Apple関連の見本市に長年足を運んできた方なら、今年のWWDC（世界開発者会議）の基調講演とiPhone SDKのMachリリースで、会場の雰囲気が大きく変わったことに気づいたかもしれません。率直に言ってAppleが長らく軽視してきたゲーム分野が、今回、前面に押し出されました。Macでのゲーム市場が低迷している現状について、何を言っても無駄でしょう。しかし、iPhoneのゲーム機としての可能性については、Appleのメッセージは明確です。
それも当然です。モバイルプラットフォームでのゲームはここしばらく急成長を遂げており、iPhoneの加速度センサーとタッチスクリーンは、ジェスチャーベースのインタラクションを提供する携帯型コントローラーを採用した任天堂のWiiの成功を受けて、市場に登場しつつある新しいタイプのゲームにとって理想的な選択肢となっています。傾きやタッチスクリーンの操作を採用することは理にかなった進化であり、実際、ここ数年で絶大な人気を誇っている任天堂DSのタッチスクリーンディスプレイと原理的に似ています。
iPhoneのゲームの可能性は、MacゲームのベテランたちにiPhone分野で名を馳せる新たな機会を与えた。月曜日のWWDC基調講演では、スティーブ・ジョブズとともに、Mac向けにNanosaurやBugdomなどのゲームを開発するPangea Softwareのブライアン・グリーンストーン氏が登壇した。グリーンストーン氏が初めてiPhone向けに制作した2つのゲームは、カートレーシングゲームのCro-Mag RallyとキネティックパズルゲームのEnigmoだ。もしこれらのゲームに聞き覚えがあるとすれば、それはどちらのゲームも以前にMac向けにリリースされていたためだ。グリーンストーン氏はソースコードをiPhone向けに改良し、どちらのゲームもモバイルデバイス向けに自然に移植されたようだ。今週は他のMacゲーム開発者たちも街を訪れ、Appleがモスコーニ・ウェストで週を通して開催する数多くのiPhone開発セッションに参加している。
市場がこれらのゲームの価格設定に落ち着きつつあるのを見るのは心強いものです。WWDCに先立つ数週間、数ヶ月間、開発者、パブリッシャー、そして業界関係者にとって、これは非常に重要な問題でした。「iPhoneゲームに人々はいくらまでなら支払うでしょうか？」というのは、iPhone開発者との会話で最も頻繁に聞かれる質問の一つです。そして、基調講演で明らかになったニュースが何らかの示唆を与えるとすれば、市場はプレミアムゲームの「スイートスポット」として9.99ドルに落ち着いたようです。
これは、iTunes Storeで販売されているiPod向けゲーム（1本4.99ドル）の2倍の価格です。しかし、これらのゲームの多くは、既に携帯電話プラットフォーム向けに開発されているBREWやJavaベースのゲームの焼き直しに過ぎません。ところどころに傑作はあるものの、iPod向けゲームは概して記憶に残るものばかりです。月曜日にモスコーニ・ウェスト・センターで披露されたものを見る限り、iPhoneははるかに魅力的なゲーム体験を提供してくれるでしょう。
iPhoneゲーム市場がどれほどの規模になるのか、そしてiPod向けの新しいサードパーティソフトウェアエコシステムが、大手・中小を問わず、どれだけの数の企業を楽々と支えられるのかという疑問は依然として残る。しかし、AppleはApp Storeを運営することで、Pangeaのような独立系からElectronic Artsのような数十億ドル規模のパブリッシャーまで、あらゆる企業が競争できる仕組みを提供することになる。これにより、競争の場が平等になり、何がクールで何が楽しいかを鋭く見抜く開発者に活躍の場が与えられることを期待したい。
