Adobe After Effectsのような主要ソフトウェア製品のいわゆる「ドットアップグレード」は、次のフルバージョンがリリースされるまでは移行するほど重要ではないと思われるかもしれません。もしそう思われるなら、それは大きな間違いです。After Effects CS5.5は、フルバージョンのソフトウェアリリースに匹敵するほどの、主要な新機能と生産性向上機能を備えています。
多くの新機能とツールにより、After EffectsはHDビデオやDSLRのポストプロダクションワークフローのニーズに応えられるようになりました。また、初めてプロジェクトを以前のバージョン（CS5）として保存できるようになり、アップグレードしていないクライアントや同僚との互換性も確保できます。
ビデオ制作の強化
After Effects CS5.5の最も注目すべき新機能の一つが、ワープスタビライザーです。これは、手ぶれした映像を安定させるエフェクトです。魔法のように見えるこのエフェクトは、実際にはバックグラウンドで処理しながらフレームを双方向に分析する優れた技術で、ユーザーは作業を中断することなく作業を続けることができます。このエフェクトは、三脚やスムースドリー、ステディカムリグを使って撮影したような効果を出したい手持ち撮影のビデオに最適です。レンズ歪み／収差補正機能も内蔵されています。
新しい機能へのアクセスは簡単です。コンポジション内のフッテージレイヤーを選択し、トラッキング パネルを開いて、「スタビライズ」ボタンをクリックして処理を開始します。
After Effects CS5.5では、フレーム内のポイントを選択してスタビライズする機能がなくなりました（以前のバージョンにはありました）。新しいワープスタビライザーは自動化されているため、選択したポイントを基準としたスケールや回転を制御できません。
最初はスタビライズポイントを定義できないのが残念でしたが、ワープスタビライザーエフェクトのパラメータを詳しく調べていくうちに、すぐに忘れてしまいました。そう、ワープスタビライザーはエフェクトなので、フッテージレイヤー上の他のエフェクトと同じようにオン/オフを切り替えることができます。
スタビライズ処理では、当然ながら、デフォルトで映像の一部が自動的に切り取られます。これにより、レイヤーのスケールを変更して手動で切り取る手間が省けます。また、「スタビライズ、エッジ合成」オプションを選択することもできます。このオプションを選択すると、従来のスタビライズ機能では通常は発生していたエッジ周辺の空白部分を、前後のフレームの画像データを使用して埋めようとします。
ワープ機能は、レンズ収差や前景の被写体の動きを補正する際に役立ちます。これらの動きは、たとえ安定したショットであっても、違和感を与えることがあります。サブスペースワープはこの問題を効果的に解決し、低品質のカメラや広角レンズに最適です。
インディー映画制作者にポストプロダクションでの被写界深度（DOF）コントロールを大幅に向上させるもう1つの機能が、カメラレンズブラーエフェクトです。このエフェクトは従来のレンズブラーエフェクトに代わるもので、ブラーマップを使用して被写界深度をコントロールすることもできます。ロトブラシツール（After Effects CS5で導入）を使用して前景画像を選択し、マットを作成できます。その後、カメラレンズブラーをショットに適用することで、擬似的なラックフォーカス効果を作成できます。擬似的なアイリスの形状を変更することで、映像のハイライト部分に美しいレンズ内効果やリアルなボケ効果を加えることができます。
インポートされたフッテージにソースタイムコードが含まれるようになりました。これは、フッテージファイルのデータを共有し、すべての同期を維持する必要があるエディターやVFXグループにとって非常に重要です。ソースタイムコードデータはプロジェクトパネルに表示されるため、特定のフレームを正確に特定したり、プロジェクト内のフッテージファイルを検索・並べ替えたりすることができます。また、タイムコードエフェクトを使用して、コンポジション内でタイムコードをグラフィカルに表示することもできます。
膝の上で3Dジャンプ
After Effects CS5.5では、ステレオ3Dカメラリグ（ステレオグラフィック3Dアニメーションを作成するために使用する2台のカメラ）が、文字通りワンクリックで使用できます。これは単なる3Dメガネプラグインの拡張機能ではなく、ステレオペアを生成する真の3Dツインカメラリグです。赤と青のメガネを装着した状態で画面上で作業を行い、左目と右目のムービーを書き出してプロ仕様の編集プロセスに使用できます。
3Dコンポジションのカメラレイヤーから「ステレオ3Dリグを作成」オプションを選択すると、3つの新しいコンポジションと2つの新しいカメラが自動的に生成されます。エクスプレッションドリブンなので、元の3Dコンポジションのカメラ、ライト、オブジェクトに変更を加えても、ステレオコンポジション内ではすべての位置合わせが維持されます。
新しく強化された3Dメガネエフェクトでは、カメラのコンバージェンスを制御でき、さらに時間経過に合わせてアニメーション化することもできます。これは、極端なズームやフレーム内の移動物体を撮影する際に、ステレオウィンドウを維持するのに役立ちます。
After Effects CS5.5のライトフォールオフオプションを使用すると、3Dコンポジションにおけるライトのコントロールが向上します。現実世界と同様に、すべての光が一定に強く無限に広がり、その進路上にあるすべてのものに当たるわけではありません。ライトフォールオフはあらゆるライト（環境光を除く）で調整できるため、シーンのライティングはより豊かでリアルな仕上がりになります。
ステレオ3Dリグオプションで気づいた点の一つは、最終的なステレオコンポジションではライトとシャドウがすべて失われているように見えることです。ただし、回避策として、元の3Dコンポジションからライトをコピーして、左右のカメラコンポジションの両方に貼り付けることで、最終的なステレオコンポジションで正しいライティングとシャドウが得られます。Adobeの将来のバージョンでは、カメラに合わせて動くライトが自動的に追加されることを期待しています。
他の人と仲良く遊ぶ
After Effects CS5.5は完全な下位互換性はありませんが、プロジェクトのコピーをAfter Effects CS5プロジェクトファイルとして保存できます。これにより、まだアップグレードしていない同僚やクライアントとプロジェクトを共有できるようになります。
After Effects CS5ではワープスタビライザーなどのエフェクトは無効になりますが、データは保持されます。そのため、After Effects CS5で変更したプロジェクトを開いても、エフェクトはCS5.5でも引き続き使用できます。これは、すべてのワークステーションが最新の状態に保たれていない複数のワークステーションで作業するワークグループやチームにとって大きなメリットとなります。
現在普及しているプロファイル ファイル形式との互換性が向上し、RED 映像から CinemaDNG および XDCAM HD 形式で RAW デジタル ビデオをエクスポートできるようになり、編集者と VFX アーティストのワークフローが調和します。
After Effects CS5.5は、レンダリング性能の向上やディスクキャッシュの改善など、内部的な機能強化により、より効率的に動作します。大規模プロジェクトにおける検索機能と並べ替え機能の強化により、メディアやコンポジションをより適切に整理できます。
結論
AdobeがAfter Effects CS5.5のフルバージョンを急いでリリースしようとしなかったことに、本当に感謝しています。このドットアップグレードの機能強化は重要であり、非常に堅牢で安定しています。After Effects CS5.5は、手持ち撮影時のワープスタビライザーのためだけでも、最近Premiere Pro CS5.5に乗り換えたHD DSLRカメラの撮影者や編集者にとって必須のツールです。
[ジェフ・フォスターは、数々の書籍や雑誌に執筆や寄稿を行っており、20 年以上にわたり、大手企業、テレビ、映画向けに受賞歴のあるモーション グラフィックス、写真、クリエイティブ デザインを制作してきました。 ]
注：AdobeはLionのリリースに伴い、一部のCreative Suiteアプリケーションで発生する可能性のある問題をまとめた テクニカルノートを公開しました。この文書ではAfter Effectsについては触れられていません。Adobe Creative Suite製品とLionの連携に関する最新情報については、Adobeのウェブサイトのテクニカルノートをご確認ください。
