Altec LansingのinMotion iM3、iM mini、iM4、Tivoli AudioのiPAL、Pac Rim TechnologiesのCube Travel Speakers、MacAllyのPodWaveなど、iPod用のポータブルスピーカーシステムを数多くレビューしてきました。これらのシステムにはそれぞれ長所がありますが、いずれも、80年代の街角や学校の廊下でよく使われていた従来のラジカセが優れていた耐久性と音量レベルが欠けている傾向があります。これらのシステムはどれも持ち運びが簡単ですが、（耐候性のあるiPALは別として）ビーチで一日過ごすというよりは、オフィスやホテルの部屋で使うのが適しています。
2004年にDigital Lifestyle Outfitters（DLO）がiPod用ブームボックス「iBoom」（150ドル）を発表した際には、技術者の間である程度の興奮が巻き起こったと言えるでしょう。Playlistでは昨年秋にプロトタイプを製作しましたが、レビューは出荷製品のみに限定しています。長い待ち時間の後、ようやく出荷製品を入手し、この1ヶ月間使用しています。
注：iBoomの電気系統に問題があるとの報告がWeb上で確認されています。初期のiBoomモデルでは、電池を装着した状態でAC電源に接続すると（下記で説明するように、これは困難な操作ですが）、電池が液漏れする問題がありました。DLOの広報担当者によると、現在のモデルにはこのような問題を防ぐための内部保護回路が搭載されているとのことです。初期のモデルを購入し、この問題に遭遇したお客様は、DLOに連絡して交換をご依頼ください。
ボックス
iBoomは小型のラジカセほどの大きさ（幅12.5インチ、高さ8インチ、奥行き6インチ）で、iPodと同じ白のプラスチック製ボディにグレーのプラスチック製トリム、グレーのプラスチック製ボタン、そしてグレーの金属製スピーカーグリルを備えています。左右の双方向スピーカーが音を出力し、中央のiPodクレードルにはドックコネクタを介して接続されたドッキング可能なiPodを収納します。（クレードルは通常、フルサイズの3Gおよび4G iPodに適合しますが、付属のクレードルインサートを使用すればiPod miniモデルにも適合します。残念ながら、多くのドッキング可能なスピーカーシステムと同様に、私たちの60GB iPod photoは収まりませんでした。）クレードルの下には、iBoomのFMチューナー用のバックライト付きLCDディスプレイ、電源、ラジオ、音量コントロールがあります。
全体的にiBoomの見た目は少しプラスチックっぽいですが、これまでテストした他のポータブルスピーカーとは異なり、iBoomは壊れやすいという印象はありません。また、重量は5ポンド（電池込み）以上と、確かにしっかりとした作りです。iBoomの背面上部にあるスロットは、持ち運び用のハンドルとしても機能します。
iPodから音楽を再生するには、iBoomの電源ボタンを押してiPodの再生を開始するだけです。一方、ラジオの使い方はそれほど直感的ではありません。電源を入れたら、プレーヤー/ラジオボタンをラジオに切り替え、FM電源ボタンを押してラジオをオンにする必要があります。この面倒なボタン操作は、メーカーによると将来のバージョンで修正される予定です。これは致命的な問題ではありませんが、慣れるまで少し時間がかかります。ラジオをオンにしたら、チューンアップ/ダウンボタンで周波数を変更し、2つのメモリボタンでお気に入りのラジオ局を保存できます。
iBoom のその他のコントロールはボリュームノブのみです。これについては、サウンドの項 (以下の「The Boom」) で説明します。
iBoomの右側面には、コンピュータやCDプレーヤーなどの他の音源を接続するための1/8インチ（ミニプラグ）オーディオ入力ジャックも搭載されています。この入力はミックス入力なので、iPodと別の音源を同時に聴くことができますが、別の音源のミックスレベルが低いため、このジャックに音源を接続すると、その音源とiPodの再生音量がわずかに下がるという奇妙な現象が発生します。
iBoomは6D電池またはAC電源で動作します。AC電源を使用する場合は、付属のACコードをバッテリー収納部の底部に収納します。AC電源使用時は、ドッキングしたiPodを充電します。
バッグ
iBoom にはプラスチック製の持ち運び用スロット/ハンドルが付いていますが、DLO は iBoom 用に 30 ドルでぴったりフィットするバッグも販売しており、その名の通り BoomBag と呼ばれています。このナイロン製バッグは、側面、底面、前面、背面にパッド入りの素材が使用されており、さらに背面にはオープンポケットと 3 つのジッパー付きポケットがあり、ケーブル、イヤホン、電池などの収納に便利です。バッグのパッド入り前面は、ジッパーで開けることができます (完全に開けることも、前面パネルを折り下げられる程度まで開けることもできます)。開けると、スピーカーをメッシュで、iPod とコントロール類を透明ビニールで覆った内側のパネルが現れます (コントロール類はビニール越しに操作することも、ビニール部分だけをジッパーで開けて iPod とコントロール類に直接アクセスすることもできます)。BoomBag には、パッド入りのショルダーストラップと厚いゴム製のハンドルも付いています。
BoomBagを装着すると、iBoomのバッテリー収納部や側面の補助入力ジャックにアクセスできなくなります。ただし、 バッグ背面のゴム製グロメットにACケーブルを通すこと は可能です。
iBoomを購入するなら、BoomBagは迷わずに購入すべきアクセサリーです。iBoomを衝撃や傷、風雨から守り、アクセサリー、ガジェット、身の回りのものを収納できる十分なスペースを確保し、BoomBagの持ち運びを容易にします。
ブーム
20ワットの出力を持つiBoomは、これまでテストしたどのポータブルシステムよりもはるかに大きな音を再生できます。（400ドルのCambridge SoundWorks Model Twelveは別ですが、これは全く異なるカテゴリーの製品で、ポータブルというよりは「持ち運び可能」です。）iBoomは、私が快適に感じる以上の音量で広い部屋を楽々と満たし、郊外の私道の反対側からでも音楽が聞こえるほどの音量を出すことができました。iBoomは家庭用ステレオの代わりにはなりませんが、アウトドア活動には十分すぎるほどでしょう。
iBoomの音質は、これまで聴いた真のポータブルシステムの中でも上位にランクインしており、プレイリストピックのAltec Lansing inMotion iM3とほぼ同等です。iM3はやや温かみがあり（つまり、中音域がやや際立っている）、一方でiBoomは本体がかなり大きく（左右のスピーカーの間隔が広い）、ステレオ分離も若干優れています。しかし、これらは微妙な違いです。何人かの人に両方のシステムを聴いてもらいましたが、音量レベルを除けば、音質はほぼ同等だと感じました（私が聞いた違いは、ポータブル環境では目立たないと思われます）。
iBoomのFMチューナーの性能にも驚きました。外部アンテナがないにもかかわらず、iBoomでは（明らかに）受信できました。他のチューナーでは受信が難しかった局も、iBoomなら受信できました。もっと良い性能を期待していたからです。サンフランシスコ・ベイエリアのFM周波数帯が混雑している中でも、FMダイヤル上で互いに近い位置にある局同士が「干渉」することはほとんどありませんでした。全体的に見て、ボタンの奇抜さはさておき、iBoomのFMラジオは、他のiPodスピーカーシステムにはない、嬉しい機能的な追加機能です。
バグズ
ラジオボタンのわかりにくさに加え、iBoomの音量コントロールにも奇妙な動作がありました。レビュー機では、このノブで音量レベルをスムーズに変更できませんでした。静かな部屋では高すぎる音量レベルを下回ると、音量が完全にカットオフされてしまい、小音量でのリスニングには適さない状態でした。また、音量を上げていくと、スムーズに増加しませんでした。「カットオフ」レベルを超えると、最初の半回転はシステムの音量がわずかに上昇しますが、次の1/4回転で急激に増加し、それ以上になると予想されていた「ラジカセの歪み」が発生しました。
iBoomのもう一つの欠点は、本体に付属のACコードを使用するには、電池ボックスのドアを開けて、 一番上の列にある3個の電池を取り外す必要があることです 。ACコードを接続したまま電池を交換してドアを閉めることは可能ですが、少し窮屈です。
ローダウン
iBoomには確かにいくつか癖があり、それらの問題が高評価の妨げになっています。しかし、非常にユニークな製品なので、そうした癖があっても、ビーチや公園に持って行くのはもちろん、裏庭でくつろぐのもとても楽しいです。実際、iBoomとBoomBagの組み合わせを一言で表すとしたら、「楽しい」です。ここで挙げた小さな欠点を我慢できるなら、私と同じようにきっと気に入って使っていただけると思います。
