Appleが最近発表したCarPlayは、今年後半に一部車種に搭載される予定だが、これがわき見運転の抑制に繋がるのか、それとも悪化させるだけなのかについては、様々な議論が交わされている。しかし、CarPlayには、車載エレクトロニクスの現状が芳しくない中で、私に希望を与えてくれる要素が一つある。それは、Appleのソフトウェア開発における実績だ。
車のラジオ、ナビ、メディアコンソールのソフトウェアをアップデートしたことがありますか？簡単ではありませんし、早くもありません。数年前に最新の車を購入した時、Bluetoothオーディオをストリーミングすると、ステレオサウンドの右チャンネルが両方のスピーカーから再生されてしまうというバグがありました。修正プログラムがリリースされるまでに6ヶ月もかかっただけでなく、ソフトウェアをアップデートするにはディーラーに出向いて2時間も待たなければなりませんでした。おそらく、オープンリールテープを使って少しずつソフトウェアをアップロードしていたのでしょう。
ほとんどの人は、自分の車のソフトウェアについて考えたことがないでしょう。それも当然です。ほとんどの自動車メーカーは、ソフトウェア開発にそれほど熱心ではないからです。たとえ自動車メーカーがソフトウェア機能を充実させたい場合でも、注目は常に最新モデルに集まります。特に新機能の追加となると、旧モデルのソフトウェアを継続的にアップデートすることにはあまり関心がないのです。
聞き覚えがありますか？それは、私にとって、2007年頃以前の携帯電話市場の状況を彷彿とさせるからです。
しかし、Appleの真髄はソフトウェアにあります。同社はソフトウェアを常に最新の状態に保つことに強い関心を持っており、古いデバイスのサポートを継続してきた実績があります。
CarPlay が私にとって魅力的なのは、それが理由です。CarPlay は、車が古くなっても、ダッシュボードの大部分を占める時代遅れの電子機器に悩まされることがなくなることを示唆しているからです。
2年落ちの車でさえ、時代遅れの兆候が見え始めています。まず、iPodやiPhoneを接続するための30ピンのドックコネクタしか付属していません。さらに、タッチスクリーンはまるで前世紀のもののように思えてしまいます。スクロールバーがあるんです。スクロールバーです。ここ5年間、私たちは毎日タッチスクリーンを操作してきました。私の車には、映画館の自動券売機のようなシステムではなく、もっとシンプルなシステムが搭載されているはずなのに、と思うかもしれません。
私たちの車のインターフェースが主にタッチスクリーンで駆動されるのであれば（そして、正直に言えば、今日ではほとんどの自動車メーカーにとってそれがより安価で容易な方法である）、私はそのインターフェースが、もうひとつのカップホルダーをどう取り付けるかということばかりに気を取られているメーカーではなく、人々がタッチスクリーンとどのように対話するかについて実際に考えていることを示した企業である Apple の手に渡るほうがいいと思う。
誤解しないでください。タッチインターフェースには、特に車においては多くの欠点があります。しかし、良い面もあります。タッチスクリーンは完全にソフトウェアに依存しているのです。そして、ソフトウェアは改良、反復、そしてアップデートが可能です。
CarPlayはiPhoneで動くため、ソフトウェアは常に最新の状態に保たれます。つまり、ディーラーに行かなくても、無線パッチを適用してバグを修正したり、新機能を追加したりできるのです。（私の知る限り、現在無線アップデートに対応している自動車メーカーはテスラだけです。）今日や明日のタッチスクリーンインターフェースは、3年後や4年後も必ずしも同じである必要はありません。
誰もが毎日アプリのアップデートをダウンロードし、セキュリティ脆弱性の修正が迅速に展開されることに慣れきった現代において、車のソフトウェアをアップデートするプロセスは（そもそもそれが可能な場合）、時代遅れに思えます。CarPlayは、ゼウスの頭からアテナが飛び出してきたように、完全な形で現れ、車載電子機器のあらゆる問題を箱から出してすぐに解決してくれるわけではないかもしれませんが、今後の改善のための基盤を築いています。
