スマートホームはまだAppleの本命ではない

私の家はバカだ。

理由の一つは、私が家を持っていないことです。賃貸アパートに住んでいるので、スマートホームテクノロジーへの投資が限られています。サーモスタットの配線をやり直したり、煙探知機を設置したりすることができません。

しかし、もう一つの問題は、現状のスマートホーム業界が断片化され、バラバラになっていることです。多種多様なガジェットが山ほど存在し、競合し、奇抜な名前のプロトコルも数え切れないほどあります。

誰かがこの混沌に秩序をもたらす必要がある。だって、私はスマートルームをたくさん欲しいのではなく、スマートホームが欲しいのだ。そして、これこそまさにAppleが真に成功できる分野だ。もちろん、Appleがそうしたいと願うならの話だが。

レンジでのHomeKit

さて、Apple はすでに 2014 年にデビューした HomeKit でスマートホーム分野に進出しています。HomeKit の背景にある考え方は、さまざまなデバイスメーカーがスマートホームデバイスを構築する際に実装できるシステムを提供することです。

問題は、まさにこの種のことに特化した既存のプロトコルが大量に存在し、そのほとんどがHomeKitと互換性がなく、また互いに互換性がないことです。（この標準規格の問題について描いた、あのXKCDの名作漫画を思い出しました。）そして、ようやくHomeKit対応デバイスの開発に着手する企業が増えてきてはいるものの、市場全体は依然として泥沼状態です。

クロックポットスマートスロークッカー（Wemo搭載） — Wemo のような既存のホームテクノロジープロトコルがすでに市場に出回っているため、Apple には競合相手がいる。

競合プロトコルよりもHomeKitを推奨する理由はたくさんあるはずですが、平均的なスマートホームユーザーにとって、他社製品と比べてHomeKitに投資する理由がまだ明確ではありません。確かにAppleは「使いやすい」「とにかく使える」というお決まりの文句を掲げていますが、Wink、Weave、WeMo、Threadといったキャッチーな名前の製品と比べて、HomeKitがなぜ優れているのか、具体的な例を私はまだ見ていません。

HomeKitに勝るものはない

AppleのHomeKitのマーケティングは、私にとっては確かに説得力のあるものではない。同社のこの技術に関するページを見れば、まるでArchitectural Digest誌から飛び出してきたかのような、美しく、よくできた住宅の画像がいくつも目につくだろう。

アップルホームキットキッチン — HomeKit が魔法のように私のキッチンをこのように変えてくれるのが待ちきれません。

確かに、これはまさに理想主義的なマーケティングの極みだとは思います。「この製品さえあれば、私の家もAppleが誇る家と同じくらい素敵なものになるのに」と。しかし、どれも似たような製品ばかりで、家庭生活のイメージが限定的すぎる。もし自分の家がその型に当てはまらなかったら、大変なことになる。HomeKitは本当に、おしゃれな新築住宅とArchitectural Digestの定期購読を買える上流階級の人だけのものなのだろうか？

スマートホーム技術が、二世帯住宅、マンション、ワンルームマンションにどんな変化をもたらすのか、見てみたい。だって、スマートホームデバイスを置く場所が欲しいからって、わざわざ新しい家を買うなんて考えられない。Appleには、私が欲しいと思っている家ではなく、既に持っている家の魅力をアピールしてほしい。正直に言うと、スマートシェードどころか、スマートロックさえも、近いうちに導入することはないだろう。少なくとも、アパート暮らしが続く限りは。

Appleがもう少し明確な道筋を示してくれれば、状況は改善するかもしれません。現状では、HomeKitは基本的に目に見えない存在です。対応デバイスを持っていないと、おそらく存在すら知らないでしょう。

フィリップシューホームキット — Philips Hue スマート電球のようなサードパーティ製の HomeKit 製品はすでに存在しますが、Apple が独自のスマートホームガジェットを作ったらどうなるでしょうか?

しかし、もしAppleが実際にHomeKit対応のガジェットを提供し始めたらどうなるでしょうか？Appleがスマートサーモスタットやスマートコンセントに参入するとは考えにくいですが、HomeKit非対応デバイスを繋ぐスマートホームハブを開発する可能性は否定できません。Appleはハードウェア、ソフトウェア、そしてサービスを一つに統合している時こそ真価を発揮する、と自称しています。

こうしたデバイス（あえて言えば、Siri を統合した Amazon Echo のような装置）は、スマートホーム技術に興味がある人にとって良い入門機となるだけでなく、自宅をスマート化することなど考えたこともない人にとっても確かな技術デモンストレーションとなる可能性がある。

新しいApple TVは、この役割を部分的に果たしています。例えば、iPhoneのSiriを使って、第3世代以降のApple TV経由でスマートホームのコマンドを起動できます。シームレスで透明性が高いのは使い勝手の面では優れていますが、それ自体が広告として機能することはほとんどないでしょう。

実のところ、スマートホームは着実に近づいていますが、まだ現実には至っていません。スマートホームが日常生活の一部となるには、多くの人がもう少し手助けを必要としており、Appleはまさにそれを提供できる絶好の立場にあります。スマートホームが未来だと確信させられましたが、私が知りたいのは、それがいつ現実になるのかということです。

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