サムスンが折りたたみ式スマートフォンを開発していると初めて聞いたとき、私は興奮しました。スマートフォンがタブレットになるというアイデアに興味をそそられ、Galaxy Foldの発売に至るまで、サムスンのディスプレイ技術の進歩を熱心に追いかけました。
そしてFoldを見た時、私の興奮は冷めてしまいました。巨大スクリーンがさらに巨大スクリーンに変わるという夢を抱いた後、Galaxy Foldには初代としては明らかに妥協点がいくつかありました。外側のディスプレイはわずか4.6インチで、2019年のスマートフォンとしては笑ってしまうほど小さいです（iPhone SEファンの皆さん、ごめんなさい）。開くと7.6インチの画面が現れ、右側にはカメラ用の巨大なノッチがあります。それに、iPhoneを2台重ねたよりも厚みがあるように見えます。
Galaxy Foldの発表から数日後、Huaweiは独自の折りたたみスマートフォンのコンセプトを発表しました。これはGalaxy Foldとは全く異なるものです。厚さはわずか11mm、外側の画面は6インチ、開くとノッチのない8インチタブレットになります。操作ボタン、ボタン、USB-Cポートは固定バーに配置されており、このバーはハンドルの役割も果たし、折りたたんだ状態では画面をロックする機構としても機能します。
アダム・パトリック・マレー/IDGMate X は閉じた状態で厚さが 11 mm で、ポケットに収まるほど薄型です。
ようやくMate Xを数分間触ることができ、感銘を受けながら立ち去りました。たとえこのようなクールで未来的なコンセプトのスマートフォンであっても、2,500ドル以上をスマートフォンに費やすことは考えられませんが、HuaweiがMate Xで何をしようとしていたのかは理解できます。
RoyoleのFlexPaiのように、使い勝手やデザイン性を考慮していないプロトタイプを組み立てるのではなく、Huaweiがユニークでありながら親しみやすい折りたたみ式スマートフォンの設計に真剣に取り組んだことは明らかです。外側の画面は通常のスマートフォンと同じ大きさで、3つのディスプレイそれぞれに明確な用途があり、ポケットに入れやすさや持ちやすさも綿密に考慮されています。外側の折りたたみ部分は、思っていた以上に気に入っています。折りたたんだ際にケースを取り出すためのローテクなプッシュボタンなど、問題点はありますが、Mate Xは全体的に見て、非常に優れた第一世代デバイスです。
しかし、その間ずっと「Appleならどうするだろう？」と考えていました。HuaweiとSamsungの最初の試みは、例えばAppleが初代iPhoneを発売した当時のスマートフォンのラインナップに比べれば確かに優れていますが、Mate XとGalaxy Foldは間違いなくより良いスタートを切っています。しかし、iPhone、Apple Watch、AirPods、そしてクパチーノから出てくるほぼすべての製品と同様に、折りたたみ式スマートフォンがどれほど優れたものになるかは、Appleが実際に製品化するまでわかりません。
画面は見た目通りではない
折りたたみ画面の一番奇妙な点は、その質感です。ガラスではないので、ゴリラガラスを採用した高級スマートフォンと比べると、少しプラスチックっぽくて安っぽい感じがします。画面を触っている時、強く押しすぎるとへこんでしまうのではないかと不安でした。ヒンジ部分には明らかに波打っており、中央には継ぎ目が見えていました。
アダム・パトリック・マレー/IDGMate X の画面は、私がこれまで使用したどのスマートフォンとも異なります。
品質の問題はMate Xだけに限ったものではありません。デモでは、Samsung Galaxy Foldの中央に明らかな継ぎ目が見えました。Mate Xにも、特定の角度から見ると線が見える箇所がありました。これは視覚的な欠陥であり、見過ごすことは難しいでしょう。そして、今後さらに悪化していくと予想されます。
一つ確かなことがあるとすれば、Appleは折りたたみ式スマートフォンにそのような欠陥を決して認めないだろうということです。しかし、もっと重要なのは、Appleはガラスではなく、ガラスのような感触の新しいディスプレイを設計するだろうということです。私たちは毎日何百回もこれらのディスプレイに触れることになるので、その感触は重要です。ジョナサン・アイブがどんな形容詞でこのディスプレイを表現するのか、今から楽しみです。
小さいものから大きいものへではなく、大きいものから小さいものへ
Mate Xを見る前は、折りたたみ式スマートフォンというアイデアにはうんざりしていたでしょう。しかし、Huaweiのソリューションは非常に興味深く、将来、折りたたみ式iPhoneが登場し、ずっと欲しかったもの、つまりポケットに収まるiPadが手に入るかもしれない、と思わせました。
リーフ・ジョンソン/IDG折りたたみ式 iPhone に期待するのは、まさにこれです。
サムスンとファーウェイは間違った方向に進んでいると思います。折りたたみ式スクリーンは、タブレットにもなるスマートフォンではなく、スマートフォンにもなるタブレットであるべきです。この考え方には明確な違いがあります。iPhone XSのように薄い折りたたみ式スマートフォンは絶対に実現せず、スマートフォンのフォームファクターはいずれ変化する必要があるので、Appleには9.7インチiPadを例に、そこから逆算して開発を進めてほしいと思います。
Galaxy FoldもMate Xも、それほど大きなタブレットではありません。8インチのMateはiPad miniとほぼ同じサイズで、iPad miniは生産性に特化したタブレットとは言えません。つまり、映画や分割画面アプリを使うには少し大きい画面ですが、仕事用の大画面タブレットとは程遠いものです。Mate Xは最初の試みとしては立派ですし、Galaxy Foldも見た目は良いですが、誰も思いつかなかった、そして誰もが欲しがるフォームファクターの折りたたみ式スマートフォンを作れるのはAppleだけでしょう。
端的に言えば、Appleはこれらの初期の折りたたみ式スマートフォンが抱える妥協や欠陥を決して容認しないだろう。もしAppleブランドの折りたたみ式スマートフォンが登場するなら、それはきっと誰も思いつかなかったデザインと、初期モデルの欠点を如実に表す、極めてシンプルなインターフェースをもたらすだろう。2、3年後には、Galaxy FoldとHuawei Mateの第2世代が登場し、新しいディスプレイ、新しいデザイン、そして新しいインターフェースを備えているだろう。私はただ、その先駆けとなるiPhone版が登場することを期待している。
