アップルは低価格デバイスの製造をやめるべきだ

週末のApple Breakfastコラムへようこそ。今週見逃したAppleニュースを、便利な一口サイズでまとめてお届けします。朝のコーヒーや紅茶と一緒に読むのにぴったりなので「Apple Breakfast」と名付けましたが、ランチやディナータイムに読んでいただいても大丈夫です。

安価な製品の偽りの経済性

以前、ヴァイムズの社会経済的不公平理論について書いたことがあります。この理論では、革のブーツのメンテナンスを例に挙げ、貧困のコストが驚くほど高いことを示しています。しかし、関連するクックの反価値理論については、おそらく聞いたことがないかもしれません。この理論は、消費者は安価な製品よりも高価な製品を好むと主張し、この10年間のAppleの行動の多くを説明しています。

Apple製品は高価であることは周知の事実です。業界外の人にiPhoneを10語以内で説明してもらっても、「安い」という言葉はまず出てきません。しかし、Appleは創業以来、価格に見合った価値を提供し続け、「値段相応の価値」という古い格言を体現してきました。Apple製品を購入できる人は、美しいデザイン、クラス最高の品質と信頼性、使いやすいインターフェース、そして優れたスペックを期待できます。プレミアム価格を支払えば、プレミアムな製品が手に入るのです。

Appleは時折、市場の反対側の層にも手を出し、より手頃な価格の製品を提供したいと示唆してきた。しかし、これは決してうまくいっていないようだ。2013年のiPhone 5cは、発売前には素晴らしい廉価版iPhoneとして宣伝されたものの、見た目が安っぽく、iPhone体験の大きな部分を占める憧れのライフスタイルという側面を完全に実現できていない。（レビュー担当者によると、そのデザインは幼児に褒められたそうだが、これはAppleが求めていた評価とは全く異なる。）そして、より有望なスタートを切った後のiPhone SEシリーズは、Appleが人々がこのデバイスの何に魅力を感じるのかを完全に理解できなかったため、勢いを失ってしまった。

報道によると、Appleはサプライヤーに対し、計画通りiPhone SE 4を発売しないことを伝えたとのことです。これは、同社が最新モデルを悩ませた制約に対処するのではなく、低価格スマートフォン市場への参入を諦めたことを示唆しています。また、昨年は低価格版Apple Pencilの構想も断念したと報じられています。この廉価版Apple Pencilは、初代モデル（そして特にその傑作後継機）の成功の要因となったプレミアム機能をほとんど提供できないと考えられていたからです。人気の329ドルの第9世代iPadでさえ、2022年には449ドルの第10世代iPadに置き換えられました。Appleは低価格タブレット市場に本格的に注力するよりも、iPad Airの売上を食いつぶすことを優先しているという印象を与えています。

Appleがプレミアム市場を優先しているのは当然のことです。なぜなら、Appleはこれまで最も成功を収めてきた分野だからです。プレミアムで高利益率の製品は、イメージが正しければ莫大な利益を生み出す可能性があり、そしてイメージこそがAppleの切り札です。逆に、プレミアムブランドが低価格市場に手を出せば、自社のイメージが損なわれ、ひいては主力製品の魅力も低下する可能性があります。困難な時期には、企業はコアビジネスに立ち戻る傾向があります。そして、Appleのコアビジネスは、高価で高品質なテクノロジーです。

だからこそ、他の安価な製品に関する噂が絶えないのがますます不可解だ。信頼できる情報筋によると、いわゆるAirPods Liteは、2024年後半か2025年初頭に99ドルで発売されると予想される。専門家は、Appleは低価格イヤホンで得られる潜在的収益を逃していることに不満を抱いており、魅力的なAirPodsブランドを冠した、それほど野心的ではないデバイスでこの市場に参入しようとしていると考えている（Appleはすでに70ドルのBeats Flexを販売しているが、それとは少し違う）。ハイエンド機能を削ぎ落とし、音質も劣り、おそらく高額を支払わないケチな人を対象にした派手なデザインが施された廉価モデルを消費者が試した後も、AirPodsブランドが魅力的なブランドであり続けるかどうかは、まだ分からない。

Appleの歴史を学べば、AirPods Liteが成功する可能性は低いことが容易に分かるでしょう。実際、開発は成功に至る前に中止され、第4世代の発売時にAirPods 3が値下げされる可能性が高いでしょう。真の謎は、プレミアムテクノロジー製品の歴史上最も成功したメーカーであり販売業者であるAppleが、なぜ依然として異なる結果を期待しているのかということです。