月曜日のマックワールド・エキスポに掲げられた垂れ幕には「2008年、何かが起きそうだ」と書かれており、火曜日朝のスティーブ・ジョブズCEOの基調講演でワイヤレス関連のニュースが発表されることを示唆している。
iPhone向けのより高速な携帯電話サービスは既に今年後半に開始されるとAT&Tの最高経営責任者が11月に語ったと報じられているが、Appleはその計画を超えて、高速ワイヤレスWAN（広域ネットワーク）機能をMacBookノートパソコン、さらには噂されている「ウルトラモバイル」コンピューターにまで拡張する可能性がある。
iPhoneが1年前に発表されて以来、Wi-FiとEDGE（Enhanced Data Rates for GSM Evolution）のみのサポートで、多くの消費者がiPhoneの高速化を切望してきました。EDGEはGSM（Global System for Mobile Communications）の派生規格で、一般的に200Mbps（ビット/秒）未満の速度で動作します。米国のiPhoneキャリアAT&T Wirelessをはじめとする世界中の通信事業者は、既に1Mbps（ビット/秒）を超える速度を実現できるHSPA（High Speed Packet Access）と呼ばれる高速システムを導入しています。
同時に、広域ワイヤレスはノートPCや小型のPCライクなデバイスにも導入されつつあります。Dell、Lenovo、Hewlett-Packardといった大手ノートPCメーカーは、3Gを内蔵した製品を発売しています。また、Asustek ComputerのEee PCをはじめとする小型UMPC（ウルトラモバイルPC）デバイスにもWiMAXが搭載される予定です。
Appleはまだその一歩を踏み出せていない。モバイルMacユーザーはWi-Fiホットスポットに接続できるものの、他の場所で高速ワイヤレス接続を利用するには、ドングルなどのサードパーティ製アドオンデバイスを購入しなければならない。内蔵3Gカードを搭載すれば、MacBookユーザーははるかに多くの場所でブロードバンドを利用できるようになるだろう。
しかし、アナリストらは、この飛躍は、ノートパソコン購入者の大きな割合を惹きつけていない市場にアップルを参入させることになるだろうと指摘している。
少なくとも米国では、3G無線は特定の通信事業者と提携しており、通常は2年間のデータ契約と併せて販売されています。フォレスター・リサーチのアナリスト、チャールズ・ゴルビン氏は、ユーザーは携帯電話よりもノートパソコンを長く使い続けるため、特定の通信事業者に縛られたくないと述べています。さらに、多くのノートパソコンは企業のIT部門によって購入されており、より柔軟性が求められているとゴルビン氏は指摘します。彼は、iPhoneのような現象が再び起こるとは考えていません。
「ノートパソコンのユーザーは、特定の通信事業者と正式に提携することにそれほど関心がないと思う」とゴルビン氏は述べた。代替案としては、複数の通信事業者と3G技術に対応できるチップを内蔵することが挙げられると同氏は付け加えた。
Current AnalysisのAvi Greengart氏は、Appleの実証済みの合理化能力が状況を変える可能性があると考えている。
「彼らはノートパソコンの3G接続において最前線にいたわけではありません。しかし、iPhoneのように、非常に理にかなっていて、きっかけとなるようなシンプルな製品をリリースしたとしても、全く驚きません」とグリーンガート氏は述べた。Appleは、単一のキャリアに固執し、iTunes経由でAT&Tに加入できるようにすることで、顧客にとってiPhone体験を簡素化した。
ガートナーのケン・デュラニー氏は、アップルは通信事業者が一般的に採用している高額な月額サービスモデルに代わる選択肢を提供することで、市場を活性化させる可能性もあると述べた。デュラニー氏によると、ほとんどの消費者はノートパソコンで携帯電話サービスに月額30ドル以上を費やすほど頻繁に旅行するわけではないが、3Gを内蔵したシステムを購入し、必要に応じてサービス料金を支払うことには前向きかもしれないという。広報担当のジェフリー・ネルソン氏によると、ベライゾンもあまり知られていない同様のサービスを提供しており、ユーザーは24時間15ドルで利用できるという。
ノートパソコンより小さく、iPhoneよりは大きいと噂されているMacは、その優れた携帯性から3G対応製品として理想的だ。もしAppleが火曜日に発表すれば、この製品がAppleの新たなワイヤレス充電の先駆けとなるかもしれない。
しかし、アナリストたちは、その「何かの兆候」は他にも様々な可能性を示唆していると指摘する。グリーンガート氏によると、AppleはiPhone向けサードパーティ製アプリケーション用のSDK（ソフトウェア開発キット）を来月公開する予定だという。また、iPhoneがGPS（全地球測位システム）機能を搭載するかもしれないし、一部のiPodがWi-Fiに対応するかもしれないとも述べた。いつものことだが、ジョブズ氏が発言するまでは、すべて憶測の域を出ない。
Macworld では火曜日の基調講演をライブ中継します。
