1998年5月、Apple社は近々開催される特別イベントを「Pro」「Go」「Whoa」という3つの単語で宣伝しました。スティーブ・ジョブズ氏が基調講演を終えると、その言葉の意味がはっきりと分かりました。「Pro」はPower Macintosh G3、「Go」は新型PowerBook、「Whoa」はApple社の最新コンピュータ「iMac」に対する反応を的確に捉えたものでした。
それは単なる巧妙なマーケティングスローガンではありませんでした。Appleは初めて、一般消費者とプロフェッショナルを明確に区別しました。Power MacとiMacはどちらもG3プロセッサを搭載していましたが、それぞれ異なる顧客層を対象としていました。ベージュのタワー型はスピードと拡張性を求めるユーザー向け、半透明のiMacはそれ以外のユーザー向けでした。
20年近く経った今、Appleのコンピューター製品ラインはすべてプロ仕様のラインアップを誇っていますが、iPhoneだけは例外です。Mac Pro、MacBook Pro、iPad Proはいずれも下位モデルに比べて明らかに優れた性能を備えていますが、iPhoneシリーズにはそのような区別はありません。iPhone 6で2サイズ展開を導入した際も、AppleはProではなくPlusという名称を採用し、性能ではなくサイズでモデルを区別しました。
しかし、それは変わりつつあるかもしれないと思います。
離脱
大型スマートフォンとして販売されているにもかかわらず、AppleはiPhone 6 Plusと6s Plusを他のプロ向け製品とほぼ同様の位置付けにしています。SamsungのNoteはGalaxy S6よりもppi密度が低いのに対し、AppleはiPhone 6 Plusに401ppiの1920×1080ディスプレイを搭載し、Retinaディスプレイの標準である326ppiを超える画面密度を備えた初のiPhoneとなりました。Plusにはさらに、大型バッテリー、iPadのような回転式ホーム画面、光学式手ぶれ補正機能付きカメラが搭載されています。
りんごしかし、他のファブレットがRAMの増設やスマートスタイラスペンのサポート、その他タブレットらしい機能を搭載しているのに対し、iPhone PlusはiPadとは全く似ていません。標準のiPhone 6との違いは、結局のところ好みの問題に過ぎません。バッテリーとカメラの性能は確かに優れていますが、購入を決めた人はおそらく画面サイズだけを理由に選んだのでしょう。
そして、そこが、Apple が iPhone 7 で事態を一変させる可能性がある点だ（もしそれが iPhone 7 と呼ばれるのなら）。
空の継承者
Appleが今年のiPhoneに多くの期待をかけていると言うのは控えめな表現だ。売上が頭打ちになっているだけでなく、Appleは初めて、期待を裏切られたと言える。S以外のiPhoneはどれも、3G、Retinaディスプレイ、大型画面といったユーザーにとって必須の主要機能を搭載してきたが、次期iPhoneの主力機能はそれほど目立たない。
この時期になると、次期iPhoneのデザインについては大体予想がつくことが多いのですが、今のところ最も根強い噂は、Appleがヘッドホンジャックを廃止するというものです。そうなると、次の避けられない大きな変更点であるホームボタンの廃止は、少なくともあと1回の改訂まで延期される可能性があります。新型iPhoneは画面サイズが変わらないと予想されるため、大きな改良は内部から行われることになるでしょう。
バッテリー寿命やワイヤレス充電といった点は確かに検討対象ですが、新型iPhoneは、よくあるデザイン変更ではなく、iPad Airのようなリブートになるのではないかと私は考えています。Plusの最初のバージョンアップが近づいている今、Appleは小型モデルとの差別化をさらに進めるチャンスを得ています。もしかしたら、新しい名前を付けるかもしれません。新型iPhoneをiPhone Air（4.7インチ）とiPhone Pro（5.5インチ）と名付ければ、2つのことが達成されます。大型のiPhoneを単なる大型iPhone以上の存在として位置づけること、そしてAppleがネーミングスキームを、それがあまりに不格好になる前に捨て去る（あるいは少なくともリセットする）ことができるようになることです。
りんご特集プレゼンテーション
iPad Airと並べてみると、iPad ProはiPhone Plusによく似ています。まるで大画面を求める人のためのモデルです。しかしMacと同じく、iPad Proをプロたらしめているのはサイズではなく、Smart ConnectorからPencilのサポートまで、その機能性です。スマートスピーカーシステムとA9Xプロセッサを搭載したiPad Proは、iPad AirよりもMacBookに近いパフォーマンスを誇る、まさに最強のタブレットです。
5.5インチモデル専用の機能を少しだけ搭載し、スマートフォンとタブレットの中間的な機能を持つiPhone Proを想像するのは、それほど無理な話ではないだろう。256GB Plusモデルやダイナミックデュアルカメラシステムに関する噂はすでに出ているが、Appleは最大のiPhoneならではの生産性とパワーのメリットを活かすことで、さらに一歩先へ進む可能性がある。
より高速なプロセッサと追加のRAMに加え、最も目立った追加機能は、メモ取りなどの軽作業に適した小型のApple Pencilでしょう。SamsungのSペンは、NoteシリーズとGalaxy Sシリーズの主な差別化要因の一つであり、AppleがSペンをNotes（iOS 9.3でさらに進化する見込み）のアクセサリとして、またナビゲーション補助機能として販売する可能性があると予想されます。
iPhone Proは究極のハンドヘルドデバイスになるだろうが、Appleがそのパワーをすべてポケットに収めようとするのは馬鹿げているように思える。もしiPhoneが今のサイズで数回の改良版が出るまで維持されるなら、Appleはそれをハブとして活用する方法をもっと見つけるだろう。
ジェイソン・スネル拡張プロジェクト
AppleのProデバイスはどれも、ThunderboltやiPad ProのSmart Connectorといった、より高度な拡張性を備えています。しかし、AppleがiPhoneに新たなポートを追加することは想像しにくいでしょう。たとえ磁気式であっても。しかし、Wi-FiとBluetooth 4を使えば、iPhoneを単独で動作させることも、シームレスで大規模なシステムの一部として動作させることもできるようになります。
HPは先週、Mobile Extenderを発表しました。これは、Elite x3が範囲内にあると起動するタッチ式ラップトップです。iPhone Proとしては興味深いコンセプトです。ハイブリッドというよりは、場所に応じて生産性を最大化する方法です。外出時はファブレットとして十分な機能を発揮しますが、デスクではキーボードとフルサイズスクリーンで作業でき、デバイス間でデータの同期やタスクの受け渡しを行う必要がありません。
AppleはiOSも強化できるだろう。iOS 9のiPadマルチタスク機能やiPhone Plusの横長ホーム画面で、機能をいかに特化できるかを既に示している。iPhone AirとiPhone Proの間に線を引くことで、iPadのスライドオーバーやキーボードショートカットバーのAA版、あるいはAndroidのSmart Lock機能の借用など、ナビゲーションと生産性向上に関する興味深い可能性が生まれるだろう。
しかし、どのような形で実現するにせよ、iPhoneの6回目のメジャーアップデートは、Appleの最も重要な製品にとって、歴史的な転換点となるだろうと私は考えています。もしかしたら、私たち全員が再び「うわあ！」と驚くような大きな変化になるかもしれません。
