Appleはサードパーティの基準を緩和している。これは良いことだ

Appleは、常に他社と良好な関係を築いてきたわけではない。むしろ、不本意ながら他社と提携関係を結ぶことが多いようだ。例えば、不運なROKRスマートフォンへのMotorolaの関与が思い浮かぶ。あるいは、クパチーノが相手を手放せるようになるまでのつなぎとして、不安定な関係を築いている。（最近では、iOSデバイスのほとんどに搭載されていたGPUを製造していたImaginationをAppleが見捨てたケースが挙げられる。）

しかし、Appleが他社に自社のエコシステムへの参加を促そうとするケースでは、Appleがその関係において主導権を握っていることが明確であれば、比較的歓迎されている。Appleは高い基準を掲げていることで知られており、他社も参加を望むのであれば、その基準を満たすことを期待している。 

しかし最近、Appleは一部のテクノロジープラットフォームに対する規制を緩和しているようです。これは、サードパーティがAppleのプラットフォームと連携する製品を開発しやすくする狙いがあるようです。これはこれらのテクノロジーの将来にとって明るい兆しです。サードパーティの投資がなければ、これらのテクノロジーはおそらく放置されてしまうでしょう。

HomeKitの利点 

Appleは2014年にiOS 8の一部としてHomeKitをリリースしましたが、この機能が本格的に普及し始めたのは翌年、iOS 9の一部としてホームアプリがリリースされてからでした。しかし、Appleの高い基準もあって、普及は遅々としていました。Appleはスマートホームデバイスのセキュリティを当然のことながら最優先事項としていましたが、認証機能をハードウェアに実装することを企業に求めていました。これはコストがかかり、面倒なだけでなく、古いデバイスをHomeKit対応にアップデートすることが事実上不可能でした。

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しかし、今年の世界開発者会議（WWDC）でAppleは方針を転換しました。今後、HomeKit対応デバイスを開発したい開発者は、ソフトウェア認証を利用できるようになったのです。これは、他のプラットフォームにHomeKitを導入したい開発者にとって、HomeKitとの連携がより魅力的になるだけでなく、既存のスマートホームガジェットをHomeKit対応にアップデートすることも現実的に可能になります。つまり、Appleが手を煩わせることなく、HomeKit対応デバイスが今後さらに増える可能性があるということです。

今週、PhilipsがHueスイッチとモーションセンサーをHomeKit対応にアップデートしたので、実際にその効果を実感しました。実装は完璧ではありませんが、Siriやホームアプリで使うために既存のデバイスを新しいハードウェアに交換するよりははるかに優れています。また、存在する問題のほとんどはソフトウェアで解決できるため、デバイスをそのまま使い続け、そのメリットを享受できるのです。 

AirPlayが重要 

Appleのテクノロジーの中でも、AirPlayはサードパーティのサポートがあまり良くないことで悪名高い。過去には、他社製のスピーカーが不具合を起こしたり、パフォーマンスが低かったりすることがよくあった。Appleとしては、AirPlayを数年間現状維持することに満足していたように見えたが、今年のWWDCでは、AirPlay 2がiOS 11、tvOS、そして近日発売予定のHomePodに搭載されると（ややあっさりと）言及した。 

もちろん、AirPlayにはハードウェア要件（BluetoothではなくWi-Fiを使用する）がありますが、多くのスピーカーメーカーはファームウェアをアップデートすることで既存製品をAirPlay 2対応にできるようです。さらに重要なのは、AirPlay 2はAppleの主要サービスであるSiriとHomeKitと連携していることです。つまり、音声を使ってiOSデバイスにオーディオの再生場所を指示できるようになるということです。これは、独自の音声制御システムを構築するリソースや意欲がないサードパーティ開発者にとって、魅力的な追加機能となる可能性があります。

Appleは、特に今冬にHomePodが発売される際には、AirPlayを自社の強みとして活用し続けることもできたはずです。しかし、同社は今、他社製品向けにもこの技術に再投資する決意を固めているようです。ワイヤレス、マルチルーム、スマートスピーカーが近年急成長を遂げている業界であることも一因でしょう。今週、Sonosは来年からAirPlay 2をサポートし、既存製品の一部もサポートすると発表しました。これはAppleの現状よりもSonosの現状を物語っていると言えるでしょう。しかし、数年前には想像もできなかったことです。

ソノス

一人で行くのは危険です

これらすべての動きは、サードパーティ開発者だけでなく、最終的には消費者にとっても、Appleのエコシステムをより魅力的なものにするものです。ワイヤレスオーディオやスマートホームデバイスにおける競争はますます激化しており、Appleの伝統的な「独力でやる」という姿勢は、これらの分野で必ずしも勝利の方程式となるわけではありません。

単純な真実は、テクノロジーが家庭や日常生活など、様々なデバイスにますます浸透していく中で、Appleはサードパーティが連携できる魅力的なフレームワークを提供する必要があるということです。Appleは、どんなに望んでいるとしても、全てを実現できるわけではありません。サードパーティとの良好な関係は、最終的にはAppleがより多くの顧客を獲得するのに役立つでしょう。