経済の不確実性。豚インフルエンザ。ジョン・ゴスリンやケイト・ゴスリンを取り上げた新聞記事。多くの人が2009年が幕を閉じたことを喜ぶのも無理はありません。Apple本社の皆さんも、2009年に関する世間の倦怠感に共感しているでしょうが、同社自身も2009年を終えることに少し寂しさを感じていると言えるでしょう。結局のところ、Appleにとって実に素晴らしい年だったのです。そして、その大きな要因の一つがMacだったのです。
近年、AppleはMacプラットフォームから目を離し、iPodや（特に）iPhoneといった、より新しく、より輝かしい安物へと目を向けているように思われたかもしれません。（社名から「コンピュータ」という言葉を外すと、そうした印象が強まります。）しかし、2009年はそうではありませんでした。iPhoneとiPodはどちらも昨年、輝かしい瞬間を迎えましたが、Macも多くの注目を集めました。過去12ヶ月間、Appleはハードウェア製品と、それらに対応するオペレーティングシステムを刷新してきました。これらの変更の多くは、他のテクノロジー企業がソファのクッションの中から小銭をかき集めているような時期に、好調な売上と利益の原動力となっています。そして、Appleは新年もその勢いを継続する兆しを見せています。
ここでは、過去 1 年間に Apple に影響を与えた主要なニュースを振り返り、それが 2010 年の同社の運命にどのような意味を持つのかを見ていきます。
ミニの年
2009年、Apple製品ラインのデスクトップとラップトップはすべてアップデートされましたが、中でもMac miniのアップデートはおそらく最も驚くべきものでした。多くのMacユーザーから期待外れと思われていたMac miniは、3月に1年半ぶりのアップデートを迎え、新しいプロセッサ、改良されたグラフィックス、そして各種ポートが追加されました。そして10月には、AppleはMac miniを再びアップデートし、今回はより高速なプロセッサと倍増したメモリを搭載しました。また、サーバーとしての使用に特化した、好評を博したminiモデルも発表しました。Appleのラインナップの中で忘れ去られたモデルとして年初を迎えたMac miniが、最終的にビジネスユーザーにとって魅力的な選択肢となったことは、大きな変化でした。
モバイル化
2007年以降、ノートパソコンはAppleの売上高の最大シェアを占めており、この傾向は2009年も続きました。Appleは2009年10月に終了した会計年度中に720万台以上のノートパソコンを販売しました。これは、同年度に販売されたMacの69%に相当します。第4四半期だけでも、Appleは230万台のノートパソコンを販売し、同四半期に販売されたMacの74%を占めました。
何がこの売上を牽引しているのか？それは、Apple のラップトップ ラインの着実なアップデートだ。Apple は今年、17 インチ MacBook Pro モデルに、2008 年 10 月に他の MacBook Pro シリーズと同じユニボディ エンクロージャを採用してスタートを切った。しかし、最大の変更点は 6 月、Apple が世界開発者会議でラップトップ ライン全体を刷新したときだった。13 インチ ユニボディ MacBook は MacBook Pro シリーズに昇格し、15 インチと 17 インチ モデルの仕様も向上した。同時に、Apple は MacBook Air シリーズを刷新し、処理能力とストレージ容量を増やした一方で、さらに重要な点として、超薄型ポータブル モデルの価格を大幅に値下げした。6 月の変更により、白いポリカーボネート製 MacBook のみが提供されることになったが、10 月にそのモデルもユニボディ モデルに刷新された。
結論として、Appleのノートパソコンラインナップは絶えず進化を続けています。現在のラインナップがポータブルデバイスを好む消費者の関心を惹きつけないとしても、近いうちに彼らの注目を集めるアップデートが登場する可能性が高いでしょう。そして、このアプローチは、PCメーカーが価格と構造の両方において安価なネットブックでポータブル市場における独自のシェア獲得を試みている中でも、Appleの売上を支えてきました。
モンキーメーカーを振る
上で示唆したように、こうしたハードウェアの変更により、経済全体が低迷する中でもAppleは黒字を維持しました（iPodとiPhoneの製品ラインも黒字に貢献しました）。前述の第4四半期はApple史上最も収益性の高い四半期となりました。また、同四半期にはMacの四半期売上記録を更新し、8月、9月、10月の3ヶ月間で305万台を販売しました。
2009年度全体を通して、Appleの売上高は2008年に比べて12パーセント増加し、利益は18パーセント増加した。製品の割引価格を提供していないとして金融の達人や技術評論家からしばしば非難されている会社としては悪くない数字だ。
また、Appleがこれほど輝かしい業績を達成したのも、多くの業界ウォッチャーがAppleの成功の唯一の要因と称するスティーブ・ジョブズ氏が傍観者だったからだという点も特筆に値します。この年は、AppleのCEOが6ヶ月間の病気休暇を取り、その間に肝臓移植を受けたことから始まりました。ジョブズは6月に職場復帰し、9月のiPod発表イベントで初めて公の場に姿を現しました。これは、自らをアマチュア医師だと自称する一部のテック業界評論家の予想を覆すものでした。
ジョブズ不在中のAppleの好調は、Appleのクパチーノ本社に集結した優秀な人材、特にジョブズの病気休暇中に日常業務を引き継いだ最高執行責任者（COO）のティム・クックの才能の証です。これで、多くのテクノロジー報道に蔓延する「Appleはワンマン経営」という古いミームに終止符が打たれるのではないかと期待する人もいるかもしれません。しかし、テクノロジー記者は驚くほど頭が固いので、2010年にはスティーブ・ジョブズとAppleの運命を絡めた報道が増えることが予想されます。
ユキヒョウが吠える
Appleは2009年、ハードウェアのアップデートだけにとどまりませんでした。8月にはオペレーティングシステムの新バージョン、Mac OS X 10.6もリリースしました。Snow Leopardと名付けられたこのOS Xアップデートは、以前のOSに搭載されていた目玉機能の一部は欠けているかもしれませんが、Macユーザーにとって歓迎すべき、内部的な変更を数多く導入しました。
Snow Leopardは、パフォーマンスの向上、ディスク容量の解放、そしてAppleのOSに数多くの改良をもたらしました。さらに重要なのは、Snow Leopardが64ビット処理をサポートしたことです。これは、64ビットモードで動作する内蔵アプリのアップデートに代表され、より高性能な処理能力、グラフィック機能、そして大容量メモリを備えたハードウェアへの道を開きました。Appleが2009年に発表したすべての製品の中で、Snow Leopardは将来にわたってMacユーザーに最も大きな影響を与えるでしょう。
騒ぎと争い
Appleにとって、他のテクノロジー企業とのいざこざや争いが絶えない一年だった。2009年、Appleは数々の争いの渦中に巻き込まれ、そのうちの一つは来年も続くと見られている。
ワシントン州レドモンドに本社を置くテクノロジー界の巨人、アップルは、長年に渡って続いた「Get a Mac」キャンペーンの標的になることにうんざりし、独自の広告で対抗したため、ノートパソコンをめぐって古くからのライバルであるマイクロソフトとも確執を抱えることとなった。最も効果的だった広告は（必ずしも綿密な検証に耐えたものではないが）、マイクロソフトの「ラップトップ ハンターズ」コマーシャルである。このコマーシャルでは、一般の人々がノートパソコンを買いに行き、Windows モデルの方が手頃な価格であることに気づくという内容である。このコマーシャルは世間の反響を呼び、アップル側からも（伝えられるところによると）非公式に苦情が寄せられた。結局、アップルがノートパソコンのラインアップを刷新した後、マイクロソフトはコマーシャルを変更し、テレビコマーシャルを通じた言い争いという、常に威厳のあるプロセスをベライゾンとAT&Tに委ねることとなった。
2010年も続くと予想されるライバル関係の一つは、AppleとGoogleの新たな冷淡な関係だ。かつて両社は緊密な同盟関係にあり、取締役を共有するほどだった。しかし、Googleがスマートフォン市場に参入し、独自のブラウザをリリースし、独自のOSを計画したことで、両社の絆は薄れてしまった。GoogleのCEO、エリック・シュミットはAppleの取締役を辞任し、かつて両社の取締役を務めたアーサー・レビンソンは、クパチーノに留まることを選択した。この辞任はFTCの調査を回避したかもしれないが、両社間のくすぶるライバル関係を冷ますことにはならないだろう。
iMacと未来
Mac miniやラップトップのアップデートには敬意を表しますが、2009年のAppleの最も重要なハードウェアリリースは、おそらく最後のリリースの一つだったでしょう。それは、Core i5搭載の27インチモデルを含むiMacの刷新です。2.66GHzのクアッドコアプロセッサを搭載したこのオールインワンデスクトップは、Mac Proを上回るパフォーマンスを誇ります。（Core i7プロセッサを搭載した受注生産構成はさらに素晴らしいものです。）コンシューマー向けデスクトップとプロフェッショナル向けデスクトップの境界線は事実上消滅し、Appleが来年どのような計画を練っているのか、私たちは興味をそそられます。
1月下旬のAppleイベントの噂が真実であれば、数週間以内に回答が得られるかもしれない。
