今週 App Store に登場した新しいパズル ゲームは、iPhone および iPod touch ユーザーがゲームに加えてちょっとした宣伝を気にするかどうかを示すものとなるかもしれない。
「Valet Hustle」は、アニメ調のビジュアルが特徴の中毒性のあるパズルゲームで、ニューヨークと東京のナイトクラブで車を駐車・回収するバレーパーキングの運転手としてプレイします。しかし、本作には社会的なメッセージも込められています。Valet Hustleの主人公2人はゲイであり、開発元のFactory Gamesは、同性愛者の権利全般、特に同性愛者とレズビアンの婚姻における平等な権利を支持していることを隠そうとしません。
Valet Hustleでは、プレイヤーはレストランのバレーサービスを管理するアキラまたはレンのいずれかの役割を担います。「バックストーリーを見れば、二人とも普通の人間だということが分かります。ステレオタイプでも、決まり文句でもありません」と、Factory Gamesの共同創業者兼CEOであるアンドリュー・リトルフィールド氏は語ります。リトルフィールド氏によると、Valet Hustleの目標は「セクシュアリティに支配されない」キャラクターを創造することでしたが、彼らの人生はゲームの拡張パックを通して展開していくとのことです。「プレイヤーがキャラクターに何らかの共感を抱くようになることを願っています」
リトルフィールド氏は、登場人物がゲイであることの重要性を軽視しているものの、同性愛者の権利が議論の的となるテーマであることも認識している。社会問題を扱ったゲームは多くないが、リトルフィールド氏は状況が変化しつつあると見ている。「ゲームに社会的な論評を入れることは、シチュエーション・コメディに社会的な論評を入れることと同じです」と彼は言う。「テレビや映画と同じように、ゲームを媒体として活用できない理由はないと思います」
Valet Hustleの目的は、入ってくる客の車を処理しながら、同時に出ていく客の車を取りに行くことです。リトルフィールド氏によると、「戦略的に二重駐車、三重駐車」をしないと、カスタマーサービスポイントや現金を失うことになるそうです。
このゲームは社会的なメッセージ性で注目を集める可能性が高いものの、リトルフィールド氏は最終的にはゲームプレイ自体が独立したものとして成立すると考えています。「チーフエンジニアは、ストーリーやキャラクターよりもゲームプレイにずっと誇りを持っています。妻でさえこのゲームを楽しんでいます」とリトルフィールド氏は語ります。このゲームはiPhoneとiPod touchの全バージョンで動作しますが、「iPhoneではまだ見られないようなシェーディングやライティング」を実現したいと考えています。
リトルフィールド氏は、自身のゲーム会社が「キャラクターと…ストーリーの限界を押し広げるゲームの開発に取り組んでいる」と考えている。そのため、『Valet Hustle』を発表するプレスリリースでは、2008年にカリフォルニア州の有権者が可決した同性婚を違法とする住民投票法案「提案8号」を批判している。また、Factory Gamesは『Valet Hustle』の売上金の一部を人権団体「ヒューマン・ライツ・キャンペーン」に寄付すると発表している。
ゲームの政治的な側面が注目を集める一方で、最終的にはゲームプレイこそが、今後予定されている4つの拡張パックでプレイヤーを再び惹きつけるでしょう。テトリス風の駐車場で時間管理と整理スキルを駆使する「Valet Hustle」は、挑戦的で中毒性のあるiPhone向けパズルゲームになりそうです。
