編集者注：この記事はComputerworldからの抜粋です。Macに関する詳細な情報は、ComputerworldのMacintosh Knowledge Centerをご覧ください。
消費者向けエレクトロニクス製品の開発には、マーケティング担当者、エンジニア、ユーザビリティの専門家など、幅広い人々からの意見が求められます。製品リーダーシップの役割は、競合する課題を的確に捉え、最良の製品を生み出すことです。
誰もが満足できるデザインの問題を解決する方法はないことが多いため、これは難しいことです。
私たちが購入する製品のデザイン上の優先順位は、しばしばそれを開発した企業内部の力関係を露呈します。企業が直面したデザイン上の決定を理解し、その選択を観察することで、最終的な製品デザインに至るまでの社内での駆け引きにおいて、どのようなタイプの人々が影響力を持ち、どのようなタイプの人々が比較的無力であるかを把握することができます。
iPhone 4がデザイナーの力を示す理由
iPhone 4は工業デザインの驚異です。フォルムと機能が美しく融合し、信じられないほど便利な携帯電話です。私も購入しました。本当に気に入っています。
しかし、Apple による 3 つの設計上の決定は、Apple 社内の筋金入りのデザイナーによる新たな大胆さと新たなレベルの力、そしてそれに対応するエンジニアとユーザビリティ専門家の弱さを示しています。
これら 3 つのデザイン領域において、Apple はデザインの優雅さと使いやすさの間で明確な決断を迫られ、常にデザインの優雅さを選択しました。
1. 形状
携帯電話メーカーは、少なくとも10年前から、携帯電話の形状がサイズよりも重要であることを広く理解してきました。初期のPDAや携帯電話は、前面と背面が平らで、比較的鋭角なエッジを持つ、ゴツゴツとした塊でした。しかし、端末メーカーはすぐに、エッジを薄くし、背面を湾曲させれば、中央部分は実際にはかなり厚くなっても、薄く「感じられる」ようになることに気付きました。また、薄くても湾曲していない携帯電話よりも、ポケットに入れても邪魔にならないでしょう。
背面が湾曲していると、携帯電話の持ちやすさも向上します。携帯電話の背面中央が厚くなると、中央部分が手のひらに押し付けられるため、落としにくくなり、持ちやすくなります。
この便利な知識は、それ以来 iPhone 3G S に至るまで、携帯電話で使用されてきました。
iPhone 4はiPhone 3GSより24%薄くなりましたが、持ちにくくなりました。言いたくはありませんが、事実です。
私はジーンズの片方のポケットに iPhone 4 を入れ、もう片方のポケットに古い 3G S を入れました (背面の曲面を外側に向けて)。3G S がポケットに入っていることはわかりませんが、iPhone 4 ははっきりと見えます。
両方の端末をお持ちの場合は、両手に1台ずつ持ち、それぞれ前ポケットに入れてください。Appleが使いやすさよりもデザインの美しさを重視していることを、ご自身で実感していただけるはずです。
iPhone 3Gに至るまでのデザインは、Apple社内の様々な競合グループ間の明確なバランスを示していました。確かに、ミニマルな機能、色、素材、形状で洗練されたデザインでした。しかし、使いやすさを優先するために、純粋なデザインの優雅さは犠牲にされていました。曲線を描く背面。丸みを帯びた操作部とボタン。歴代のiPhoneの全体的な形状は、スマートなユーザビリティを体現しており、人々がデザインプロセスに強く影響を与えていたことを物語っています。
しかし、iPhone 4 は、Apple 社内の工業デザインオタクたちが大きな権力を手にしたため、バランスと対称性で表現される工業デザインの優雅さをさらに高めるために、意図的に使いやすさを犠牲にしてきたことを示しています。
携帯電話の形状に関しては、Apple は同社の携帯電話の歴史上初めて、明らかに機能よりも形状を重視した。
2. アンテナ
iPhoneのデザインは、いくつかの点で息を呑むほど斬新です。一般的な携帯電話のデザインから最も大きく逸脱している点の一つは、iPhone 4には内部プレートがないことです。通常、内部の部品はすべて、携帯電話の堅牢性を高めるために1枚以上の金属プレートにボルトで固定されています。iPhone 4では、代わりに携帯電話の外側の縁を金属片で囲んでおり、これが携帯電話のアンテナを兼ねています。
iPhoneの外側の縁を見ると、上部と下部付近の両側に細い黒い帯があることに気づくでしょう。右側の下部の帯から上部にかけて伸びている金属片は、音声通話用のアンテナです。左側のアンテナはWi-FiとBluetoothに対応しています。
この配置により、携帯電話の薄型化が実現しました。内部プレートが不要になったことで、内部スペースが広く確保されました。さらに、フレーム構造とアンテナを二重にすることで、内部に別途アンテナを設置する必要がなくなり、さらにスペースが節約されました。
小さな問題が 1 つあります。電話機を握るときに左側のアンテナの大部分と下部の黒い帯の両方を覆うと (電話機を左手で持つと簡単にカバーできます)、信号強度バーのほとんどまたはすべてが失われ、通話が切れる可能性があります。
Appleは「大したことじゃない」と言っている。数年前、Appleの広告は顧客に「考え方を変える」ことを促していた。しかし今、iPhone 4のアンテナ問題に対する解決策は「持ち方を変える」か、ケースを買うことだ。
ユーザビリティの専門家にとって最も重要なことは、ユーザーが携帯電話を取り出し、好きなように持ち、ケースの有無にかかわらず高品質の通話ができることです。
しかし、デザイナーにとって、アウトサイドエッジソリューションの優雅さは非常に大きく、ユーザーにとってのちょっとした不便は小さなものです。
Appleでは、デザイナーたちが妥協することなくこの議論に勝利した。
3. 背面のガラス
Appleは、iPhone 4の前面と同様に、背面にもガラスを採用するという前例のない決断を下しました。背面にはスクリーンもタッチパッドもありません。そもそもガラスを採用する理由もありませんでした。
まあ、理由は一つ。制御不能なデザイナーにとって、前面と背面に同じ素材を使った、その優雅さとシンメトリーさこそが美しい。ガラスが割れたり、傷がついたり、重かったりするのは気にしない。
ユーザビリティの専門家、エンジニア、マーケティング担当者、会計担当者など、iPhone 4の背面をガラス以外の素材で作るべき理由をいくつも挙げてきたはずです。しかし、デザイナーたちはガラスを望み、スティーブ・ジョブズもそれに賛同しました。そして今、私たちは美しくも重く、壊れやすい新しいスマートフォンを手に入れたのです。
誤解しないでください。iPhone 4は素晴らしいスマートフォンです。私を含め、多くの人にとって、今買える最高の携帯電話です。そして、私たちが購入する製品によって、私たちの生活にさらなる美しさと優雅さが加わることには、確かに意味があります。
しかし、Apple 社内で純粋にデザインを専門とする人々の権力と優位性が高まり、実用的な使いやすさが軽視されていることを反映して、Apple が前例のないデザイン上の決定を下したことには、疑問の余地はまったくない。
[ マイク・エルガンはテクノロジーと世界のテクノロジー文化について執筆しています。 ]
