AppleのiPodは、デジタル音楽プレーヤー市場でかなりのシェアを占めています。iTunes Storeもオンライン音楽市場で同様に圧倒的なシェアを誇っています。そして、Appleブランドは世界で最も認知度の高いブランドの一つであり続けています。では、たとえFox Networkのアメリカン・アイドルほどの人気番組であっても、iPodとiTunesをテレビ番組と連携させることは、Appleにとって何をもたらすのでしょうか？
アナリストらは、十分にあると指摘する。
「アップルがアメリカンアイドルに関与することで、iTunesの独占コンテンツの増加、テレビや音楽（特に新進アーティスト）とのより密接な関係、テレビで最も視聴率の高い番組の一つでの露出など、多くのメリットがもたらされる」と市場調査会社NPDの分析ディレクター、ロス・ルービン氏は述べた。
今週初め、AppleとFoxは、それぞれのiTunesとアメリカン・アイドル・フランチャイズを連携させる提携を発表しました。契約条件によると、アメリカン・アイドル出場者のパフォーマンスは、テレビ放送の翌日からiTunes Storeで配信されます。アメリカン・アイドルのファンは、お気に入りの出場者のパフォーマンスをiTunes Storeで予約注文することもできます。予約注文は、番組放送の翌日に自動的にダウンロードされます。また、iTunes Storeでは、準決勝に進出した上位24名の楽曲が1曲99セントで購入可能です。
Foxとの独占楽曲やビデオ配信は確かにAppleにとって大きな成果だが、それはパズルのほんの一部に過ぎない。Appleにとって真のメリットは、ブランド力にある。
Variety が最初に報じたように、iPod は同番組の公式デジタル音楽プレーヤーとなり、iPhone は公式端末となる。これらの製品は、コカコーラ、AT&T、フォードなど他のアメリカン アイドル スポンサーの製品と同様に、今後のエピソードに統合される可能性がある。
「アイドルの展示は、Appleが他の強力なブランドと肩を並べる力を持ち、Apple体験のクールさを全体的に強化していることを示しています」と、ジュピターリサーチのバイスプレジデント兼リサーチディレクター、マイケル・ガーテンバーグ氏は述べています。「様々な場所で展示を行うことで、Apple製品は人口統計の境界を超え、多様な市場セグメントに訴求力があるというメッセージを強化しています。」
この買収は、2つの非常に認知度の高いブランドの統合を象徴するものです。NPDの最新データによると、AppleのiPodはデジタル音楽プレーヤー市場の67%のシェアを誇っています。iTunes Storeは、Amazon.comのAmazon MP3サービスといったライバルとの競争が激化する中でも、オンライン音楽配信の人気販売サイトとして依然として高い人気を誇っています。先月、AppleはiTunesが40億曲目を販売したと発表しました。一方、アメリカン・アイドルは、ネットワークテレビで最も視聴率の高い番組の一つです。エンターテインメントニュースサイトZap2itによると、今週、この番組はFOXで3夜連続の視聴率トップを獲得しました。
しかし、Appleの音楽製品とアイドル視聴者層の間には、既にどれほどの重複があるのだろうか？iPodの普及率を考えると、その製品をアメリカンアイドルに登場させるのは、もはや同調圧力に過ぎないのではないか？
市場調査会社パイク＆フィッシャーのシニアアナリスト、ティム・ディール氏は、そうではないと指摘する。「3,000万人以上の視聴者を抱える『アメリカン・アイドル』は、Appleにとって確固たるブランド認知の基盤を築き続けるための絶好の機会となります」とディール氏は語る。「Appleのブランド戦略は、単に既に有名ブランドであるという理由だけで、現状維持ではあり得ません。同社は、新たな層や新規顧客にリーチし、消費者のマインドシェアにおいて高い地位を維持するための方法を常に模索していく必要があります。」
そして、それはAppleにとって重要なことだ。同社は引き続き大量の携帯型デバイスを販売している（第1四半期にはiPodが2,200万台以上、iPhoneが200万台以上）ものの、iPodの販売台数の伸びは鈍化している。特に過去数年間の急成長と比較すると、その傾向は顕著だ。人々が視聴する可能性が高いテレビ番組にiPodを登場させることで、人々の記憶に常にこの音楽プレーヤーを留めておくことは、Appleが自社製品がデジタル音楽市場を席巻し続けるための取り組みの一環なのかもしれない。
