iTunes Music Storeはこれで終わりだ。AppleのiTunesを基盤としたデジタルエンターテイメントの宝庫には、音楽、ミュージックビデオ、短編映画、テレビ番組だけでなく、長編映画も収録されるようになった。Appleはついに、私たちが長らく認識していたことを認めたのだ。iTunesはもはや音楽だけではないのだ。
ストア名がシンプルになっただけでなく、Appleが映画のダウンロード販売を開始すると発表したことは、Macユーザー、iPodファン、そしてカウチポテト世代にも大きな影響を与えます。Appleの新しい映画ダウンロードサービスについて、これまでにわかっていること、これから分かっていること、そして今後どのような展開が期待されるのかを解説します。
映画はどこから来るのですか?
現在、iTunes Storeで作品を提供しているのは、ディズニー傘下の映画スタジオ（ミラマックス・フィルムズ、ピクサー・アニメーション、タッチストーン・ピクチャーズ、ウォルト・ディズニー・ピクチャーズ）のみです。（ディズニーはiTunes Storeでテレビ番組を販売した最初のエンターテイメント企業でもあり、ディズニーの最大の個人株主はAppleのCEOであるスティーブ・ジョブズ氏で、彼はディズニーの取締役も務めています。）
iTunes では映画がいくつ提供されていますか?
2006年9月20日現在、このサービスでは86本の長編映画が購入可能です。テレビ番組と同様に、Appleは今後も映画の追加を予定しています。DVD発売当日の新作映画だけでなく、ディズニー以外のスタジオがiTunesに加入すれば、それらのスタジオの映画も追加されます。そうなれば、利用可能な映画数は急速に増加すると予想されます。
さて、それらのスタジオはいつ参加するのでしょうか?
本当だったらよかったのですが。ただ、Appleは近い将来、ディズニー以外のスタジオの映画も購入できるようになると断言しています。そして、ここでAppleに責任があるわけではありません。ライバルの映画製作会社は、潜在的な収益源を丸ごとディズニーに譲り渡すことなど考えにくいでしょう。時期はまだ未定かもしれませんが、他のスタジオもiTunesで映画を販売できるチャンスに飛びつくことは間違いないでしょう。
Apple はどのような映画を提供していますか?
iTunes Store には、新作と、しばらく劇場で上映されていない古い映画（いわゆる「ライブラリ」タイトル）が混在しています。
それで、Apple はこれらの映画にいくら請求するのでしょうか?
テレビ番組やミュージックビデオとは異なり、映画には定価がありません。Appleは、新作映画を発売前に予約注文すると12.99ドルで購入できると発表しました。iTunes Storeの「Coming Soon」ページには、予約注文可能な映画がすべてリストされています。新作映画も、発売後1週間以内は12.99ドルで購入できますが、それ以降は14.99ドルに値上がりします。iTunes Storeのライブラリに収録されている旧作映画は9.99ドルで販売されています。しかし、既に価格にばらつきが見られることがあり、一部は修正されたようです。そのため、何かを判断する前に、特定の映画の価格を必ず確認してください。
Appleでは、iTunes Storeで配信される追加コンテンツや限定音楽コンテンツの最新情報をお知らせするメールニュースレターに登録できます。新作映画にも同様の機能はありますか？
現時点では、答えはノーだ。しかし、Appleが映画関連サービスを強化していくにつれ、同社がそうした情報をできるだけ多くの方法で顧客に伝えたいと考えるようになるのは間違いないだろう。
映画は世界中のすべての iTunes Store で入手できますか?
現在、映画を購入できるのは米国の顧客のみです。しかし、Appleは2007年中にiTunes Storeの映画セレクションを国際展開する予定です。
これらはおそらくハードドライブの容量をかなり占有するでしょう。映画のサイズはどれくらいですか?
映画の容量は、長さによって約750MBから約1.75GBまで様々です。例えば、2時間38分の映画 『ザ・インサイダー』 は1.76GBですが、1時間10分の 『バンビ』 はわずか755MBです。
ダウンロードには時間がかかりませんか？
音楽やテレビ番組と比べれば、確かにその通りです。スティーブ・ジョブズ氏は、このサービスをメディアに発表した際、5Mbpsのインターネット接続（一般的になりつつあるものの、まだ広く普及しているとは言えない、通常より高速なブロードバンド速度）のユーザーであれば、映画1本をダウンロードするのに約30分かかると述べました。しかし現実的には、ほとんどの人が映画1本のダウンロードに1時間ほどかかるでしょう。実際、M・ナイト・シャマラン監督の映画『サイン』（1GBのファイルで再生時間107分）を家庭用DSL回線でダウンロードするのに、ちょうど1時間かかりました。
しかし、そんなに時間がない場合はどうすればよいのでしょうか?
iTunes 7にはダウンロードマネージャが追加され、ダウンロード順序の並べ替えや、ダウンロードを一時停止して後で再開することが容易になりました。これは、ワイヤレスホットスポットでiTunes Storeを閲覧中に映画を購入しようとしたものの、ダウンロードは家に帰ってからにしたいといった場合に特に便利です。また、ダウンロード中でも映画を視聴できます。映画をダブルクリックするだけで再生が始まります。ほとんどのブロードバンド接続では、映画のダウンロード時間は再生時間よりもはるかに短いため、最後まで再生する頃には、映画全体がダウンロードされているはずです。
iTunesでテレビ番組を購入しましたが、画質があまり良くありませんでした。これらの映画でも同じでしょうか？
映画が追加される前は、iTunes Store のすべてのビデオコンテンツは、320 x 240 ピクセルのサイズで H.264 コーデックを使用してエンコードされていました。これは iPod ではきれいに表示されましたが、テレビはおろか、高解像度のコンピュータ画面には小さすぎました。映画も同じビデオコーデックを使用していますが、現在は 640 x 480 ピクセルの解像度で提供されています。これは Apple によると「ほぼ DVD 品質」で、320 x 240 のビデオのピクセル数の 4 倍です。(ちなみに、640 x 480 は現在、iTunes からダウンロードできるテレビ番組の解像度でもあります。Apple は古い素材をより大きなフレームサイズに再エンコードしたのです。) ワイドスクリーンの映画の場合、幅は常に 640 ピクセルですが、高さは 480 ピクセル未満になります (元の映画のアスペクト比によって異なります)。
映画やテレビ番組が 640 x 480 で配信される場合、iPod で再生するには何か特別な操作が必要ですか?
いいえ。Apple はビデオ対応 iPod で再生できるビデオのサイズ制限を増やしました。ダウンロードして同期するだけで、すぐに映画や大容量のテレビ番組を視聴できるようになります。
これらの映画は、 第5世代iPodすべてに対応している んですよね？Appleが9月12日に発表した新モデルだけでなく？
正解です。ただし、古い5G対応iPodの場合は、iPodのソフトウェアをバージョン1.2にアップグレードする必要があります（映画のダウンロードに必要なiTunes 7にアップデートした後、初めてiPodを接続すると、iPodに新しいソフトウェアをインストールするように促されます）。
映画をダウンロードして視聴するには、Mac または PC のソフトウェアをアップグレードする必要がありますか?
はい。iTunesをバージョン7以降、QuickTimeをバージョン7.1.3以降にアップグレードする必要があります。
動画の利用に制限はありますか？動画からDVDに書き込むことはできますか？
iTunes Storeで購入した他のコンテンツと同様に、いくつかの制限が適用されます。映画の場合、iTunesアカウントで認証された最大5台のコンピュータ（MacまたはPC）で視聴でき、テレビ番組と同様に、所有しているiPodの数に応じて転送できます。ただし、テレビ番組のDRM制限と同様に、セットトップDVDプレーヤーで再生できる空のDVDに映画を書き込むことはできません。（ただし、バックアップとして、または別のコンピュータに移動するために、映画ファイルをデータDVDに書き込むことは可能です。）
映画を別のコンピューターに移動するより簡単な方法はありませんか?
はい、実はあります。iTunes 7のもう一つの新機能は、iPodにコンテンツを保存し、そのiPodを別の認証済みMacに接続して、ファイルを直接2台目のコンピュータに転送できるようになったことです。これまでAppleはiPodからファイルを抽出する方法を提供していませんでしたが、特に無効化もしていませんでした。多くのサードパーティ製ユーティリティで同じことができるからです。ただし、Appleの方法はiTunes Storeで購入した映画、音楽、テレビ番組にのみ有効です。
では、テレビはどうですか？DVDに焼くことができないのに、どうやってテレビで映画を観ればいいんですか？
現在、iTunesムービーをテレビで視聴する唯一の方法は、MacまたはiPodをアダプタケーブルを使ってテレビに直接接続することです。しかし、Appleは2007年第1四半期に出荷予定の新製品「iTV」（コードネーム）も発表しました。299ドルのこの小型デバイスをテレビに接続すれば、iTunes 7を搭載したコンピュータから映画、テレビ番組、音楽、写真をワイヤレスでテレビにストリーミングできます。
それでも、DVD を買う代わりに iTunes から映画を買いたいと思うのはなぜでしょうか?
これはいい質問で、Apple が初めて音楽を販売し始めたときに人々が尋ねた質問に似ています。「同じくらいの金額で、素敵なブックレット付きの CD が買えるのに、なぜ圧縮された音楽を買う必要があるのか」。答えも似たようなものです。DVD (あるいは CD) とは異なり、ファイルは傷つきません。デジタル ムービー (または曲) を複数の場所 (複数のコンピューターと iPod) に同時に保存できます。また、それらを購入するために快適な家を出る必要もありません。同時に、現在の DVD の品質は、「DVD に近い品質」かどうかは別として、Apple が提供するものよりも優れています。DVD には、解説、キャプション、特典映像、マルチチャンネル オーディオなどの追加機能が含まれています。Apple のムービーは必ずしも安価ではありません。そして、Apple が現在提供しているものはきわめて限られています。
しかし、AppleがiTunes Music Storeの初週に100万曲以上を販売し、過去3年半で15億曲以上を販売してきたように、ディズニーのCEOロバート・アイガー氏もiTunes Storeで初週に12万5000本の映画を販売したと述べています。つまり、人々はAppleの試みに明らかに関心を持っているということです。
わかりました。でも、私は通常、映画を 1 回か 2 回しか見ません。なぜ Apple は映画を販売するのではなく、レンタルしないのでしょうか?
繰り返しますが、これは Apple にしか答えられない質問です。しかし、私たちは Apple の論理的根拠をかなり自信を持って要約できます。2003 年にデジタル音楽の販売を開始して以来、Apple のモットーは、ユーザーはコンテンツをレンタルするのではなく所有したいということであり、これは Napster などのサブスクリプションベースのサービスへの対抗策です。iTunes の市場シェアは、音楽に関しては人々がほぼ同意していることを示していますが、映画は別の話です。音楽を聴くのと同じように、つまり何度も繰り返して映画を見る人はほとんどいません。だからこそ、Netflix などのサービス (地元の Blockbuster や Hollywood Video は言うまでもありません) が非常に人気があるのです。しかし、DVD の売上が何らかの指標であるならば、人々は映画を購入することを楽しんでいます。Amazon の新しい Unbox Video Downloads は、販売とレンタルの両方を提供していますが、どちらも特に優れているわけではありません。どうやら Apple は販売が主流だと考えているようですが、だからといって将来的に状況が変わらないというわけではありません。
Amazon.comについてお話がありましたが、AmazonのUnboxサービスはiTunesのサービスと比べてどうですか？
Unboxでは映画の購入だけでなくレンタルもできることは既に述べました。Amazonのサービスは、より多くのスタジオの映画を最初から提供していますが、この点ではiTunesが優位に立っているように見えます。iTunesと同様に、Amazon.comでも映画の価格は変動しますが、7.99ドルから14.99ドルまでとなっています。
ああ、そして少なくとも Mac ユーザーにとってはもう 1 つの重要な違いがあります。Unbox は Mac では動作せず、映画のダウンロードは iPod と互換性がありません。
[ Jonathan Seff は Macworld の上級ニュース編集者です。 】
