今年後半にwatchOS 6がリリースされる頃には、Apple WatchとiPhoneを繋ぐのはごくわずかな糸だけになるでしょう。Apple Watch自体にもまもなく専用のApp Storeが開設されるでしょう。電卓やボイスメモなど、より便利な内蔵アプリも増えるでしょうし、セルラーモデルが登場したことで、インターネット接続にiPhoneを頼る必要がなくなりました。Apple Watchはすでにスタンドアロンデバイスにかなり近づいています。だからこそ、Appleは最後の糸を断ち切り、iPhoneを持っていないユーザーにも開放すべき時が来たと言えるでしょう。
Apple Watchは現在のデザインで既にヒットしていますが、単体のApple Watchは、Appleがここ数年で経験したことのないような文化現象となる可能性があります。iPhoneに縛られているにもかかわらず、Apple Watchは既にスマートウォッチ界の紛れもないリーダーであり、今週初めには調査会社Strategy Analytics（The Street経由）が、Appleが現在市場シェアの46%を占めているというレポートを発表しました。Samsungはわずか13%で2位、Fitbitはわずか10%です。
スマートウォッチ市場全体が低迷する中、Apple Watchを独立型デバイスにすることは、まさに命を狙うようなものだ。また、Appleの領域をこのように超えることは前例がないわけではない。Appleは2003年にWindows版iTunesをリリースした際にも同様の道を辿った。このiTunesはiPodを世代を象徴するデバイスへと変貌させ、クパティーノを拠点とするAppleを現在の成功へと導くのに十分だった。特筆すべきは、iPodを本当に死なせた要因は何もないということだ。iPodの技術は、より便利な他のデバイスに搭載されただけなのだ。少なくとも今のところは、スマートウォッチに取って代わるようなものは見当たらない。そもそも、時計が復活したこと自体に、誰もが驚いたはずだ。
変化の時
Appleのハードウェアが現在低迷しているため、タイミングはこれ以上ないほど良い。HomePodはスマートスピーカー市場に食い込むことができず、Macはただ安定しているだけだ。競合するスマートフォンは十分に進化しており、今ではiPhoneよりも優れたカメラや優れた機能を備えていると主張する正当な理由も生まれている。iPhoneは依然として強力だが、かつての勢いは大きく失われている。
しかし、Apple Watchはそうではない。（iPadも同様だ。iPadは多くの家庭や学校でスタンドアロンデバイスとして使用されている。）毎月、リリースされるたびに、反響は良くなっているようだ。AppleはApple Watchを高級アクセサリーとして売り出すことに苦労したかもしれないが、命を救う可能性を効果的にアピールすることには成功した。
IDG最近、Apple は小さな画面にあらゆる種類の役立つ情報を表示することに成功しています。
Apple Watchがもっと多くの人の手首に装着されれば、さらに多くの命を救うことができる可能性もある。「オープン」なApple Watchは、健康モニタリングデバイスとしての魅力を高めるだろう。特に、Apple Watchの心温まる魅力には惹かれるかもしれないが、新しいiPhoneに約1,000ドルも払うのは気が引ける高齢者層にとって、その魅力は大きいだろう。
Apple WatchをiPhoneから解放すれば、保険会社の様々なApple Watch関連プログラムのリーチが拡大するでしょう。例えば、UnitedHealthcareでは、保険加入者が運動目標を継続的に達成するとApple Watchを「無料」で入手できるプログラムが提供されています。Aetnaも今年初めに同様のプランを発表しました。こうしたプログラムの一環として、より多くの人々がApple Watchを手首に装着すればするほど、Appleのエコシステムに参加する人々も増えるでしょう。
より推測的な視点から言えば、iPhoneをスタンドアロンデバイスにすることで、より多くのサードパーティ開発者がApple Watch向けアプリの開発を始めるようになるかもしれません。Apple Watch向けのサードパーティ開発は最近やや停滞していますが、これはApple Watch向けのアプリがiPhone向けの親アプリに比べて見劣りすることが一因です。しかし、多くのユーザーにとってApple Watchはアプリとインタラクトできる唯一の手段であるため、Apple Watchベースのアプリの重要性は飛躍的に高まるでしょう。これは、アプリのデザイン改善、アップデートの増加、そして消費者による利用の増加につながる可能性があります。一部のユーザーにとって、そしてAppleの技術の近年の進歩を考えると、Apple Watchはスマートフォンよりも便利になるかもしれません。
気をつけて
Appleが今年後半にスイッチを入れるだけで、他のスマートフォンユーザーにもこの楽しさを味わわせられないのには、いくつか現実的な理由があります。まず、Apple Watchでの「入力」は依然として面倒で、新しく内蔵されたApp Storeを操作するだけでも大変です。母がApple Watch本体で新しいApple IDを設定しようとするなんて、想像もできません。Appleはまず、スマートフォンなしでもオンボーディングプロセスをより快適にする方法を見つけ出す必要があるでしょう。
その点では、AppleがiPodのようなAndroid向けコンパニオンアプリをリリースするとは思えません（ただし、Apple IDに紐づくApple Musicアプリは存在します）。もしApple WatchがiPhoneとのペアリングの必要性を失えば、Appleはおそらく完全に独立したデバイスにするでしょう。Appleは、他のアプリへのデータ転送機能と、コアアプリであるヘルスケアを、iPhoneへの完全移行の理由の一つと捉えるでしょう。Appleはおそらく「アンテザード」なApple WatchをGPSモデルとセルラーモデルに限定し続けるでしょうが、私はそれで構いません。
Appleがどのような対応をするかに関わらず、Apple Watchの勢いを維持したいのであれば、このような措置は重要だと私は考えています。今のところApple Watchの勢いは衰えていませんが、いずれAppleは自社市場内で飽和状態に達するでしょう。
Apple Watchを「オープン化」することで、Appleは市場シェアをさらに拡大し、異なる携帯電話を持つ友人同士がアクティビティ競争に参加しやすくなるほか、一部の製品カテゴリーではAppleが依然として誰もが認めるリーダーであることを示すものにもなるだろう。
そして、もしかしたら、それが世界を少しだけ健全な場所にすることに役立つかもしれません。
