今週ニューヨークで開催された TechCrunch Disrupt カンファレンスの多数のパネルから判断すると、ウェブの自由奔放なやり方によって収入が脅かされている雑誌や新聞は、iPad、iPhone、その他の新しいメディア向きのモバイル機器に希望を見出しているのかもしれない。
「多くの人が、iPadは出版業界にとって新たな、そして重要な転換点になると言っています」と、このテーマに関するパネルディスカッションの司会を務めたニューヨーク・タイムズのコラムニスト、デビッド・カー氏は述べた。「溺れている人にとっては、すべてが命綱に見えるのと同じだと思います」
こうした楽観的な見方が正しいかどうかは、カンファレンスで激しい議論を巻き起こした。別のパネルディスカッションでは、コンサルティング会社Activateの創業者兼マネージングディレクターであるマイケル・ウルフ氏が、iPadの現状について次のように述べた。「Appleは今年、この携帯型端末を500万台販売すると見込まれているが、Webのユーザーは30億人を超えている」。
それでも、iPadは携帯型メディア消費デバイスの津波の始まりに過ぎないようだ、とエンジェル投資家のロン・コンウェイ氏はカー氏のパネルディスカッションで指摘した。コンウェイ氏によると、今後数年間で、こうしたデバイスは「数千万台」、あるいはそれ以上になるかもしれないという。
「これは素晴らしいユーザーインターフェースを備えたデバイスであり、音楽業界がiTunesに引き寄せられたように、出版社はコンテンツをそれに合わせて調整するでしょう。これは『無料』よりもはるかに優れたユーザーモデルを提供します」とコンウェイ氏は述べ、オンラインコンテンツは無料であるべきだという多くのウェブサーファーの認識に言及した。
言い換えれば、iPad、iPhone、その他のデバイス向けのアプリを販売する方が、無料コンテンツに広告を載せて印刷物の売り上げの減少を補うよりも収益性が高い可能性がある。
iPadに強気な企業の一つが、ニューヨークに拠点を置くメディア企業コンデ・ナストだ。同社は木曜日、デジタルカルチャー誌「Wired」のiPad対応アプリをリリースした。同社によると、1冊5ドルで販売されているこのアプリは、初日で2万4000部を売り上げたという。
「iPadの導入から8週間が経ちました。確かにまだ初期段階ですが、現状は非常に刺激的です」と、コンデナスト・デジタルの社長サラ・チャブ氏はパネルディスカッションで述べた。「iPadの販売は予想を上回り、伸びています。」
コンデ・ナストは、 『ヴァニティ・フェア』、『ニューヨーカー』、『GQ』など幅広い雑誌を所有しているが、人気レシピ共有サイト「Epicurious」と「Reddit」を買収するなど、電子メディアにも進出している。チャブ氏は、同社はオンライン世界の優れた点と印刷媒体の優れた点を融合させようとしていると述べた。
しかし、出版帝国にとってウェブには限界がある。オンライン広告が主要な収入源となっているものの、オンライン広告の料金は紙媒体の広告料には遠く及ばない。「オンラインで巨大な規模がなければ、まとまった収益を上げるのははるかに難しい」とチャブ氏は述べた。
Condé Nast にとって、iPad は、既存の忠実な読者層へのサービスをさらに強化するだけでなく、新しい読者を引き付ける可能性も開きます。
チャブ氏はiPadを中毒性のあるデバイスと表現し、GQアプリのセッション数（デバイス上でアプリが起動された回数）は約25万回に達したと指摘した。このうち約60%はiPadで、残りの40%はiPhoneで行われた。今月初めにリリースされたVanity Fairアプリでは、約3万5000回のセッションがあり、そのうち約90%はiPadからのものだったという。
「私たちが目にしているのは、GQを買ったことのない若者たちがiPad（アプリ）を買って、それを体験し、楽しんでいるという状況です」と彼女は語った。
また、デジタル雑誌や新聞を販売するアプリのアプローチには、ウェブが集める大規模な読者層を分散させてしまうという点を中心に、多くの限界があると指摘する人々もいる。
インターネットテレビ制作会社BoxeeのCEO、アヴナー・ロネン氏は、FacebookやTwitterといったソーシャルネットワーキングサイトでは、ユーザーがウェブリンクを投稿し、他の人が簡単にクリックできるようになっているものの、アプリ内でコンテンツを共有するための仕組みが存在しないと指摘した。「ユーザー体験をよりコントロールできるようになる一方で、視聴者との最も有益な繋がり、つまりソーシャルウェブという繋がりを失うリスクがある」とロネン氏は述べた。
さまざまなプラットフォームが急増し、特に iPad の競合製品が市場に登場したことを考えると、この断片化された視聴者層はメディア企業の開発者にとっても課題となるでしょう。
「中小企業が、このような環境で競争力を維持できるでしょうか？ 数年前はWeb向けに開発していたのに、今は様々なプラットフォーム向けに開発しなければなりません」と、オンラインニュースプロバイダーのハフィントン・ポストCEO、エリック・ヒッポー氏は語る。
解決しなければならないもう一つの問題は、Apple などのデバイスメーカーとメディア企業との関係です。
カー氏は、メディア企業にとって顧客と築く関係こそがビジネスの核心であると指摘した。顧客の嗜好、そしてクレジットカード番号を理解することで、これらの顧客層に新たな商品を販売することが可能になるのだ。
現状では、Appleはメディア企業と顧客の間に立っています。iPadの購入に関しては、Appleは顧客情報の一部を提供していますが、「ウェブ上ほど多くは提供していません」とヒッポー氏はハフィントン・ポストのiPadアプリについて語りました。
「アップルがメディア企業の強力なパートナーになりたいのであれば、メディア企業がこうしたデータに依存していることを理解し、より多くの情報を開示する必要がある」とヒッポー氏は語った。
ニューヨーク市長のマイケル・ブルームバーグ氏は、ブルームバーグ金融ニュースサービスの創設者でありオーナーでもある。彼はこの会議にサプライズで登場し、ニューヨーク市を起業の拠点としてアピールする狙いもあった。しかし、彼はメディア業界の現在の財政問題についても少し触れ、iPadのような新しいデバイスだけでメディア企業を救えるという考えには警鐘を鳴らした。
「多くのメディアは、大衆が受け取りたいものから大きくかけ離れてしまっています」と彼は述べた。読者との繋がりを保ち、繁栄を続けている出版物の例として、彼はエコノミストの継続的な成功を挙げた。「苦境に立たされている雑誌は、他の雑誌と同じような記事を書いているから苦境に立たされているのです」と彼は言った。
