世界は、ウォール街のアナリストたちが長らく予測してきたApple TVという伝説のデジタルユニコーンの登場を待ち望んでいますが、Appleの「趣味」の現状から学ぶべきことは既に多くあります。Apple TVは、Appleの未来の方向性、そしてインターネット接続された消費者向けパーソナルクラウド体験におけるテレビ画面の役割を示してくれるでしょう。
2006年にApple TVが初めて発表された際、既に市場には同様の機能を備えたデバイスが多数存在していたため、その影響力の大きさを懸念する声もありました。AppleはコネクテッドTVというカテゴリーを自ら開発したわけではありませんが、市場の他の競合製品と比べて際立った特徴となる4つの分野に注力しています。
ネットワークの所有権：これについては以前にも私が長々と話したことがあると思いますが、ホームネットワークは混乱を極めています。インターネット接続を共有するという基本的な実利機能の域を出ると、事態はすぐに悪化します。だからこそ、Apple がホームネットワークの所有権を取得していることが重要なのです。AirPort Extreme がなくてもネットワークを機能させることができます。自分だけで対処できるのであれば、それで問題ありません。ただし、Apple は完全なエンドツーエンドのソリューションを提供しており、サポートも提供し、発生する可能性のあるネットワークの問題の所有権も引き受けます。この重要性は計り知れません。消費者は、手順に従って操作できる仕組みがあることを承知の上で購入できるのです。インターネットや家中の HD コンテンツをストリーミング配信する場合、コンテンツを楽しむことと DHCP の競合をトラブルシューティングすることの間には、この違いが生まれます。
UI に忠実であること: ユーザーの注目を引こうと、マウスと PC の 2 フィート エクスペリエンスと、リビング ルームでコンテンツを利用する 10 フィート エクスペリエンスという 2 つの異なるエクスペリエンスが競合しています。Apple TV はこの違いを理解しています。もちろん、Mac mini をテレビ (または他の PC) に接続することもできますが、それでもエクスペリエンスに断絶が生じます。PC はマウスとキーボードで使用するように設計されており、PC インターフェイスは部屋の反対側 (10 フィート エクスペリエンス) ではなく、近く (2 フィート エクスペリエンス) で使用するように設計されています。消費者にとっては、PC をその場に置いたまま、コンテンツの作成、新しいコンテンツの購入、コンテンツの全体的な管理 (従来の方法で最も適切に処理される他の従来の PC タスクと共に) に使用し、10 フィート UI をその最適な目的 (つまり、その PC から、または最近ではより一般的には iTunes Match や Netflix などのパーソナル クラウド サービスから直接コンテンツを利用する) に使用する方がはるかにシームレスです。
デバイスやサービス間で同期を維持：同期をコントロールすれば、世界がコントロールされる。Apple TVが優れている理由の一つは、クラウド上にあるコンテンツでも、ローカル接続のPC上にあるコンテンツでも、iOSデバイスからAirPlay経由でストリーミングされたコンテンツでも、あらゆるコンテンツにすぐにアクセスできることです。欲しいコンテンツがすべて、指先一つで手に入るのです。
細部へのこだわり：家電製品においては、成功か失敗かは文字通りにも比喩的にも、しばしばミリ単位で測られます。Apple TVはまさにこの点で優れています。Apple TVをテレビのHDMIポートに接続し、壁のコンセントに差し込み、ホームネットワークに接続するだけです。たったそれだけです。現在のApple TVの小型さは、デバイスの成功には、何を詰め込むかと同じくらい、何を省くかが重要であることを改めて示しています。
こうした状況にもかかわらず、Apple TVは依然として「趣味」の域を出ていません（ただし、Appleは数百万台ものApple TVを販売しており、市場と需要が確実に存在し、現時点では圧倒的ではないにせよ、需要があることを示しています）。今日私たちが目にしているものは、まだ始まりに過ぎないのではないかと思います。Real Racing 2やSky Gamblersといったゲームでは、iOSアプリとApple TVの連携が既にかなり目覚ましい成果を上げています。今後、こうした連携がさらに進むことを期待しましょう。
Apple TVにネイティブで存在しないHuluなどのコンテンツやサービスが、Apple TVとシームレスに連携するiOSアプリによってサポートされるようになりました。Appleがこの連携を拡張する方法は他にもたくさんあり、今年中にこの話題がさらに増えると期待しています。
Appleがテレビを作るかどうかは重要ではありません。重要なのは、Appleがテレビ画面でどのようなコンテンツ、サービス、そしてアプリケーションを提供できるかです。まさに今、Appleが提供し、差別化を図っている分野です。
[マイケル・ガーテンバーグは、ガートナー社で相互接続された消費者の世界を取材するアナリストであり、長年のMacユーザーです。本稿で表明されている意見はガーテンバーグ氏自身のものです。 ]
