架空のAppleネットブックを実際に使ってみる

コンピュータ業界では、「ネットブック」が話題沸騰中です。ASUSやMSIなどのメーカーが製造する、超低価格で小型のノートパソコンという、まさに新ジャンルのホットな話題です。そして当然ながら、メディアはAppleがネットブックを製造していないという事実についても熱く語ります。（最も安価なMacBookでも999ドルで、MSIのWindノートパソコンの実売価格の3倍もします。）

Appleに関しては、相変わらず慎重な姿勢を崩していない。1月下旬、AppleのCOOティム・クック氏は「この分野を注視している…いくつかアイデアはある」と述べた。しかし、クック氏は「現時点では、この分野の製品は劣っており、お客様に満足いただける体験を提供できないと考えている」と警告した。

Appleが300ドルのノートパソコンを製造しなければ、ネットブック市場にシェアを奪われるリスクを負うことになる、とは全く思えません。直近の四半期決算では、同社は過去最高のノートパソコン販売台数を記録しましたが、ネットブック市場への参入など考えていません。500ドル未満のノートパソコンで、Appleは一体どれほどの利益率を搾り取ることができるのでしょうか？

ネットブックを買った

しかし、ネットブックの一番の利点の一つは、安価に購入して試乗できることです！そこで、実際に試してみました。12月にAmazon.comでMSI Wind U100を340ドルで購入しました。120GBのハードディスク、10インチの画面、1.6GHzのIntel Atomプロセッサを搭載しています。そして、Macのネットブック体験を完全に再現するために（同僚のピーター・コーエンとは違い、Windowsが動くなら小さなノートパソコンには興味がないので）、このマシンにMac OS Xをインストールしました。

さて、MSI WindネットブックでMac OS Xを動かす方法をステップバイステップで解説する記事は絶対に公開しません。Wiredのブライアン・チェンが試してみたのですが、もし気づいていないなら、Wiredのサイトではもう記事も動画も見ることができなくなっています。もちろん、インターネット上には、やり方を教えてくれる情報源が山ほどあります。（最近、ロブ・グリフィスの「Frankenmac」シリーズでHackintoshについても取り上げましたが、これもステップバイステップのヒントはありませんでした。手順については各自で調べてください。）

それに、今回の目的はWindをハッキングしてOS Xを動かすことではありません。私がこの旅に出た理由は、Appleのネットブックがどんなものになるのか想像してみたかったからです。頭を数回殴られたら、MSI Windはまるで時空連続体の裂け目に落ちたMacBook Miniのように見えてくるかもしれません。ほとんど。

Earth-U100のMacBook Mini

ネットブックが安いのには理由があります。私のMSI Wind U100のスペックはまさに​​「劣っている」の定義です。シングルコア1.6GHzのIntel Atomプロセッサ、1GBのRAM、120GBのハードドライブ、限られた容量のバッテリー、小さな10インチ画面、小型キーボード、そして光学ドライブなし。Macで言えば、最も近いのは2005年製のiBook G4かもしれません。

しかし、物理的な面では、WindはAppleのiBookのクラシックなスタイルを踏襲している。光沢のある白いプラスチックの仕上げに至るまで、Appleの999ドルのMacBookを縮小したような見た目だ。ディスプレイ上部にはビデオカメラとマイクが内蔵され、ラッチなしで開閉するクラムシェル型の筐体、そしてお馴染みのトラックパッドまで備えている。

Windには多くの優れた点があります。いくつかの重要な分野では、WindはAppleのノートパソコン、特にAirの機能性を凌駕しています。

まずはサイズから見ていきましょう。10インチディスプレイ（1024 x 600ピクセル）は窮屈ですが、思ったほど使い心地は悪くありませんでした。（以前の12インチPowerBook G4の1024 x 768解像度よりわずかに小さいだけです。あのノートパソコンは大変気に入っていましたが、その寿命が尽きる頃には、Appleはすべてのソフトウェアをより大きく、よりワイドな画面向けに設計していることが明らかでした。）

Wind を使っていた頃は、画面の高さを少しでも確保するために、Dock を非表示にし、ツールバーをできるだけ折りたたみ、Safari のステータスバーとブックマークバーを非表示にせざるを得ませんでした。ダイアログボックスによっては画面に収まらないほど高かったり、iMovie が全く動作しなかったりしました。

Windの重さは2.3ポンド（約1.1kg）で、Airより23%軽く、ニール・スティーブンソンの最新ハードカバー本より0.5ポンド（約2.3kg）も軽い。もちろんAirよりは厚いが、この小さなWindを持ち歩くのは楽しかった。その理由は軽いことに加え、本体の形状によるところが大きい。Windは厚いが小さいので、ハードカバー本のような持ち心地だ。一方、Airは幅は広いが薄いので、持ち歩くと硬いマニラファイルやポートフォリオを持ち歩いているような感覚になる。

最も印象的なのは、Airの1つに対してUSBポートが3つ搭載されていることです。さらに、ビデオ出力（VGAのみですが、少なくともアダプタが不要なほどよく使われるポートです）、10/100Mbpsイーサネットジャック、そしてデジタルカメラ愛好家にとって嬉しいSDカードスロットも内蔵されています。

支払った金額に見合った価値が得られる

しかし、Wind をかなり使ってみて、私は Apple のハードウェア設計の多くの点を高く評価するようになった。

Windのワイヤレスネットワークを例に挙げましょう。確かにWindはWi-Fi（ただし、より高速な802.11n規格には対応していません）とBluetoothをサポートしています。しかし、Mac OS XでもWindows XPでも、Wi-Fiカードがなぜ動作しないのか、長い間理解できませんでした。システムを不良品として返品するしかないかと思ったのですが、なんとWi-FiをオンにするにはFunctionキーとF11キーを押さなければならないことを発見しました。

ハードウェア機能をキーボードショートカットに結びつけるのは、どうやらPCメーカーの間でよくあるイライラする傾向だ（内蔵ウェブカメラのオン/オフを切り替えるにはFunction + F6）。確かに、Appleもこの傾向に追随し、ファンクションキーを明るさや音量のコントロールに、さらに最近ではExpose、Dashboard、iTunesのコントロールに結びつけている。しかし、Windはこれを一歩進めすぎている。Wind前面の8つの緑色のライトの目的もよくわからない。確かに、BluetoothやWi-Fiの使用状況、コンピュータがスリープ状態かどうか、バッテリー切れかどうか、ハードドライブにアクセスしているかどうか、その他はよくわからないが、教えてくれるだろう。でも、そんなことを誰が知る必要があるというのだろう？Appleがスリープ状態を示すために微妙に点滅するライトを1つだけ選んだだけで、私には十分すぎるほどだ。

Windはそれほどひどいノートパソコンではありませんが、確かに安っぽい感じがします。Appleのアルミニウム製のノートパソコンはどれもしっかりした作りで、白いプラスチックのMacBookでさえも頑丈に感じます。一方、Windのプラスチックの外装は、特に底面が薄く、より柔軟性があり、クロックラジオなどの安っぽい家電製品に近い感じです。

そして今、私は、Apple の誰かが同社のすべてのラップトップにフルサイズのキーボードを要求している理由が分かりました。Wind のコンパクトな (または、Tim Cook の言葉を使うと「窮屈な」) キーボードと小さすぎるキーのせいで、Wind で長時間タイピングしていると手が疲れてしまうのです。

Windのおかげで、MacBook Airのトラックパッドのありがたみが増しました。Windのトラックパッドボタンは柔らかくてクリックしにくく、Macで頼りにしているマルチフィンガージェスチャー（特に2本指スクロールはよく使います）には対応していません。

それから、このマシンの素のスピードも問題だ。Windの1.6GHz Atomプロセッサは低消費電力チップで、処理コアは1つしかなく、IntelのCore Duoシリーズの性能には到底及ばない。さらに、Windの1GBのRAMも、状況を悪化させている。

MacBook Airをメインシステムとして使い始めた頃、多くの人が「そもそもMacBook Airはそういう使い方を想定して作られたものではない」と主張しました。しかし、私はその意見に強く反対します。Appleは、他のシステムの補助としてしか使えないほど機能が制限されたMacを作ることを拒否してきたのです。

しかし、Windは明らかにヘビーユースを想定したシステムではありません。一家に2台目（あるいは3台目、あるいは4台目）のコンピューターとして、ソファの下に置いておいて、IMDbで俳優の名前を調べるような、魅力的なコンピューターかもしれません。お子さんに買ってあげても、彼らが何をするかをあまり気にしないコンピューターです。メールを読んだり、Webを閲覧したり、あるいは（この記事のような）基本的な文書を書いたりするだけなら、おそらくWindの存在に気づくことはないでしょう。

しかし、それ以上のことをしようとすると、おそらく後悔することになるだろう。ここで、Appleがこれまで、iLifeやiWorkを含むMacのソフトウェアをフルに活用できる完全なコンピュータでなければ、Macを作ろうとしなかったという事実に立ち返ろう。もしAppleがWindのようなネットブックを作ったら、その哲学はゴミ箱行きになるだろう。そんなことは到底考えられない。

ここでは、Mac OS X を実行している場合の Wind の速度を他の Mac ラップトップと比較します。

では、それが Apple 製だったとしたらどうでしょうか?

Windを使うたびに、これがクパチーノ発祥ではないことを改めて思い出します。でも、もしAppleが似たようなものを設計したらどうなるでしょうか？Appleのエンジニアが下す選択は、Windの設計者とどう違うのでしょうか？

まずはソフトウェアから。私のWindはOS Xのハック版ですが、Appleのラップトップなら本物のOSが使えます。これは単なる便利機能ではありません。Windを使うと、Macユーザーがいかに恵まれているかを改めて実感します。AppleはOS Xに、コンピューターに使われているあらゆるコンポーネントに必要なドライバーがすべて含まれていることを確認しているからです。（Hackintosh Mac on Windをこれから使おうと思っている方はご注意ください。私のWindのトラックパッドを全く動かすのは悪夢のようでしたし、VGAポート（Lab Directorは使えるので、ちゃんと使えるのだと思います！）もマイクもヘッドホンジャックも使えませんでした。）

Apple製のMacBook Miniは、間違いなくVGAポートをMini DisplayPortコネクタに置き換えるでしょう。それに加えて、USBポートは少なくとも2つ、できれば本体の両側に残してほしいと思います。Ethernetポートとカードリーダーは廃止しても構いませんが、iPhoto '09と内蔵カードリーダーの組み合わせは、移動しながら写真を楽しむ人にとって非常に魅力的でしょう。

AppleがMacBook Airの設計時に取った選択――光学式ドライブを廃止しながらもフルサイズキーボードと13インチディスプレイを堅持した――を考えると、10インチ画面と小型キーボードを搭載したMacラップトップをリリースするとは想像しにくい。12インチのPowerBook G4は幅わずか10.9インチで、フルサイズキーボードはシステムの端まで伸びていた。Windを使った経験から言うと、Appleの意見に同意せざるを得ない。小型キーボードは妥協しすぎだ。

少し落ち着いて全体像を考えてみると、私が使っているノートパソコンは300ドルちょっとです。Appleは300ドルのノートパソコンを作る必要はありません。Appleは一体いつから他のPCメーカーと同じ戦略をとってきたのでしょうか？仮に500ドルのノートパソコンを作ったとしても、そのモデルは現行の低価格帯MacBookの半額にしかなりません。600ドルのノートパソコンでも、Appleのノートパソコンの基本価格は40%も下がります。つまり、Appleが「真の」ネットブックを作るとしたら、Windよりも機能が充実しているはずです。

Appleがそれをしない理由

Appleが500ドルのノートパソコンを、白のiBookや12インチPowerBook G4にもっと合うデザインで作ってくれたらいいのにと思う気持ちもあるが、実現するとは到底思えない。低コスト、低利益率、そして最終的には低品質の製品はAppleのスタイルではないだけでなく、同社にはiPhone OSをベースにしたデバイスという、はるかに優れた代替品があるのだ。

現在のiPodとiPhoneのディスプレイの幅と長さの約2倍を想像してみてください。すると、デバイスは約8.5×5インチ（Amazon Kindleとほぼ同じサイズ）になります。一方、Windは10.2×7インチです。そしてもちろん、厚さもおそらく0.75インチから1.25インチへと薄くなっているWindに比べると、0.5インチ以下になるでしょう。

このようなデバイスにはキーボードは内蔵されないものの、iPhoneのタッチスクリーンキーボードの大型版を搭載できるスペースが確保されるでしょう。そして、iPhone OSがBluetoothキーボードをサポートするようになるかもしれません。そうなれば、必要に応じてフルサイズのキーボードが使えるようになるでしょう（Appleの既存のBluetoothキーボードはまさに理想的な選択肢です）。誰かが、ヒンジ付きのキーボードを自作して、このデバイスをラップトップのような存在に変えてしまうかもしれません。そしておそらく、サードパーティの開発者は、現在のiPhoneと同じように、App Storeを通じて様々なアプリをデバイスに追加できるようになるでしょう。

問題はこれだ。現行の16GB iPod touchは299ドルで、MSI Windとほぼ同じ価格だ。では、巨大タッチスクリーンを搭載したAppleデバイスはいくらになるだろうか？少なくとも500ドルはかかるだろう。しかし、何度も言ってきたように、Appleはできるだけ安い製品を作ることをビジネスにしているわけではない。では、500ドルのiPhone OSベースのタブレット型ネットブックは売れるだろうか？まあ、売れるだろう。

パラレルユニバースのMacBook Miniで時間を過ごせて本当に良かったと思っています。正直に言うと、Appleがもっと小さくて安い、同じような（でももう少し良い）ラップトップを作ってくれるといいなと思っています。でも、そんなことは絶対にないだろうと思っています。だからこそ、小さくて窮屈なキーボードよりも、タッチスクリーンの方がずっと将来的に普及する可能性が高いのです。

[ジェイソン・スネルは Macworld の編集ディレクターです。]