2001年3月24日、iMacの発売からまだ3年も経っておらず、iPodの発売まではまだ6ヶ月以上あり、Macは最大733MHzという驚異的な速度で動作していました。しかし、何よりも重要なのは、Appleがその日、Mac OS Xの最初の公式バージョンをリリースし、同社のプラットフォームの未来を永遠に変えたことです。
当時は誰も知らなかったが、コードネーム「チーター」と呼ばれたこのリリースは、破滅の危機に瀕していた企業から世界で2番目に価値の高い企業へとAppleを変革する第一歩となった。
空想にふけるなら、Mac OS Xは、Mac製品ラインがPCメーカーを凌駕しようとして、謎めいたモデルの渦巻くように増殖していた暗黒時代を通して、Appleにしがみついていた少数の粘り強い人々にとっての救済策と言えるかもしれない。Mac OS Xは、Mac OSの近代化を何年にもわたって試みたものの失敗に終わり、Appleの方向性が真に、そして確実に変化したことを示す兆候だった。
Mac OS Xの最大の功績は、何よりも、 Mac OS Xが同梱されていたことです。Mac OSの新バージョンへの道のりは、Taligent、Copland、Gershwinといった、それ以前のプロジェクトの墓石だらけでした。
抜本的な変更を加えたパブリックベータ版が早期にリリースされたにもかかわらず、Mac OS Xの最初の出荷バージョンは完璧には程遠いものでした。DVDの再生やCDの書き込みができず、パフォーマンスがしばしば低下し、インターフェースは前バージョンとは明らかに異なり、多くの点で粗雑でした。しかし、Appleはいつものように、諦めずに進んでいきます。そしてその後数年間、同社はマイナーアップデートからメジャーアップデートまで、システムを様々な点で改良し、PC と従来のMac OSの両方から徐々に移行ユーザーを獲得していきました。
10年経った今でも、Mac OS Xは決して完璧とは言えません。Macユーザーに尋ねれば、きっとためらうことなく、毎日使っているこのOSの不満点を列挙してくれるでしょう。しかし、もしMacユーザーの満足度を全く非科学的なグラフに描いてみたら、間違いなく時間の経過とともに上昇傾向にあることがわかるでしょう。
私にとって、Mac OS Xの成功を最も如実に物語っているのは、友人や家族の存在です。90年代には、大多数がPCユーザーで、Macを使い続けていた数少ないユーザーでさえ、すぐにPCというより魅力的な環境へと移行しました。当時のMacよりもはるかに手頃な価格だったという理由だけでも、その傾向は変わりませんでした。しかし、Mac OS Xのリリースから10年が経った今、彼らは安価なプラスチック製のDellよりも、アルミ製のMacBookを愛用している可能性の方がはるかに高いでしょう。この成功をOSだけに帰するのは無理があるかもしれません。Appleのハードウェア設計重視、Microsoftの数々の失敗、そして私自身の度重なる説得も影響しているでしょうが、Mac OS Xが大きな役割を果たさなかったとは言い切れません。
プリエンプティブマルチタスクやメモリ保護といった、これまで競合他社の領域だった待望の機能によってMacを現代へと引き上げたからだけではありません。結局のところ、ほとんどのコンピュータユーザーは、これらの機能が何を意味するのかさえ理解できないでしょう。そうではありません。彼らがMacに移行したのは、AppleがMac OS Xを改良していく中で、その根底にある哲学を貫いてきたからです。オペレーティングシステムはそれ自体が目的ではなく、コンピュータを使って様々なことをできるだけ簡単に行えるようにすることが目的です。
これはAppleがiPhoneやiPadで採用してきた哲学と同じであり、私見では、これらの製品がこれほど圧倒的な成功を収めた理由でもあります。率直に言って、iTunesの重要性、Intelプロセッサへの移行、そしてiOSデバイスの開発など、過去10年間にAppleが下した主要な決定のほとんどにMac OS Xの影響が及んでいることは明らかです。結局のところ、iOSデバイスはMacと同じOS Xを基盤としているのです。
Mac OS Xが20周年を迎えるにあたり、Macのオペレーティングシステムは、従来のMac OSからの移行に劣らず大きな変化を遂げようとしています。間もなく登場するMac OS X Lionでは、生徒が教師になります。AppleはiOSデバイスの機能をMac OSに取り込み始めており、デスクトップコンピュータ用ソフトウェアは、これまでとは全く異なる、全く新しい道を歩み始めています。
これらの変更は、特に長年Mac OS Xに投資してきた人々を不安にさせていますが、良いものであれ悪いものであれ、進歩は避けられません。10年後のMac OS Xは、Snow LeopardとMac OS X 10.0の違いと同じくらい、現在のSnow Leopardとは大きく異なるものになるでしょう。しかし、その未来のMac OS Xの根底には、テクノロジーを邪魔するものから解放し、私たちが日常生活を送れるようにするという、まさに同じ理念が根付いているはずです。
いつものように、使ってみればわかることです。しかし、もし上記の全く非科学的な仮説グラフに戻らせていただければ、10年後には満足度のラインは上昇傾向を維持し、私たちは皆、2011年のMac OSを振り返り、何を見逃していたのかと首をかしげることになるでしょう。
[Dan Moren は Macworld の上級副編集者であり、2000 年から Mac OS X ユーザーです。]
