音楽の聴き方によっては、コンピュータやiPodから出力されるサウンドを調整したい、あるいは調整する必要があるかもしれません。コンピュータにシンプルなスピーカーを接続している場合や、iMacの内蔵スピーカーを使用している場合は、低音と高音の調整ができない場合があります。しかし、音楽によっては、特定の周波数を増減することで、全体的なサウンドを調整したい場合もあるでしょう。
イコライゼーションとは、特定の周波数帯域の音量を変化させることで、再生中の音楽の音質を変えることです。iTunesにはグラフィックイコライザが搭載されており、10種類の帯域の音量を調整することで音楽の音質を変え、多くの場合、音質を向上させることができます。iTunesのイコライザにアクセスするには、Command+Option+2キーを押すか、「ウィンドウ」＞「イコライザ」を選択します。イコライザの仕組みをご存知の方なら、「イコライザ」ウィンドウの表示がスタンドアロンのグラフィックイコライザとほぼ同じであることに気付くでしょう。10帯域それぞれの音量を調整できるスライダーがあり、上下にドラッグするだけです。
しかし、イコライゼーションの適用方法を知らない人も多いのではないでしょうか。そのため、iTunesのイコライザには、クラシック、ジャズ、ロック、ベースブースター、ベースリデューサー、トレブルブースター、トレブルリデューサーなど、24種類ものプリセットが用意されています。「オン」ボタンをチェックしてプリセットのいずれかを選択すると、プリセットに含まれる周波数調整に応じてサウンド出力が変化します。
イコライザーを使うのは、ちょっとした魔法のようです。ほとんどの場合、「ジャンル」プリセットはそのジャンルのすべての音楽に使えるわけではありません。録音はそれぞれ異なるからです。たとえば、「ロック」に設定すると低音と高音を強調するので、一部のロック音楽の音質が良くなることがあります。また、「ダンス」設定では低音を強調するので、ダンス音楽の音質が良くなることがあります。しかし、場合によっては、音楽がこもったり、チープな音に聞こえることもあります。イコライザーは、環境 (部屋) や再生機器 (スピーカー) を補正するように設計されています。たとえば、スピーカーの低音が十分でない、または部屋の環境によって低音が弱められているなどの理由で低音の反応が悪い場合は、「Bass Booster」プリセットを使用してみてください。また、iMac の内蔵スピーカーなどの小型スピーカーを使用している場合は、「Small Speakers」プリセットを使用すると音質が向上することがあります。すべての音楽にイコライザーを使用することも、特定の曲やアルバムにプリセットを適用することもできます。後者の場合は、曲を選択し、Command-I を押して、[オプション] タブをクリックし、イコライザー プリセットを選択します。
iPod にもイコライゼーション機能があり、iTunes と同じプリセットを使用します (設定: 再生: EQ、または iPhone または iPod touch では設定: ミュージック: EQ)。ここでは、イコライゼーションを使用してイヤホンやヘッドホンの弱点を補う方が魅力的に思えるかもしれません。最も一般的な用途の 1 つは、低音域が弱いイヤホンが多いため、低音を増強することです。
iTunesを使って特定の曲やアルバムにイコライゼーションを適用すると、iTunesまたはiPodで選択したグローバル設定が上書きされます。イコライゼーションをどのように使用するかに関わらず、様々な設定を試してみて、どのように聞こえるかを確認する必要があります。プリセットによっては歪みが感じられる場合があります。例えば、ピアノ曲の中には、高音域を上げると音量が大きい部分で歪むものがあります。
自分だけのイコライザープリセットを作成することもできます。iTunesでスライダーを好きな位置に移動し、プリセットメニューから「プリセットを作成」を選択してプリセットを保存します。ただし、保存した場合、そのプリセットは自分のコンピュータでのみ使用できます。カスタムプリセットはiPodには引き継がれず、曲と一緒に保存されることもありません。また、曲と一緒に別のコンピュータに転送されることもありません。ただし、プリセットを複製したい場合は、iTunesのEQ設定（ユーザーフォルダ/Library/Preferences/com.apple.iTunes.eq.plist）を別のMacにコピーすることができます。
音楽の音質を変える別の方法として、別の種類のイコライザーを使う方法があります。SRS LabsのiTunes用プラグイン（40ドル）iWow Premiumは、サウンドエンハンサーとしてより機能し、音楽に広がりと深みを与え、サラウンドサウンドのような効果をもたらします。プリセットはいくつかありますが、精細度、フォーカス、空間感など、様々な設定に影響します。さらに、「詳細設定」では、そのうち2つのプリセットが低音にも影響していることがわかります。（設定を微調整して、自分だけのカスタムプリセットを作成することもできます。）
このプラグインの仕組みは正確には分かりませんが、一度使ってみれば違いはすぐに分かります。ほとんどのスピーカーやヘッドホンで、サウンドがより豊かで広がりのある音になります。同僚の中には、もうこのプラグインなしでは音楽を聴けないと言う人もいますが、音が人工的すぎると感じる人もいます。もし今お持ちのスピーカーやヘッドホンで我慢しなければならないのであれば、iWowの14日間トライアル版をダウンロードして、音楽にどのような効果が出るか試してみる価値はあるでしょう。
[上級寄稿者の Kirk McElhearn は、自身のブログ Kirkville で Mac 以外のことも書いています。]
