30年前、AppleファンはMacクローンに出会った。これは奇妙で奇想天外な物語だ

30年前、最初のMacクローン製品がテキサス州オースティンの組立ラインから出荷されました。

ある程度の年齢に達していない人なら、かつてMacのクローン製品が存在したなんて信じられないかもしれません。Appleは創業以来、カスタムハードウェアとカスタムソフトウェアを融合させた製品を販売する、独自の企業でした。

しかし、1990年代の約3年間、Appleは自らの本質に反し、他社がMac OSを搭載したコンピュータを開発し、Appleと直接競合することを許しました。この時代はMacの歴史に長く残る貢献を果たした一方で、スティーブ・ジョブズがAppleの権力に復帰した瞬間に劇的に終焉を迎えた時代でもありました。

しかし、なぜ？

90年代半ばはAppleにとって奇妙な時代でした。MicrosoftとIntelがコンピュータ業界を席巻していたため、Appleのわずかな市場シェアは縮小の一途を辿り、Appleは収益に苦戦していました。他社との競争を許せば事態は悪化するばかりだと考える人もいるかもしれませんが、厳しい時代には厳しい手段が必要でした。そして、長年CEOを務めていたジョン・スカリーの後任となったAppleのCEO、マイケル・スピンドラーは、まさにその手段に出る決断を下したのです。

クローン戦略は、サードパーティのハードウェアメーカーがAppleが十分に対応できていない市場に対応するシステムを開発できるようにすることで、Windowsが優勢だった分野にMac OSが浸透し、流れを変えることを目指していました。しかし、それは実現しませんでした。Appleは両方の側面で窮地に立たされることになったのです。

マックワールド

ハイエンド市場では、ジョージア州に拠点を置くDayStar Digital社が、プロの出版市場をターゲットとした初のマルチプロセッサ搭載Macクローンを開発しました。DayStar社は、Appleのどのシステムよりも高速な高価なコンピュータを開発し、Appleの最も収益性の高い顧客の一部に販売しました。

一方、テキサス州に拠点を置くPower ComputingはDellに倣い、ローエンドモデルとミッドレンジモデルの両方を含む、高度にカスタマイズ可能なベージュのクローン製品の生産を本格化させました。見た目は美しくありませんでしたが、当時のAppleのMacも同様でした。Power Computingの最大の特徴は、デバイスの仕様を選択して注文し、Web（またはFAX！）で注文すると、すぐに発送されるという点でした。今ではごく当たり前のことのように聞こえますが、Power ComputingはWebベースの受注生産システムでコンピュータを販売した最初の企業だったと言えるでしょう。

特に初期の頃は、クローン製品のほとんどは既存のMacのマザーボード設計をベースにしていました。基本的に、Appleはコアとなるハードウェアとソフトウェアのエンジニアリングをすべて担当し、クローンメーカーにそれらをすべて持ち込ませて革新を起こし、Appleから売上を奪うというやり方でした。

スティーブ・ジョブズが1997年にAppleの経営権を握ると、彼は直ちにクローンライセンスプログラムを中止しました。（Macworldの特集記事は「Appleが撤退した理由」でした。）「ライセンシーの負担額だけでは、Mac OSプラットフォームの開発とマーケティングにかかる​​費用を賄うことはできません」とジョブズはApple従業員へのメモに記しています。「Appleがこの慣行を続ければ、Appleがどれだけ業績を上げても、収益性を取り戻すことは決してなく、Macintoshの『エコシステム』全体が衰退を続け、最終的にはAppleとクローンメーカーの双方が破滅するだろうと、取締役会は確信しています。このシナリオには勝者はいません。そして、顧客はMacintoshの選択肢を失うことになるのです。」

ジョブズはクローン製品の排除にも容赦なかった。Appleがクローンメーカーと結んでいたライセンスは、クラシックMac OSの7.x系までカバーしていたため、Appleは次のアップデートの名称をMac OS 8に変更した。これにより、クローンメーカーは最新バージョンのOSや、Mac OS 8でしかサポートされていない新型チップにアクセスできなくなったのだ。クローンメーカーはノートパソコンの製造を始めたかったが、既存のライセンスではそれもカバーされていなかった。そしてAppleはこれらのライセンスを一切更新しないと発表し、長期的なビジネスの望みは絶たれた。

しかし、ジョブズはクローン業界全体を否定的に捉えていたわけではない。アップルはPower Computingの中核資産を現金1,000万ドルとアップル株1億ドルで買収した。これは訴訟回避のための策もあっただろうが、ジョブズは売却を発表する際に、Power Computingの「ダイレクトマーケティングと販売における専門知識」と「ダイレクトマーケティングと販売の先駆者（私たちが目指す方向性）」を具体的に挙げた。これは、Power ComputingのWebベースのダイレクトセールス戦略が、アップルが模倣すべき点を見出していたという認識だった。そして、アップルはそれを見事に再現したのだ！

90年代後半にAppleが倒産寸前まで追い込まれた原因の一つはクローン市場にあるという認識が一般的だが、ジョブズ氏はそれは事実ではないと記している。クローンはMac OSコンピュータ全体の売上のほんのわずかな割合を占めるに過ぎず、その一方で「過去2年間でMac OSコンピュータの総販売台数は約20%減少した」という。市場は底をつきつつあり、クローンでは問題は解決せず、ジョブズ氏はクローンをAppleが到底負担できないリソースの浪費だと見なしていた。

無限のマック

クローンの遺産

30 年経った今でも、あの短いクローン時代がもたらした驚くべき影響がいくつかあります。

明らかに、注文に応じてコンピュータをカスタム構築するという Power のアプローチは業界全体の標準となり、Apple がプロセスを変更して、ユーザーが地元の小売店や通信販売店で一連の在庫構成から選択するのではなく、カスタム構築された Mac を直接注文できるようにするきっかけとなったのは間違いありません。

Mac OSという名称と、現在macOS Finderでよく見かける2つのスマイルマークは、どちらもクローン時代に生まれました。当初、Macのオペレーティングシステムには名前がありませんでした。私たちは一般的にそれを「システム」と呼んでいました。そのため、画期的な7.xアップデートは「System 7」と呼ばれていました。クローン（Macと呼ぶことはできません）の登場により、Macオペレーティングシステムを製品化し、認識しやすいラベルとブランド名を持つ方法が必要になりました。クローンメーカーは、自社のデバイスがMacではなくMacソフトウェアで動作することを説明できるようにしました。その結果、Mac OSという名称と、それに付随する2つのスマイルマークのロゴが生まれました。

そして、Macが複数のプロセッサコアにまたがるマルチスレッドソフトウェアへのアプローチも重要です。これはすべて、AppleとクローンメーカーのDayStar DigitalがDayStar Genesis MP、そして最終的にはApple独自のPower Mac 9500/180 MPを開発する際に行った作業から生まれました。当時、Macにプロセッサチップを追加してパフォーマンスを向上させるというアイデアは斬新でしたが、ハイエンドの出版プロフェッショナルであれば、Adobe Photoshopを可能な限り高速に動作させるために多額の費用を支払うでしょう。そこでDayStarは、2つ、あるいは4つのPowerPCチップを搭載したクローンを出荷し、AppleとDayStarはMac OSデバイスが複数のプロセッサに処理を送れるようにするソフトウェアを共同で開発しました。