アーカイブ品質の写真プリンターのエントリーレベル市場は、エプソンのStylus Photo R1900 ( )とHPのPhotosmart Pro B8850の同時発売により、今まさに活況を呈しています。HPのエントリーモデルは、Photosmart Pro B9180 ( )の廉価版で 、同モデルの優れた印刷品質と強力な機能（いくつかの機能を省いたもの）を、より低価格で提供しています。
設定
B8850は重量約40ポンド（約18kg）の大型プリンターです。200枚給紙トレイと、直線状の用紙経路を持つ1枚給紙の手差しトレイを備え、どちらも3.5×5インチから13×19インチまでの用紙に対応しています。8つの大容量インクカートリッジを搭載し、写真用紙とマット紙にはそれぞれ専用のブラックインク、白黒印刷にはライトグレーインク、そして標準のシアン、イエロー、マゼンタ、ライトシアン、ライトマゼンタのインクが付属しています。
B8850 では、インク カートリッジに加えて 4 つのプリントヘッドも取り付ける必要がありますが、通常の使用では、プリントヘッドはプリンターの寿命と同じくらい長持ちします。
印刷品質
B8850はB9180と同じViveraインクとカートリッジを使用しているため、新モデルで印刷したプリントは初代モデルと同等の高画質を実現しています。光沢紙、半光沢紙、マット紙、ファインアート紙など、あらゆるメディアにおいて、B8850は幅広いトーンレンジと実物に忠実な高画質を実現します。同様の用紙で印刷したプリントをR1900と比較したところ、B8850のプリントはR1900のプリントよりもやや寒色系だと感じる人もいましたが、その差はわずかで、簡単に修正可能です。
光沢紙では、B8850は特にインクがほとんどまたは全く付いていない部分が広い画像で、ブロンズ現象が見られます。HP推奨の光沢紙であるアドバンスドグロッシー紙では、やや見苦しい場合があります。R1900の光沢紙出力を見ていなければ、B8850の光沢紙出力は非常に良好だと評価していたでしょうが、この分野ではエプソンプリンターの方がはるかに優れています。
B8850がR1900より優れている点は、白黒印刷です。HPモデルは、ほとんどの用紙で色かぶりが目立たず、豊かで精細な白黒写真を印刷します。画質はエプソンの800ドルのStylus Photo R2400や1,200ドルのStylus Pro 3800 ( )に近いですが、これらのプリンターはフォトブラックインクまたはマットブラックインクに加えて2種類のグレーインクを使用するため、B8850（またはB9180）よりもわずかに広い階調範囲と影のディテールが得られます。
B8850の印刷寿命も非常に長いはずです。Wilhelm Imaging Researchによると、B8850とHPの光沢紙やファインアート紙を使用したプリントは、ガラスケースに入れた場合で約275年、ガラスケースに入れない場合は約200年も持続します。これは、Wilhelmがテストしたプリンターとインクの組み合わせの中で、最も長い寿命の一つです。
アーカイブプリンター市場の拡大に伴い、各メーカーの代替用紙の選択肢も増えています（「特殊な用紙への印刷」を参照）。HPはこれを的確に捉え、新しい用紙の種類とそれに関連するICCカラープロファイルを「印刷」ダイアログボックスの「設定」メニューに自動的に追加できるようにしました。この機能はB9180で初めて導入され、それから約3年が経ちましたが、面倒な手間をかけずに代替用紙に印刷できるプリンターメーカーは他にありません。
B8850 には、各カートリッジの現在のインク レベルを表示する Dashboard ウィジェットや、写真を印刷するための基本的なアプリケーションなど、プリンターを管理するための優れたユーティリティ スイートも付属しています (ただし、プリンターを購入するほとんどの人は、印刷のニーズに合わせて Photoshop CS3、Lightroom、Aperture、iPhoto などの写真プログラムを所有していると思われます)。
B8850はB9180と多くの機能を共有していますが、低価格モデルにはいくつか欠けている機能があります。B9180には、小規模なワークグループでプリンターを使用するのに便利なイーサネットポート、Macを使わずにプリンターを操作できるフロントパネルLCD、HPのPostscript RIPのサポート、そして手差し給紙スロットにメディアを挿入する際の厚さ制限（0.7mmから1.5mmへ）といった機能が搭載されています。これらの機能は、B8850のターゲットユーザーであるアマチュアデジタルフォトグラファーにとってはほとんど問題にならないでしょう。彼らは、B9180と同等の印刷品質を低価格で手に入れたいと考えているはずです。
パフォーマンス
B8850には多くの優れた点がありますが、同クラスで最速のプリンターではありません。標準印刷モードでは、4×6インチの写真を75秒、8×10インチの写真を156秒、12×18インチの写真を309秒で印刷しました。最高印刷品質で印刷すると、平均で30～42%の速度低下が見られましたが、このクラスでB8850よりも遅いプリンターは、前モデルのB9180だけです。キヤノンのPixma Pro9000とエプソンのR1900はどちらも、標準印刷モードではB8850の2倍以上の速度で、最高印刷品質では平均で70～90%高速でした。
B8850には大容量インクカートリッジが付属しており、インク切れになるまでの印刷枚数が増えます。テストでは、インクが切れるまでに200枚以上の写真（主に8×10インチ以上のサイズ）を印刷できました。これは素晴らしいことですが、HPのカートリッジは価格が高いため、大容量インクカートリッジを選んでも大きな割引は受けられないという点も留意しておく必要があります。（他の大手プリンターメーカーのインクも、1ミリリットルあたりの価格はほぼ同じです。）
Macworldの購入アドバイス
Photosmart Pro B8850は、HPが顔料インクプリンター市場に初めて参入した当時から劇的な変化を遂げたものではありません。HPは賢明にもB9180から適切な機能を削ぎ落とし、アーカイブ品質のプリントを求める写真家向けに、手頃な価格のエントリーレベルのプリンターを開発しました。エプソンのStylus Photo R1900ほどの華やかさは欠けるものの、B8850はほとんどの用紙で非常に優れた印刷品質を実現し、私がテストした800ドル以下のプリンターの中で最高の白黒印刷機能を備えた強力な製品です。R1900が入手できなかったら、間違いなくB8850を購入するべきプリンターでしょう。R1900の光沢写真品質はB8850をはるかに凌駕しますが、白黒写真が好みであれば、この価格帯ではB8850の方がより良い選択肢です。
[ Rick LePage 氏は写真印刷サイト Printerville を運営しています。 ]
