Friendster、MySpace、Faceook、そしてTwitterの次に、世界には本当にもう一つソーシャルネットワークが必要なのでしょうか？Googleに聞けば、その答えは「もちろん」と断言できるでしょう。
Googleの新しいソーシャルサイトはGoogle+です。Facebookの投稿、コメント、過剰な共有というパラダイムとTwitterの一方的なフォロー関係へのアプローチを融合させ、Google独自のニュアンスを散りばめ、350度のオーブンで1時間じっくりと焼き上げます。もちろん、ソーシャルネットワーキング体験には欠かせないiPhoneアプリが必要です。Googleは7月に公式Google+アプリをリリースしました。
アプリのメイン画面には、Google+の操作に必要な5つのアイコン（ストリーム、グループ、写真、プロフィール、サークル）が用意されています。画面下部には小さな通知ステータスラインがあり、新しい通知が届くと更新（赤色に変わります）されます。左上には歯車アイコンがあり、Google+の設定ができると思われるかもしれませんが、それはこの文の後半部分をまだ読んでいないからです。このアイコンをクリックすると、アプリ内ヘルプ、プライバシーポリシー、利用規約へのリンクを含むメニューが表示されますが、設定変更できるオプションはありません。
Google+の核となる魔法のほとんどは、ストリームで実現されています。Facebookのニュースフィード、Twitterのタイムライン、あるいはMySpaceのようなものでしょうか。まあ、私には分かりませんが、あなたも私もMySpaceを使っていないので、あまり関係ありません。iPhoneのストリームはスクロールしやすいです。Googleは長い投稿やコメントスレッドを巧みに凝縮しているので、投稿から投稿へと素早くスクロールできます。特定のコメントスレッドや長めの投稿にさらに注目する価値があると思ったら、それをタップするだけですべてを読むことができます。
Google+の写真は巧みに整理されています。アプリは写真を4つのセクションに分けています。サークルの写真、Picasaアルバムの写真、iPhoneの写真、そしてあなたがタグ付けされた写真（誰でもアップロードしたもの）です。写真を素早くスワイプして、どの写真にコメントが付けられているかを一目で確認したり、コメントを読んだり、自分のコメントを投稿したりできます。もちろん、iPhoneから写真を素早く共有することもできます。
Google+の連絡先はすべて「サークル」に整理されます。サークルは好きなだけ作成でき、同じ人を複数のサークルに入れることもできます。例えば、Macworldの同僚を「同僚」と「友人」の両方のサークルに入れ、義理の家族を「家族」サークルにのみ入れるといったことが可能です。デスクトップのWebアプリでは、友人を見つけてサークルにドラッグする操作が見た目にも美しく（そして楽しく）なっていますが、iPhoneアプリでも友人とサークルの管理に関する主要な機能すべてに完全にアクセスできます。新しいサークルを作成したり、サークルに友人を追加・削除したり、新しい人を検索したりできます。
それから、ハドルがあります。ハドルはGoogle+の現在のリリースでは少し不安定で未開発な印象を受けますが、大きな可能性を秘めています。ハドルは基本的にグループチャットルームとして機能します。グループチャットルームを作成し、参加したいメンバーをハドルに追加すると、グループのメンバー間でメッセージを交換できるようになります。プッシュ通知機能付きのグループMMSに似ていますが、プランのテキストメッセージ容量にはカウントされません。とはいえ、私がテストしたところ、この機能には多少のバグがあるようです。メッセージが最初は順番通りに届かないことがありますが、ハドルから抜けて再び入ると自動的に並び替えられます。Google+がFacebookの普及率に匹敵するようになれば、ハドルは驚くほど強力なものになる可能性があります。（デスクトップのWebアプリからもアクセスできれば最高ですが、今のところはできません。）
Google+ アプリはほとんどの場合、かなり直感的に感じられる。何をすべきか、それほど苦労せずに理解できる。しかし同時に、このアプリには、Google が何らかの方法で Android アプリを iPhone に移植したのではないかと思わせるような、場違いな動作が数多くある。メイン、近くのストリーム、新着ストリームを切り替えるには、ストリーム全体を左または右にスワイプする。これは、ほとんどの iOS アプリがタブで処理するような操作のようだ。写真をピンチして拡大する場合、他のほとんどのアプリのように実際に拡大するのではなく、ピンチすると奇妙なことに 2 つの異なるズーム レベルが切り替わる。そして、Bizarro World エクスペリエンスを完成させるために、Google+ ではいくつかの一般的なボタンの非標準バージョンが採用されている。左向きの矢印が [戻る] ボタンであることはわかるが、見た目がちょっとしっくりこない。
Google+のiPhoneアプリをTwitterやFacebookのアプリと比較するのは簡単です。なぜなら、明らかに異なる点があるものの、3つのアプリ（とサービス）は多くの点で共通しているからです。3つのアプリの中で、Googleのアプリが最もWebっぽいと感じますが、これは良い意味ではありません。TwitterとFacebookは、アプリを使ってネイティブな感覚でiPhoneに自社ネットワークへのウィンドウを開いています。一方、Google+は洗練された機能も備えていますが、モバイル向けに最適化された洗練されたウェブサイトのような印象です。
Googleのソーシャルネットワークが成功するかどうかは、このレビューの範囲外です。しかし、Googleがデスクトップクライアント、あるいは開発者が独自のクライアントを開発するための公開APIを提供しない限り、継続的な成功の可能性は限られていると私は考えています。サービス自体と同様に、iPhoneアプリも将来性と可能性を秘めています。Googleが力を入れて磨きをかけた後、どちらのアプリもどうなるのか、非常に興味深いところです。
[ Lex Friedman は Macworld のスタッフライターです。 ]
