこのピンポン勝負の敗者となってしまいました。
スプリントとの6か月に及ぶ独占販売も、必ずしもPalmの立場を有利にするものではなかった。特に、2010年初頭に、より人気の高いベライゾンネットワークにこの携帯電話が投入される予定だという情報が漏れ始めてからは、状況はさらに悪化した。こうした情報漏洩によって、PalmのCES 2010記者会見の勢いは失われ、本来であれば重要な戦略発表となるはずだったものが、既定路線へと変わってしまった。
しかし、ベライゾン向けの最新機種を投入しても、パームの売上を期待したほど押し上げるには至らなかった。同社は木曜日、通期売上高が当初予想していた16億ドルから18億ドルを「大幅に下回る」と発表し、第4四半期の売上高は3億ドルから3億2000万ドルになると予想している。
試合終盤でPalmが数点のビハインドを背負っていることは間違いないが、劣勢の時こそチームはより良いプレーをするものだ。巻き返しほど嬉しいものはない。中には、Palmの現状と元Apple社員の陣容は、スティーブ・ジョブズ不在の未来において、クパチーノ出身のチームにとって暗い前兆だと大胆に推測する者もいる。しかし同時に、誰よりも元Apple社員が、粘り強い弱者でいることを知っていることも認めざるを得ない。
